Un bunker de la Guerre froide transformé en appartements de luxe pour « survivre à la fin du monde »

« D'ici vers n'importe où » : telle est la devise du parc d'activités de Debert, même si l'on a l'impression d'être au milieu de nulle part.

À seulement 113 kilomètres au nord d'Halifax, en Nouvelle-Écosse, sur la côte est du Canada, se trouve une ancienne base militaire où des milliers de soldats se sont entraînés pendant la Seconde Guerre mondiale.

C'est aujourd'hui un mélange de bâtiments anciens et de parkings vides, entourés d'une forêt clairsemée de conifères.

Mais sur la grande colline recouverte d'herbe qui se profile à l'une des extrémités du parc, on entrevoit la promesse d'un avenir luxueux et glamour.

Jonathan Baha'i, un magnat canadien des cryptomonnaies, prévoit de transformer cet abri anti-nucléaire de 6 000 mètres carrés en complexes résidentiels à l'épreuve des crises, où les milliardaires pourront échapper à toutes sortes de cataclysmes.

Ce projet de 50 logements, géré par Baha'is Fallout Complex Inc., proposera des services tels qu'une gastronomie haut de gamme à base de produits issus de la production locale, un accès biométrique, une surveillance 24 heures sur 24 et des services médicaux sur place.

Les locataires disposant d'un avion privé pourront atterrir au petit aéroport de Debert, situé à proximité.

Après avoir acquis le terrain, communément appelé « The Diefenbunker », en 2013 pour 31 300 dollars canadiens (22 000 dollars américains), Baha'i a d'abord opté pour un modèle économique différent, comprenant des parties de laser tag et des visites guidées historiques, ainsi qu'un petit centre de données.

« Ces deux dernières années, il y a eu plus d'incertitude dans le monde qu'au cours des 30 dernières », a déclaré le copropriétaire Paul Mansfield lors d'une réunion du conseil municipal en septembre dernier.

« Cela a suscité un regain d'intérêt pour une sorte d'assurance, un "bunker pour la fin du monde" », a-t-il ajouté.

L'entreprise travaillera avec la société allemande Bespoke Home and Yacht Security qui, selon M. Mansfield, a assuré la sécurité du vice-président américain JD Vance et de la star de télévision Kim Kardashian, bien que sa liste de clients ne soit pas publique.

Les mesures recommandées par Bespoke pour le futur complexe, dont 11 unités ont déjà été vendues, comprennent l'utilisation de drones pour surveiller son périmètre, a assuré M. Mansfield.

Les plans de rénovation prévoient également un spa, une salle de yoga et un salon de cigares.

Des éclairages OLED modernes imiteront la lumière naturelle, et un bunker adjacent en surface sera utilisé pour cultiver des denrées alimentaires.

En l'absence des propriétaires, les logements seront loués comme des chambres d'hôtel et les bénéfices seront répartis.

Le prix d'achat et le loyer sont tous deux confidentiels.

« Si quelqu'un louait un logement comme chambre d'hôtel et qu'un incident se produisait, l'occupant serait expulsé », a déclaré M. Mansfield.

L'histoire de 7 bunkers

L'ancien Premier ministre canadien John Diefenbaker a fait construire sept bunkers à travers le pays entre la fin des années 1950 et le milieu des années 1960, destinés à accueillir un petit groupe de fonctionnaires en cas de guerre nucléaire.

Le bunker de Debert a été conçu pour résister à l'impact d'une explosion nucléaire à proximité et pour accueillir 329 personnes pendant au moins 30 jours.

Mais lorsque la construction fut achevée, les bunkers étaient déjà obsolètes : la technologie de guidage des missiles à longue portée avait évolué et les bombes nucléaires étaient devenues trop puissantes.

Le bunker de Debert fut alors transformé en centre provincial de gestion des urgences avant d'être fermé en 1996 dans le cadre d'une mesure d'économie.

Baha'i n'aime pas l'expression « bunker de la fin du monde ».

Même s'il a été construit « pour survivre à tout », a-t-il déclaré, il ne s'agit généralement « pas de la fin du monde, mais d'une préparation intelligente et pratique face aux tempêtes, quelles qu'elles soient ».

Lorsque l'ouragan Fiona a frappé la Nouvelle-Écosse en 2022, il a ouvert le bunker à ses collègues et à leurs familles.

« Il est totalement autonome et ne dépend pas du réseau électrique », a-t-il précisé.

« Si une violente tempête s'abat sur notre complexe, les propriétaires savent qu'ils disposent d'un endroit chaud et sûr, avec de l'électricité, de la nourriture et tout ce dont ils ont besoin », a-t-il ajouté.

Il préfère mettre l'accent sur ce que le bunker apportera à Debert et à son économie locale : une destination touristique et un centre de données « de classe mondiale ».

« C'est comme avoir un Airbnb très sûr et très beau », a déclaré Baha'i.

Le projet devrait être achevé au début de l'année prochaine.

Si le projet a surtout suscité l'intérêt des habitants de la côte est, il a également attiré l'attention dans le monde entier.

Plus de 40 employés d'hôtel et des personnes possédant les compétences nécessaires à la gestion du centre de données agrandi seront nécessaires ; idéalement, des résidents locaux.

Le centre de données sera agrandi pour atteindre une superficie de 1 400 mètres carrés et utilisera les technologies les plus avancées afin de réduire la consommation d'énergie et d'offrir un haut niveau de sécurité à ses clients, a déclaré M. Baha'i.

L'essor des bunkers

Le sort réservé à d'autres bunkers au Canada montre qu'il existe peu d'autres lieux où les bahá'ís pourraient concrétiser leurs projets.

L'ancien bunker nucléaire de Borden, en Ontario, est fermé à clé, tandis qu'un autre, situé à Shilo, au Manitoba, est enterré.

Après avoir été à l'abandon pendant des années et avoir attiré des explorateurs urbains, le bunker de Nanaimo, en Colombie-Britannique, a été inondé intentionnellement.

Et à Penhold, en Alberta, un bunker a été démoli par crainte qu'un groupe de motards ne l'achète pour en faire son quartier général.

Il n'existe pas de chiffres officiels concernant le coût de construction du bunker de Debert, mais celui de Nanaimo, de taille similaire, avait coûté à l'époque entre 2 et 3 millions de dollars canadiens, ce qui équivaudrait aujourd'hui à environ 30 millions de dollars canadiens (environ 21 millions de dollars américains).

L'entretien du Diefenbunker coûte aujourd'hui environ 60 000 dollars canadiens (42 700 dollars américains) par an.

L'Institut technologique de Wessex, qui défend le patrimoine des bunkers britanniques de la Guerre froide, a affirmé que les possibilités d'utilisation de ces structures se limitaient généralement au tourisme, aux installations de haute sécurité et aux centres de données.

Et les abris pour sinistrés constituent aujourd'hui une activité très lucrative.

Aux États-Unis, on observe un essor de la construction de bunkers, qui s'inscrit dans le cadre d'un secteur plus large dédié à la préparation aux catastrophes et qui, selon certaines estimations, représente déjà au moins 500 millions de dollars américains.

Même si les estimations varient, entre 20 et plus de 70 millions d'Américains se préparent à une catastrophe.

Il existe même des constructeurs qui bâtissent des logements équipés de bunkers préinstallés.

Opposition des habitants

Parallèlement, les infrastructures militaires existantes sont de plus en plus souvent reconverties à des fins privées.

Dans les Black Hills, en Virginie, une ancienne base de l'armée de l'air a été transformée en complexe immobilier « Vivos », une « communauté fermée dédiée à la survie », tandis qu'au Kansas, la résidence « Atlas » a été aménagée dans un ancien silo de missiles de l'armée réutilisé.

Mais si des arguments commerciaux plaident en sa faveur, certaines personnes à Debert, comme Annette Sharpe, secrétaire du musée militaire local, émettent des réserves.

« En tant que musée, cela me fait beaucoup de peine de dire : "Désolée, ce pan de l'histoire appartient désormais à des particuliers et est en cours de rénovation, je ne sais pas dans quel but" », a-t-elle déclaré en faisant référence aux visiteurs du musée qui souhaitaient voir le bunker de près.

Dans l'une des salles du musée, Sharpe a présenté l'ancien matériel de communication du Diefenbunker, et dans une autre, il a mis en lumière le système d'alerte, conçu pour avertir les opérateurs à quel point le monde était proche de l'Armageddon.

Après la fermeture de la base, la population de Debert est passée de plus de 60 000 habitants, troupes comprises, aux 1 400 d'aujourd'hui.

Marie Benoit, conseillère municipale de Debert, a fait part de ses inquiétudes concernant les tarifs très élevés de cet hôtel-boutique, qui seraient supérieurs à ceux de la plupart des hôtels d'Halifax.

« Compte tenu des salaires des habitants, je ne sais pas si ce sera à leur portée », a déclaré Mme Benoit.

Cependant, la maire de Debert, Christine Blair, a affirmé que « c'est quelque chose de nouveau et d'unique » que l'un des rares bunkers encore conservés de l'époque de Diefenbaker se trouve dans sa commune.

Et les habitants ne s'opposent pas au projet de copropriété, a-t-il assuré.

« À notre connaissance, cela ne leur pose aucun problème. Personne ne nous a dit : "On n'en veut pas ici." »

Fady Farah, propriétaire de la pizzeria Angelina's, espère que le projet attirera davantage de clients dans le quartier, comme c'était le cas lorsque le bunker accueillait des parties de laser tag.

« Et si la situation dégénérait, vous me verriez là-bas, à frapper aux portes. Il faut bien que quelqu'un leur prépare à manger pendant qu'ils sont à l'intérieur. »

Cet article a été rédigé à l'origine en anglais et nous avons utilisé un outil d'intelligence artificielle pour le traduire. Des journalistes de la BBC ont relu le texte avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.