250 દિવસ દરિયામાં રહ્યા પછી અમેરિકાના 5,000 સૈનિકો થાઇલૅન્ડ કેમ પહોંચ્યા?

થાઇલૅન્ડમાં દેહવ્યાપાર તકનીકી રીતે ગેરકાનૂની છે. તેમ છતાં, રાત્રિના સમયે આ શહેર તેના મૂળ સ્વરૂપમાં આવી જાય છે, જ્યારે તે નિયોન લાઇટો, ઘોંઘાટ અને રંગબેરંગી બારોથી ભરેલું દૃશ્ય રજૂ કરે છે.

USS અબ્રાહમ લિંકન છેલ્લે મધ્ય પૂર્વમાં તહેનાત હતું. મધ્ય પૂર્વમાં ચાલી રહેલા સંઘર્ષને કારણે પતાયાના પર્યટન ઉદ્યોગને મોટું નુકસાન થયું છે. શહેર જે પ્રવાસીઓ પર આધાર રાખે છે, તેમાંના ઘણા લોકોએ ઘરે જ રહેવાનું પસંદ કર્યું છે.

સ્થાનિક વેપારીઓને આશા હતી કે સમુદ્રમાં રહેલા નવ મહિનાના બાકી રહેલા પગાર સાથે આવતા અમેરિકી નાવિકો તેમને અત્યંત જરૂરી સહાય પહોંચાડશે. બુધવારની રાત્રે શહેરની સૌથી પ્રસિદ્ધ વૉકિંગ સ્ટ્રીટ તેમના માટે સંપૂર્ણ રીતે ખુલ્લી હતી. આ માર્ગના પ્રવેશદ્વાર પર એક વિશાળ પ્રકાશિત બોર્ડ લગાવવામાં આવ્યું હતું, જેમાં લખેલું હતું કે બજાર અમેરિકી વિમાનવાહક જહાજના ક્રૂનું સ્વાગત કરે છે.

તેમ છતાં, તેમને યાદ અપાવવામાં આવ્યું છે કે સેક્સ ઇન્ડસ્ટ્રીમાં પ્રવેશ પ્રતિબંધિત છે, કારણ કે થાઇલૅન્ડમાં દેહવ્યાપાર તકનીકી રીતે ગેરકાનૂની છે.

પરંતુ દારૂની કોઈ કમી નહોતી. મધરાત સુધી કેટલાક યુવા નાવિકો એટલા નશામાં હતા કે તેમને એકબીજાનો ટેકો લેવો પડ્યો. કેટલાક અન્ય ગભરાટ સાથે લાલ પ્રકાશથી ઝગમગતા ગો-ગો બારોમાં પ્રવેશી ગયા, જ્યાં પોલ ડાન્સર્સ લગભગ નગણ્ય કપડાંમાં નૃત્ય કરી રહી હતી.

'યુદ્ધજહાજ પણ એક સામાન્ય હોડી જેવું જ લાગે છે'

ઊંચા અવાજના સંગીત વચ્ચે વાતચીત કરવી મુશ્કેલ હતી. એક વરિષ્ઠ ક્રૂ સભ્યએ અમને જણાવ્યું કે તેમને ખરેખર આરામની જરૂર હતી.

તેમણે કહ્યું, "સમાચાર રિપોર્ટોમાં કહેવામાં આવે છે કે અમે નવ મહિનાથી સમુદ્રમાં છીએ. સાચું કહું તો મને તો સમયનું ભાન જ રહ્યું નથી."

તેમણે કહ્યું, "આ હવે એકરસ લાગવા લાગ્યું છે. યુદ્ધજહાજ પર ક્યારેય પૂરતી જગ્યા હોતી નથી. યુદ્ધજહાજો મોટાં હોય છે, છતાં પણ હોડી જેવાં જ લાગે છે. ખાસ કરીને જ્યારે તમે તેને હજારો લોકો સાથે વહેંચતા હો."

તો તેઓ કેલિફોર્નિયાના પોતાના ઘરે ક્યારે પહોંચશે?

તેમણે કહ્યું, "તેમાં હજુ ઘણો લાંબો સમય લાગશે."

રેસ્ટોરાં-માલિક કોસોલ હોમખુનથોડે જણાવ્યું કે અમેરિકી નાવિકોએ શહેર અને તેમના કર્મચારીઓ વચ્ચે "હલચલ વધારી દીધી" કારણ કે તાજેતરમાં વ્યવસાય "ખરેખર ખૂબ ધીમો" ચાલી રહ્યો હતો.

ત્યાંથી પસાર થતા એક પ્રવાસીએ જણાવ્યું કે તેણે "દરિયાકિનારે ઘણા લોકોને બેઠેલા જોયા, આવું દરરોજ જોવા મળતું નથી."

પરંતુ બાર માલિક કાંતા સેંકલાએ ફરિયાદ કરી કે ઘણા નાવિકો સ્થાનિક બારોનો આનંદ માણવાને બદલે માત્ર અહીં-તહીં ફરતા જોવા મળી રહ્યા હતા.

તેમણે કહ્યું, "તેઓ પીણાં વગેરે માટે આવતા નથી. મોટા ભાગે તેઓ ફક્ત ફરતા રહે છે. તેઓ ગયા વર્ષોની જેમ પૈસા ખર્ચી રહ્યા નથી."

અહીં પાર્ટી હોય કે ન હોય, પતાયા આવવું આ નાવિકો માટે મોટી રાહત સમાન છે.

25 વર્ષીય ક્રૂ સભ્ય જાડા ફેરફેક્સનાં માતા શેકેરા ફેરફેક્સે રોઇટર્સને જણાવ્યું કે છેલ્લા કેટલાક મહિનાઓમાં એવો સમય આવ્યો હતો જ્યારે "મનોબળ ખૂબ નીચું હતું."

તેમણે મધ્ય પૂર્વમાં યુદ્ધ શરૂ થયા પછીના સમયને "અનિશ્ચિત" અને "ભયાનક" ગણાવ્યો.

ફેરફેક્સે આગળ કહ્યું, "હું તેનાં સ્મિત જોવા માટે આતુર છું. હું 'મમ્મી' શબ્દ સાંભળવા માટે આતુર છું."

થાઇલૅન્ડ જવું એક નિયમિત પ્રક્રિયા

ઈરાન વિરુદ્ધના અભિયાન દરમિયાન USS અબ્રાહમ લિંકનની લાંબી તહેનાતી દરમિયાન જહાજ પરની પરિસ્થિતિ અંગે વાત ન કરવા માટે ક્રૂને સારી રીતે તાલીમ આપવામાં આવી છે, કારણ કે આ મુદ્દો અમેરિકામાં ટીકાનો વિષય રહ્યો છે.

કેટલાક નાવિકો વાતચીત કરવા સંકોચાઈ રહ્યા હતા.

કેટલાકે પત્રકારોના પ્રશ્નોને પોતાની મીડિયા ટીમો પાસે મોકલી દીધા. પતાયામાં દરેક જગ્યાએ એવા લોકો જોવા મળતા હતા જેમણે SLG એટલે કે 'શોર લાયજન ગ્રુપ' લખેલી ટી-શર્ટ પહેરી રાખી હતી.

SLG શિસ્ત જાળવવા, ક્રૂ સભ્યોની કાળજી રાખવા અને બંદર પર રોકાણ દરમિયાન સ્થાનિક સત્તાવાળાઓ સાથે સમન્વય જાળવવાનું કામ કરે છે.

અમેરિકી નૌસેનાના અટાશે ક્રિસ્ટોફર રોબિનસને પતાયામાં સૈનિકોને કઈ પ્રવૃત્તિઓ કરવા પર પ્રતિબંધ હતો તે અંગે બીબીસીના પ્રશ્નોના જવાબ આપ્યા નહોતા અને કહ્યું હતું કે "અમે નાવિકોને શક્ય તેટલો આરામ કરવાની તક આપવા પ્રયત્ન કરી રહ્યા છીએ."

તેમણે આગળ કહ્યું કે અમેરિકી કર્મચારીઓ "અમેરિકી કાયદા, અમેરિકી નૌસેનાના નિયમો અને થાઇલૅન્ડના કાયદાઓ મુજબ વર્તન કરશે."

USS અબ્રાહમ લિંકનનો પતાયામાં રોકાવાનો નિર્ણય ઘણો તર્કસંગત છે.

થાઇલૅન્ડ અમેરિકી નૌસેનાનો લાંબા સમયનો સહયોગી છે. અહીં અમેરિકી નૌસેનાનું આવનજાવન પ્રોટોકોલ મુજબની નિયમિત પ્રક્રિયા છે.

થાઈલૅન્ડ અખાત વિસ્તારથી કેલિફોર્નિયા સુધીના જહાજના માર્ગ પર પણ આવેલું છે, જેના કારણે ક્રૂને તણાવ ઘટાડવા અને યુદ્ધજહાજમાંથી બહાર આવી થોડો આરામ મેળવવાની તક મળે છે.

જો થાઇલૅન્ડમાં તેમનો આ પડાવ સફળ સાબિત થાય, તો અનાપેક્ષિત રીતે લાંબા અને મુશ્કેલ મિશનને લઈને તેઓ જે પણ નિરાશા અનુભવી રહ્યા હશે, તે ઘરે પરત ફરી જાય ત્યાં સુધી દૂર થઈ શકે છે.

બીબીસી માટે કલેક્ટિવ ન્યૂઝરૂમનું પ્રકાશન