La jeune prodige de 11 ans qui est devenue la plus jeune maître d'échecs de l'histoire

Une jeune prodige britannique des échecs est devenue la plus jeune joueuse de l'histoire à décrocher le titre de Grande Maîtresse (WGM, pour « Woman Grandmaster » en anglais).

Bodhana Sivanandan, âgée de 11 ans et résidant dans le nord-ouest de Londres, a obtenu sa troisième et dernière norme WGM — une performance certifiée au niveau requis pour l'obtention du titre — alors qu'elle représentait l'Angleterre aux 46e Olympiades d'échecs, à Samarcande, en Ouzbékistan, a indiqué la Fédération internationale des échecs (FIDE).

Dans une interview accordée à la FIDE, Sivanandan s'est dite ravie de cette réussite, mais a ajouté qu'elle souhaitait « continuer à marquer l'histoire ».

Il s'agit de la dernière étape en date dans l'ascension de cette élève, qui est déjà devenue la plus jeune championne britannique d'échecs féminins et la plus jeune personne à représenter l'Angleterre au niveau international dans n'importe quel sport.

Originaire de Harrow, Sivanandan a disputé les 11 rondes au premier échiquier de l'équipe d'Angleterre — une position réservée au meilleur joueur de l'équipe — et a terminé le tournoi avec huit points.

Elle avait déjà dépassé la barre des 2 300 points requise pour le titre de WGM avant de décrocher sa troisième et dernière norme.

Kateryna Lagno, qui a déjà représenté tant la Russie que l'Ukraine, détenait auparavant le record d'âge pour l'obtention du titre de WGM, décroché à l'âge de 12 ans. La Chinoise Hou Yifan a également obtenu ce titre à 12 ans et reste la plus jeune femme à avoir décroché le titre suprême de grand maître (GM), à l'âge de 14 ans.

Le titre de grand maître féminin est le plus haut titre réservé aux femmes qu'une joueuse puisse obtenir, et il est valable à vie.

La performance de Sivanandan à Samarcande lui a également valu une deuxième norme de maître international (IM), la rapprochant ainsi du titre suprême.

En règle générale, les joueurs doivent obtenir trois normes de qualification et atteindre au moins 2 400 points pour devenir Maître international. Sivanandan dispose désormais de deux normes IM.

Le titre de Maître international, ouvert aux joueurs des deux sexes, se situe au-dessus des titres que Sivanandan détient actuellement : Grand Maître féminin et Maître international féminin.

S'adressant à la FIDE au sujet de son amour pour ce jeu, elle a ajouté : « J'aime voyager et, comme je suis étudiante à temps plein, les échecs sont en lien avec de nombreuses matières scolaires. C'est vraiment très utile dans ce sens-là aussi. »

Comment elle a commencé à jouer aux échecs

Son père, Siva, a déclaré à la BBC qu'il n'avait aucune idée d'où venait le talent de sa fille, car ni lui ni sa femme, tous deux diplômés en ingénierie, ne sont doués aux échecs.

Son ascension dans le monde des échecs a été fulgurante. Après avoir appris à jouer toute seule pendant le confinement lié à la pandémie de coronavirus, elle a disputé son premier tournoi au Harrow Chess Club, en juillet 2021.

Un an plus tard, à l'âge de sept ans, elle a remporté les 24 parties qu'elle a disputées lors du Championnat d'Europe scolaire.

En 2023, elle est devenue la plus jeune joueuse à ne pas avoir été battue par un grand maître lors d'une partie de compétition, lors du Championnat d'Europe d'échecs rapides et blitz, en Croatie. L'année suivante, à l'âge de neuf ans, elle a été sélectionnée pour représenter l'Angleterre aux Olympiades d'échecs de Budapest.

La Fédération anglaise des échecs a déclaré que cette sélection à l'âge de neuf ans faisait d'elle la plus jeune personne à représenter l'Angleterre au niveau international, tous sports confondus.

L'année dernière, à l'âge de 10 ans, Sivanandan est devenue la plus jeune joueuse à battre un grand maître, en s'imposant face à Peter Wells lors du championnat britannique d'échecs.

En juillet de cette année, elle a décroché sa première norme de maître international (MI) lors du Dole Open, en France, devenant ainsi, à 11 ans et quatre mois, la plus jeune fille à réaliser cet exploit.

Elle a également battu le grand maître Marc'Andria Maurizzi, devenant ainsi la plus jeune fille connue à avoir battu, lors d'une partie classique, un joueur dont le classement dépasse les 2 600 points.