Qu'était la Révolution culturelle et comment a-t-elle façonné l'histoire de la Chine il y a 60 ans ?
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La Révolution culturelle, dont on commémore cette semaine le 60e anniversaire, fut l'une des périodes les plus sombres de l'histoire chinoise.
En 1966, le dirigeant communiste Mao Zedong ordonna une campagne nationale d'épuration du gouvernement, de l'éducation et des arts, visant à éliminer les éléments considérés comme contre-révolutionnaires, les influences capitalistes et la pensée bourgeoise.
Mao déclara la guerre au passé, aux « vieilles idées » et aux « vieilles coutumes ».
Et ce combat ne serait pas mené uniquement par la police ou les services de sécurité, mais par les citoyens ordinaires – en particulier les jeunes – contre leurs concitoyens.
« Le message de Mao était clair : "Révoltez-vous contre vos professeurs, contre vos dirigeants du parti, contre vos supérieurs, contre les directeurs d'usine. La rébellion est justifiée" », explique l'historienne Yafeng Xia, professeure à l'université de Long Island aux États-Unis.
Cette campagne, qui dura officiellement jusqu'en 1976, transforma profondément la société chinoise et laissa des cicatrices politiques et culturelles profondes qui persistent encore aujourd'hui.
L'ascension de Mao et l'échec du Grand Bond en avant
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Mao Tsé Tung chegou ao poder em 1949, após derrotar as tropas nacionalistas do Kuomintang e estabelecer a República Popular da China, inspirado pelo marxismo.
Após séculos de dinastias imperiais, a China entrou no século 20 com um profundo atraso econômico e marcada por invasões de potências estrangeiras.
As desigualdades entre ricos e pobres, entre áreas rurais e urbanas e entre homens e mulheres eram enormes.
Em 1958, Mao lançou o chamado Grande Salto Adiante, um ambicioso programa concebido para industrializar rapidamente a economia agrária da China e alcançar o Ocidente em poucos anos.
A agricultura foi coletivizada e metas consideradas inatingíveis foram impostas, juntamente com políticas econômicas erráticas que, em última análise, se mostraram contraproducentes.
No início da década de 1960, a economia e a agricultura chinesas entraram em colapso.
Essa situação, combinada com diversos desastres naturais, levou a uma das maiores fomes da história, na qual estima-se que entre 20 e 40 milhões de pessoas morreram.
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« Mao savait que d'énormes erreurs politiques avaient été commises », affirme Yafeng Xia.
Selon l'historien, en 1961, le dirigeant prit du recul et d'autres, comme Liu Shaoqi et Deng Xiaoping, prirent les rênes du redressement économique.
En 1964, l'économie chinoise semblait se redresser.
Mais Mao n'admit jamais pleinement ses erreurs.
D'après Xia, le dirigeant craignait également que ses successeurs ne le tiennent responsable de l'échec du Grand Bond en avant et de la Grande Famine.
En 1965, il commença à préparer son retour en politique en qualifiant des dirigeants comme Liu Shaoqi et Deng Xiaoping (qui fut limogé et envoyé travailler dans une usine de tracteurs) de « partisans du capitalisme », une accusation extrêmement grave dans la rhétorique communiste chinoise.
Le début de la révolution culturelle
Le 16 mai 1966, il y a exactement 60 ans, Mao publiait une directive visant à éliminer ses opposants politiques tout en revitalisant la société sur le plan idéologique.
Selon l'historien, Mao estimait que de nombreux fonctionnaires des administrations centrales, provinciales et locales étaient devenus corrompus et ne servaient plus le peuple – ou bien il les considérait comme des partisans des dirigeants qu'il avait précédemment écartés.
« Mao était sincèrement convaincu de mener une nouvelle révolution communiste, qu'une révolution politique constante était nécessaire », souligne l'historien.
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La mobilisation fut massive : paysans, ouvriers et surtout étudiants furent appelés à se rebeller contre leurs supérieurs et toute personne en position d'autorité.
Tout cela se déroula dans un contexte de culte de la personnalité exacerbé autour de Mao.
Les images de milliers de jeunes rassemblés sur la place Tiananmen à Pékin, brandissant le Petit Livre rouge de Mao, sont l'un des symboles emblématiques de cette époque.
La Garde rouge et la destruction des « Quatre Sages »
Le mouvement de jeunesse le plus emblématique de la Révolution culturelle fut la Garde rouge, composée de millions de lycéens et d'étudiants qui se sont formés dans tout le pays pour imposer les enseignements de Mao.
« Pour ces jeunes, Mao était un dieu. Tout ce qu'il disait était vrai », explique Xia.
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La campagne visait ce que le régime appelait les « Quatre Vieilleries » : les vieilles idées, la vieille culture, les vieilles coutumes et les vieilles habitudes.
Les Gardes rouges sillonnaient la Chine avec pour objectif d'anéantir les traditions jugées incompatibles avec la révolution.
Des enseignants, des intellectuels et ceux qualifiés d'ennemis de l'État étaient arrachés à leurs foyers, ligotés, interrogés, humiliés publiquement et battus, parfois à mort.
Pendant près de dix ans, les universités furent paralysées et les hôpitaux ne fonctionnèrent que partiellement.
Des temples, des commerces, des maisons, des livres et une grande partie du patrimoine culturel chinois furent également détruits.
Ces violences touchèrent aussi des familles ordinaires : Xia se souvient que ses parents travaillaient pour une entreprise d'État dans une petite ville de la province du Jiangsu.
Elle raconte que ceux qui n'aimaient pas sa mère la dénoncèrent et qu'elle passa deux ans en prison.
Son père, qui avait initialement répondu à l'appel révolutionnaire de Mao, fut finalement persécuté après 1968.
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Chaos et camp
En 1968, le mouvement avait dégénéré et la Chine sombra dans un climat de violence et de chaos que certains comparèrent à une guerre civile.
On estime que des centaines de milliers de personnes périrent lors des purges et des luttes de pouvoir.
Mao finit par conclure que la situation était intenable et décida de contenir les Gardes rouges.
Nombre de ces jeunes étaient des étudiants urbains qui parcouraient le pays sans exercer d'activité productive, explique Xia.
La solution de Mao fut de les envoyer à la campagne pour travailler comme agriculteurs et « apprendre des paysans ».
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Environ 16 millions de jeunes furent déplacés vers les zones rurales, permettant ainsi aux villes de retrouver un semblant de calme.
Bien que l'histoire officielle chinoise situe la Révolution culturelle de 1966 à 1976, les trois premières années furent les plus radicales et violentes.
À partir de 1969, Mao poursuivit les purges au sein du gouvernement et des forces armées et consolida son pouvoir en s'appuyant sur des personnalités considérées comme radicales, telles que son épouse, Jiang Qing.
Avec Zhang Chunqiao, Wang Hongwen et Yao Wenyuan, Jiang forma le groupe qui allait devenir la « Bande des Quatre ».
La mort de Mao et l'héritage de la Révolution culturelle
Mao mourut en septembre 1976.
Après sa mort, le Parti communiste chinois le présenta comme un « grand héros » et tenta de le dissocier des excès et des horreurs de la Révolution culturelle, considérée comme catastrophique dans le pays.
Les nouveaux dirigeants poursuivirent en justice ceux qu'ils jugeaient intellectuellement responsables des atrocités, notamment la Bande des Quatre, dont les membres furent condamnés à la prison à vie.
Selon Xia, le Parti communiste ne pouvait se permettre une condamnation sans appel de Mao, car cela aurait remis en question la légitimité même du régime.
Par conséquent, les successeurs de Mao affirmèrent que le dirigeant était âgé et malade, et qu'il avait été manipulé durant ses dernières années.
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Avec le temps, certaines erreurs du dirigeant furent toutefois officiellement reconnues.
Deng Xiaoping (aujourd'hui réhabilité) résuma ce point de vue par une formule devenue célèbre : Mao « avait raison 70 % du temps et tort 30 % du temps ».
Deng, devenu dirigeant suprême en 1978, impulsa un changement de cap qui contribua à façonner la Chine contemporaine.
L'appareil répressif de l'État demeura, mais le pays commença à concilier deux idées qui divisèrent le monde pendant une grande partie du XXe siècle : le communisme politique et l'ouverture économique capitaliste.
Dans un pays gouverné par un parti communiste, le capitalisme cessa d'être perçu comme une contradiction.
Des décennies plus tard, la figure de Mao continue de susciter des divisions en Chine.
Selon Xia, de nombreux citoyens idéalisent encore cette époque et pensent que, sous le maoïsme, « les fonctionnaires n'étaient généralement pas corrompus ».
« Plus de 50 % des Chinois considèrent encore Mao comme un grand dirigeant », affirme l'historien. Il souligne toutefois : « les personnes plus instruites savent ce qui s'est passé pendant la Révolution culturelle ».
