Qui a fait en sorte que les femmes aient honte de leurs parties intimes ?

Depuis des milliers d'années, les êtres humains parlent des organes génitaux externes féminins, ou vulve.

À l'origine, cette partie des organes génitaux était un symbole de fertilité, mais elle a ensuite été considérée comme quelque chose de dangereux, de honteux et qu'il fallait cacher.

Aujourd'hui, il existe tout un secteur d'activité autour de la vulve, proposant des services visant à la « rajeunir », ainsi que d'autres interventions esthétiques et chirurgicales.

De nos jours, des artistes représentent cette zone dans leurs œuvres, des militants s'en servent comme symbole de protestation, tandis que des médecins s'efforcent d'expliquer que l'anatomie normale des organes génitaux féminins peut varier considérablement d'une personne à l'autre.

Pourquoi cette partie du corps humain est-elle passée du statut de symbole de fertilité à celui d'objet de honte, de signe de beauté à symbole politique ?

Le journal français Le Monde a tenté de retracer cette histoire, tandis que le journal britannique The Guardian a fourni des statistiques sur l'impact de la pornographie et des réseaux sociaux.

Ensemble, ils montrent que le débat sur les organes génitaux féminins ne porte pas uniquement sur le corps. Il porte également sur le pouvoir, la honte, la beauté et le droit de décider de ce que l'on fait de son propre corps.

La partie externe du vagin comme signe de fertilité

Il est difficile d'imaginer aujourd'hui que la partie externe du vagin ou de la vulve soit montrée ouvertement dans l'art sans honte ni intention de la cacher.

Il y a des milliers d'années, les humains créaient des dessins et des sculptures du corps féminin, mettant particulièrement l'accent sur la région génitale. Des preuves en ont été observées en France, sur le site antique de La Ferrassie et à la grotte Chauvet, où sont conservées certaines des plus anciennes peintures rupestres du monde.

Il y a aussi une autre découverte intéressante. Par exemple, dans la petite statue de Vénus de Monpazier, les parties intimes de la femme ont été délibérément agrandies. On pense que les anciens voulaient peut-être mettre l'accent sur la capacité d'une femme à accoucher.

Dans l'ancienne Mésopotamie, la sexualité d'une femme n'était pas non plus considérée comme une honte. Dans un texte ancien, la déesse Ishtar dit à son élu "Sème la graine dans mon vagin, mon amour !"

Mais avec le temps, tout a changé.

L'historien de l'Antiquité Christian-Georges Schwentzel a déclaré au Monde qu'un changement majeur s'est amorcé dans la Grèce antique, puis à Rome, lorsque le sexe féminin a commencé à être considéré comme une chose dangereuse.

"En Grèce, puis à Rome, la partie externe du vagin a commencé à être considérée comme un objet de mépris", explique l'historien.

Une femme avec ses désirs a lentement commencé à ressembler à quelqu'un qui avait besoin d'être retenu et contrôlé.

Et cette idée perdure depuis longtemps.

La psychanalyste Sarah Piazza parle de la "peur des parties intimes d'une femme", qui, selon elle, a traversé toute l'histoire de la représentation de la femme, de l'Antiquité à nos jours.

Le contrôle dissimulé derrière la beauté

Le désir de modifier l'apparence des organes génitaux féminins ne date pas de l'époque moderne.

Dans diverses cultures, des pratiques ont consisté à retirer des parties des organes génitaux ou à en modifier l'apparence.

La médecine européenne décrivait des interventions chirurgicales visant à réduire les petites lèvres ou les joues du vagin avant l'avènement de la chirurgie esthétique moderne.

Aujourd'hui, les femmes sont libres de décider de ce qu'elles veulent faire de leur corps. Mais cela soulève une question : cette liberté est-elle vraiment réelle si la société continue de dicter aux femmes ce à quoi devrait ressembler le corps féminin "idéal" ?

La réponse médicale est qu'il n'existe pas de forme unique et « correcte » pour les organes génitaux externes.

Le sexologue Joel Mignot insiste sur le fait qu'aucune norme médicale ne peut définir l'apparence que devraient avoir les organes génitaux féminins. Il existe d'énormes différences entre les femmes, tout comme entre les hommes.

Cependant, une femme peut regarder son corps, parfaitement normal, et penser qu'il y a quelque chose qui cloche.

Qui a inventé la "meilleure partie du vagin externe" ?

Au cours des dernières décennies, cette pression a été accrue par l'industrie de la pornographie, les médias sociaux, les publicités pour les procédures et chirurgies esthétiques et la tendance à l'épilation définitive des poils pubiens.

Peu à peu, une image étriquée de la "femme idéale" s'est construite ; doux, glabre, sans rides visibles, souple, de couleur rose et inodore.

La gynécologue Sophie Berville appelle cela une sorte de "gold standard" apparu dans les années 2000.

Le journal Guardian ajoute que le problème est que les jeunes ne voient pas facilement comment la nature normale des parties intimes d'une femme peut varier.

En 2024, le journal citait les résultats d'une étude menée en Australie, qui montrait que parmi les jeunes âgés de 18 à 24 ans, 23 % se sentaient inquiets ou gênés par l'apparence de leurs lèvres ou de leurs joues externes, et la moitié d'entre eux envisageaient une intervention chirurgicale.

Par ailleurs, toutes les femmes qui souhaitent modifier leur corps ne sont pas simplement victimes de la publicité, des réseaux sociaux ou de la pornographie.

La gynécologue Sophie Berville a confié au Monde que certaines de ses patientes étaient complexées par l'apparence de leurs parties intimes depuis des années. Certaines avaient honte de se déshabiller devant leur partenaire ou évitaient les rapports sexuels.

Après l'intervention, a-t-elle expliqué, certaines se sentaient mieux psychologiquement et leur vie sexuelle s'était améliorée.

Il ne s'agit donc pas simplement de "se faire opérer ou non". L'important est de savoir si la personne comprend les risques et les effets secondaires possibles, et si c'est vraiment sa propre décision.

L'American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) met en garde contre Internet et la pornographie, qui peuvent amener une personne à penser que sa silhouette naturelle n'est pas acceptable. De plus, les preuves concernant la sécurité et l'efficacité de nombreuses interventions esthétiques pratiquées dans cette zone restent insuffisantes.

De la honte à la protestation et à la connaissance

L'histoire prend une tournure inattendue.

Le corps, longtemps contraint à la dissimulation, devient un moyen d'expression publique.

En 1969, l'artiste autrichienne Vali Export entre dans un cinéma munichois vêtue d'une robe suggestive.

Ce geste délibéré visait à provoquer le débat et à remettre en question la manière dont le corps féminin est instrumentalisé par le regard masculin.

Export offre ainsi aux spectateurs l'opportunité de voir non pas une simple image érotique à la télévision, mais une femme réelle devant eux, avec laquelle ils peuvent interagir directement.

Dans les années 1970, des artistes féministes commencent à utiliser explicitement l'image des parties intimes féminines dans leurs œuvres pour aborder la question du genre féminin, du corps des femmes et de leur droit à disposer d'elles-mêmes.

Judy Chicago figure parmi les artistes associées à ce mouvement.

L'historienne et critique d'art Cindy Nemser joue également un rôle important dans la diffusion du mouvement. Elle écrit sur l'art féministe et soutient les artistes femmes qui y participent.

Au fil du temps, le sujet a dépassé les frontières de l'art.

En 2019, l'artiste Deborah de Robertis est apparue nue devant le Parlement européen pour protester contre la sous-représentation des femmes aux postes de pouvoir.

Parallèlement, des projets ont vu le jour, visant à transformer la honte en connaissance.

En 2011, l'artiste Jamie McCartney a créé le "Grand Mur du Vagin", une œuvre d'art présentant 400 organes génitaux féminins, afin de montrer la diversité du corps féminin.

En 2016, la "Vulva Gallery" a été lancée : un projet en ligne illustrant la variabilité de la forme des organes génitaux féminins.

Et en 2019, le Musée du Vagin a ouvert ses portes à Londres. Ce musée a pour vocation d'informer le public sur l'anatomie et la santé féminines, ainsi que sur le regard que la société porte sur le corps des femmes.

Aujourd'hui, le vagin est de nouveau exposé au public, mais pour une raison différente.

Il est exposé pour revendiquer la liberté.

Il est examiné pour lutter contre la honte. L'art la représente pour évoquer le pouvoir et le droit de chaque personne de décider elle-même de son propre corps.

La question n'est plus de savoir "à quoi devrait ressembler la partie externe du vagin ?"

Il existe différentes formes et apparences.

Et c'est tout à fait normal.