« On dit que je fais semblant d'être agricultrice à cause de ma silhouette » – Valentina, 24 ans

Si vous voyiez Valentina Moi dans les champs, vêtue de vêtements de travail et les mains couvertes de boue, vous auriez peut-être du mal à croire qu'il s'agit de la même personne qui captive des milliers d'internautes sur les réseaux sociaux.

Son physique a attiré de nombreux visiteurs sur ses pages de réseaux sociaux, mais derrière ces photos se cache une jeune femme de 24 ans qui a décidé de se construire une vie grâce à l'agriculture et au commerce des récoltes.

Et c'est justement à cause de cette apparence qu'elle dit avoir également dû faire face à des propos blessants.

Certains l'accusent de ne pas cultiver la terre, tandis que d'autres affirment qu'elle utilise son physique pour attirer l'attention et se livrer à la prostitution.

« Les gens ne devraient pas m'insulter à cause de mon apparence ; je ne me suis pas créée toute seule », dit-elle.

« D'autres disent que je ne cultive pas la terre, que je me vends. »

Mais Valentina affirme que, pour elle, l'agriculture n'est pas une mise en scène sur les réseaux sociaux.

C'est une activité qu'elle a lancée avec son propre argent, après avoir refusé d'attendre plusieurs années jusqu'à la fin de ses études pour recevoir un capital de ses parents. « J'ai commencé à cultiver avec mon propre argent, pas celui d'un homme », souligne-t-elle.

Elle a refusé d'attendre le capital parental

Valentina a grandi dans un environnement où les activités agricoles faisaient partie intégrante de la vie de sa communauté, même si ses deux parents exerçaient un emploi salarié. Dès son plus jeune âge, elle a souhaité se lancer dans les affaires.

Après avoir terminé sa quatrième année de lycée, elle a eu l'occasion de gérer un entrepôt de fruits et légumes pendant plusieurs mois. Cette expérience lui a permis d'acquérir des connaissances qui constituent depuis lors les fondements de son activité. Elle portait notamment sur les produits agricoles (types de produits, saisons, prix) et sur le fonctionnement du commerce de ces produits, depuis les zones de production jusqu'au marché.

À l'époque, cependant, elle n'avait pas l'intention de se lancer directement dans l'agriculture. Plus tard, lorsqu'elle est entrée à l'université, elle a commencé à s'intéresser davantage au monde des affaires. Elle avait demandé à plusieurs reprises à ses parents de pouvoir quitter l'école pour créer son entreprise, mais sa mère lui avait conseillé de terminer d'abord ses études.

« Ma mère me disait toujours : "Étudie d'abord et termine tes études. Quand tu auras terminé, ton père et moi te promettons de te donner un capital de départ." »

Valentina était d'accord. Mais au fond d'elle-même, elle trouvait que trois ou quatre ans d'attente jusqu'à la fin de ses études universitaires, c'était bien trop long.

« Je suis quelqu'un d'assez audacieuse. Je suis prête à tout et je n'ai pas peur d'essayer. »

Au cours de sa première année à l'université, elle s'est lancée dans de petites entreprises sans en parler à ses parents. Ces projets n'ont pas duré. Certains ont bien démarré, mais ont fini par échouer.

C'est alors qu'il s'est demandé pourquoi il n'avait pas mis à profit les compétences acquises dans le secteur des fruits et légumes après avoir obtenu son baccalauréat.

Elle s'est alors intéressée de plus près à l'agriculture et aux céréales. « Quand j'ai pensé aux trois ou quatre années d'études universitaires qui m'attendaient, je me suis rendu compte que je ne pouvais pas attendre. »

Cette décision l'a conduit à Tandale, près de Dar es Salaam. C'est là que son parcours dans le secteur des fruits et légumes et dans l'agriculture a officiellement commencé.

Tout a commencé avec quatre sacs de haricots

Valentina a débuté en tant que courtière en fruits et légumes au marché de Tandale.

Elle n'était pas très connue sur le marché. Mais elle a rencontré un autre courtier qui lui a fait confiance et lui a donné l'occasion de se lancer dans les affaires. Avec son modeste capital, elle a acheté environ quatre sacs de haricots.

Elle les a vendus. Ce fut le début d'une activité qui allait plus tard l'amener dans différentes régions de Tanzanie.

« Quand j'ai vendu ces sacs, ça a marqué le début de mon activité dans le commerce des fruits et légumes. J'ai commencé à progresser petit à petit et, au fil du temps, j'ai gagné la confiance du marché. »

Elle explique avoir bâti sa réputation de fiabilité en livrant des produits de qualité. Sa clientèle a commencé à s'étoffer. Certains clients avaient besoin de livraisons plus importantes que ce qu'elle pouvait se permettre.

Et elle ne disposait pas d'un capital important. Mais l'une des courtières du marché a cru en elle et lui a accordé un crédit pour aller s'approvisionner en blé.

Valentina connaissait déjà les régions où l'on trouvait du bon blé. Elle a combiné son propre capital avec ce prêt et s'est mise en route pour aller chercher des produits directement dans les zones de production.

Au fur et à mesure que son activité se développait, elle a commencé à voyager davantage. Elle a rencontré des agriculteurs. Elle a approfondi ses connaissances sur la production. Et finalement, elle n'a plus voulu se contenter d'être une simple intermédiaire achetant et revendant des produits.

Elle s'est lancée dans l'agriculture.

Elle explique qu'elle loue désormais des exploitations agricoles qu'elle cultive elle-même, en se concentrant sur la culture du riz et des oignons dans les Hauts Plateaux du Sud de la Tanzanie et dans le nord du pays, notamment à Manyara.

Mais son parcours ne s'est pas arrêté à la ferme. Elle a également commencé à se familiariser avec l'ensemble de la chaîne de valeur : de la ferme à l'entrepôt, en passant par le marché, jusqu'au consommateur.

Elle explique avoir découvert que de nombreuses personnes se lancent dans l'agriculture sans disposer d'informations suffisantes sur le secteur dans lequel elles s'engagent.

« Beaucoup de gens commettent l'erreur de se lancer dans l'agriculture par manque d'informations pertinentes. Beaucoup ne font pas de recherches ni ne rencontrent d'experts pour acquérir les connaissances nécessaires sur l'agroalimentaire et le commerce des fruits, légumes et céréales. »

Elle a donc commencé à utiliser les réseaux sociaux pour diffuser du contenu sur l'agriculture et le commerce des produits frais. Au départ, elle proposait ces formations gratuitement.

Par la suite, il a décidé de mettre en place des cours payants permettant aux participants de suivre une formation. C'est ainsi qu'est née la « Nafaka Master Class ». Grâce à ce programme, explique-t-ellle, elle met en relation des jeunes avec des experts de l'agriculture et du commerce des fruits et légumes.

Elle n'enseigne pas seule. Elle invite des experts spécialisés dans divers domaines de l'agriculture à former les participants.

Elle explique que certains des jeunes qui viennent suivre la formation sont désabusés par la vie, et elle est fière de voir certains d'entre eux se transformer après avoir acquis de nouvelles connaissances et trouvé une nouvelle orientation.

« J'ai donc pu changer la vie de certains jeunes en Tanzanie. »

Une ferme pour ses 24 ans et le rêve d'un tracteur

Aujourd'hui, près de cinq ans après s'être lancée dans le commerce de fruits et légumes puis dans l'agriculture, Valentina affirme avoir franchi une nouvelle étape : elle est désormais propriétaire de terres agricoles et continue de développer son activité.

L'une de ses plus grandes fiertés est la ferme qu'elle s'est récemment offerte pour son 24e anniversaire.

Pour certains, dit-elle, une ferme peut sembler être un cadeau modeste ou banal. Pour elle, c'est un événement majeur.

« L'année dernière, à l'occasion de mes 24 ans, je me suis offert une exploitation agricole en cadeau. »

« Pour d'autres, cela peut sembler insignifiant ou banal, mais pour moi, c'est une immense réussite que de posséder des terres, qui constituent la ressource la plus importante en agriculture. »

Mais les succès ont été accompagnés d'échecs. Il lui est arrivé de subir des pertes importantes.

Elle se souvient d'une fois où elle s'est rendue à Manyara pour récupérer du blé et l'apporter à Dar es Salaam après avoir constaté une forte demande sur le marché.

La marchandise s'est bien vendue. Les affaires ont repris.

Elle a vu là une opportunité et est repartie chercher davantage de blé. Mais lorsqu'elle est arrivée au marché lors de ce voyage, la situation avait changé.

« Je suis arrivée au marché et j'ai constaté que plus de cinq camions avaient livré du blé sur ce même marché. »

Du jour au lendemain, la concurrence s'est intensifiée. D'autres négociants avaient importé du blé de bonne qualité et parvenaient à le vendre à un prix inférieur.

Son lot n'a pas pu être écoulé à temps. La perte a été considérable.

Elle a dû faire face à un autre défi lorsqu'elle a semé 100 acres de haricots. Les pluies n'étaient pas au rendez-vous. La récolte a été très maigre par rapport à ses attentes.

Mais Valentina affirme que ces événements ne l'ont pas poussée à abandonner l'agriculture.

« C'est un défi. On n'abandonne pas, on continue et on se prépare mieux pour la prochaine saison agricole. »

Elle se tourne désormais vers la prochaine étape. Elle souhaite parvenir à ne plus dépendre uniquement du travail manuel pour ses activités agricoles.

Elle rêve de posséder un tracteur, ainsi que des machines pour les semis, la récolte et la transformation des récoltes.

Mais son plus grand rêve est de créer un établissement qui aidera les jeunes Tanzaniens à suivre gratuitement une formation dans le domaine de l'agroalimentaire.

Elle est convaincue que l'agriculture peut être une activité rentable pour les jeunes, à condition qu'ils se lancent avec les bonnes informations.

« Je n'aimais pas avoir ce corps »

Cependant, Valentina n'a pas seulement dû faire face aux défis liés à l'agriculture.

Elle mène un autre combat sur les réseaux sociaux.

Il s'agit de son corps. Elle explique que lorsque ses photos et ses vidéos sont publiées en ligne, certaines personnes s'intéressent davantage à sa silhouette qu'au travail qu'elle accomplit.

Les insultes et les accusations font désormais partie de sa vie en ligne. Certains lui disent qu'elle ne peut pas être agricultrice à cause de son apparence.

D'autres l'accusent d'utiliser son corps pour gagner de l'argent. Ces propos l'ont parfois poussée à s'enfermer chez elle et à pleurer.

« Parfois, je reste assise chez moi à pleurer, en me demandant : "Est-ce que c'est moi qui me suis créée ?" »

Elle explique qu'elle n'a pas choisi d'avoir le corps qu'elle a. « Je ne voulais pas avoir ce corps noir, mais je m'y suis habituée maintenant. »

Elle affirme toutefois avoir appris à continuer à vivre malgré ces remarques.

Pour l'instant, elle souhaite que les gens s'intéressent davantage à ce qu'elle fait qu'à son apparence.

Pour sa part, Valentina estime que l'agriculture n'est pas une activité réservée aux personnes âgées.

Ce n'est pas non plus un métier pour ceux qui n'ont rien de mieux à faire. Elle affirme que l'agriculture est un métier et une activité économique.

Et c'est une activité qu'elle a décidé de développer pas à pas, depuis les quatre sacs de haricots vendus au marché de Tandale jusqu'aux exploitations qu'elle cultive aujourd'hui.

Pour elle, le chemin est encore long. Un tracteur reste un rêve. Les machines agricoles ne sont encore qu'un projet. Et sa fondation destinée à aider les jeunes n'a pas encore vu le jour ; elle attend que cela se concrétise.

Mais s'il y a bien une chose qui, selon elle, n'a pas changé depuis qu'elle s'est lancée dans cette aventure, c'est son apparence, sur laquelle elle insiste sans cesse : elle a choisi l'agriculture de son plein gré, et elle ne veut pas que son apparence soit une raison pour que les gens dénigrent le travail qu'elle accomplit.