Avoir des cuisses plus grosses peut-il vous aider à vivre plus longtemps ?

« J'aimerais qu'elles ne soient pas si grosses. » C'est ce qui venait à l'esprit de la coureuse britannique Tasha Thompson chaque fois qu'elle pensait à ses cuisses.

Dans certaines cultures, les jambes fines sont depuis longtemps idéalisées en matière de critères de beauté.

« Si vous ne répondez pas à ces attentes, vous pouvez avoir l'impression d'être un peu un échec », confie Thompson à BBC World Service.

Or, de plus en plus d'éléments suggèrent que les cuisses épaisses ont été injustement critiquées et qu'elles seraient au contraire associées à la longévité.

Une méta-analyse portant sur 25 000 participants a révélé que chaque augmentation de 5 cm de la circonférence des cuisses était associée à une réduction de 18 % du risque de décès, toutes causes confondues.

Mais cela signifie-t-il pour autant que nous devrions chercher à augmenter le volume de nos cuisses ?

Quels sont les avantages d'avoir de grosses cuisses ?

La raison pour laquelle les participants à la méta-analyse de 2020 ont vécu plus longtemps est probablement qu'ils avaient des muscles des jambes plus développés, ce qui augmentait le volume de leurs cuisses, selon les experts.

« Il existe des preuves très solides que l'un des trois tissus présents dans la cuisse, le muscle, est très fortement lié à la santé et à la longévité », selon Claire Steves, professeure de vieillissement et de santé au King's College de Londres (KCL) au Royaume-Uni.

Avoir une masse musculaire plus importante nous aide à réguler la glycémie, diminuant ainsi le risque de diabète, de maladies cardiaques et d'autres maladies chroniques.

Une étude de 2009 publiée dans le British Medical Journal a établi un lien entre des cuisses plus fines et un risque accru de maladies cardiaques et de décès chez les hommes et les femmes.

Des cuisses musclées peuvent également prévenir la fragilité et améliorer l'autonomie des personnes âgées.

« Les quadriceps sont extrêmement importants pour la fonction physique à un âge avancé, car ce sont eux qui permettent de se lever d'une chaise et de se déplacer », explique Steves, qui est également gériatre consultant à l'hôpital Guy's and St Thomas' de Londres.

La puissance que nos jambes peuvent produire est également liée au fait de garantir un meilleur vieillissement de notre cerveau.

Une étude mesurant la force musculaire des jambes de plus de 300 jumelles a révélé que la jumelle ayant la plus grande force musculaire des jambes au début de l'étude présentait une meilleure fonction cognitive et une meilleure structure cérébrale dix ans plus tard.

Pourquoi ? Les muscles actifs produisent des substances chimiques qui, selon les scientifiques, peuvent protéger notre cerveau avec l'âge en réduisant l'inflammation et en protégeant les réseaux cérébraux.

« L’activité physique a également un impact important… sur notre système immunitaire », ajoute Steves, qui a mené l’étude.

Une autre étude du KCL portant sur des cyclistes âgés très actifs a révélé qu'ils possédaient un système immunitaire jeune, égalant dans certains cas celui de personnes dans la vingtaine.

Comment puis-je renforcer mes cuisses ?

Elizabeth Davies, coach sportive, estime elle aussi que l'on devrait privilégier le développement de la masse musculaire pour vivre plus longtemps, plutôt que de chercher à modifier la forme spécifique de ses cuisses.

« Si vous avez passé des années à souhaiter que vos cuisses soient plus fines, plus musclées ou d'un aspect différent, il est temps de laisser cette mentalité derrière vous. Concentrons-nous plutôt sur ce que vos cuisses sont capables de faire », ajoute Mme Davies, autrice de *Training for Your Old Lady Body*.

Elle souligne que les cuisses peuvent être plus fines ou plus musclées tout en restant puissantes.

Le fait de privilégier la force plutôt que la taille est également étayé par la science. Une étude menée en 2006 auprès d'adultes septuagénaires a révélé que la faiblesse des muscles des jambes était un facteur prédictif plus important de décès au cours de l'étude que le simple fait d'avoir des muscles plus petits.

Si vous souhaitez renforcer vos cuisses, la musculation est la référence absolue, explique Elizabeth Davies. La musculation présente l'avantage supplémentaire d'améliorer la densité osseuse et de prévenir l'ostéoporose – une affection qui affaiblit les os, les rendant fragiles et plus susceptibles de se fracturer.

Commencer par s'entraîner deux ou trois fois par semaine est un excellent point de départ, suggère Mme Davies.

« C'est essentiel : partir de son propre niveau de départ, puis augmenter progressivement la difficulté au fil du temps », ajoute-t-elle.

La musculation n'est peut-être pas votre activité physique préférée, mais elle encourage ses clients à la considérer comme un élément incontournable de leur routine. « Je n'adore pas passer le fil dentaire, mais je le fais parce que je sais que cela contribue à mon hygiène bucco-dentaire », explique-t-elle.

Davies nous encourage également à réfléchir aux petits détails « qui nous font apprécier la musculation, car nous en ressentons les bienfaits concrets ».

« J'entends tout le temps des commentaires du genre : "J'ai soulevé mon petit-enfant et je l'ai porté sur 100 mètres, et ça a été facile"… "J'ai traîné le compost jusqu'à la voiture, puis je l'ai soulevé pour le mettre dans le coffre sans aucun problème." »

La graisse au niveau des cuisses présente-t-elle des avantages ?

La graisse des cuisses n'est pas aussi néfaste que celle située ailleurs, surtout comparée à la graisse abdominale, qui, selon Steves, peut être particulièrement problématique.

La graisse qui entoure les organes, appelée graisse viscérale, est associée à un risque accru de diabète de type 2, de maladies cardiaques et de stéatohépatite associée à un dysfonctionnement métabolique (MASH), ce qui peut augmenter le risque d'insuffisance hépatique et de cancer.

La graisse située dans le bas du corps peut même jouer un rôle protecteur, car les cellules graisseuses de cette zone peuvent piéger les acides gras nocifs, selon des études.

Cela signifie que la graisse située dans le bas du corps peut réduire le LDL, connu sous le nom de « mauvais » cholestérol, augmenter le HDL, le « bon » cholestérol, et abaisser le taux de sucre dans le sang.

Les graisses peuvent également être utiles car elles constituent une réserve d'énergie d'urgence en cas de maladie, ce qui est particulièrement utile pour les personnes âgées.

L'autre tissu principal de la cuisse est l'os. Avec l'âge, on peut perdre de la masse et de la force musculaires à cause d'une affection appelée sarcopénie.

La sarcopénie accélère l'ostéoporose, ce qui entraîne une perte de densité osseuse et une fragilisation des os. Par conséquent, avoir des os solides – que l'on peut renforcer grâce à la musculation – est également bénéfique pour bien vieillir, explique Steves.

Célébrez votre force

Se concentrer sur ce que ses cuisses peuvent faire a aidé Thompson, fondatrice de la communauté Black Girls Do Run UK, à changer sa façon de les percevoir.

L'arrivée d'une fille l'a incitée à modifier aussi le vocabulaire qu'elle utilise pour les décrire. « Au lieu de les qualifier de grosses ou de grandes, je les appelle des femmes fortes », explique Thompson, qui a participé à des ultramarathons et des triathlons.

« Nous avons tous des formes et des tailles différentes… l’important, c’est ce que votre corps peut faire plutôt que son apparence », ajoute-t-elle.

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.