Des hommes chinois solitaires victimes d'escroqueries par de fausses épouses

À 37 ans, Wang Zhuang avait presque perdu espoir de trouver une épouse, jusqu'à ce qu'il voie les publicités de rencontres sur papier glacé.

Ils lui ont promis qu'il n'aurait pas à perdre des années à construire une relation sans avenir. Ils lui ont proposé de lui présenter une femme discrète et dévouée.

"Les marieuses m'ont dit que les filles du Guizhou étaient économes", raconte Wang. "Elles m'ont expliqué qu'elles étaient douées pour tenir une maison, capables de faire le ménage, et que leurs familles étaient très pauvres. Ainsi, après leur mariage, elles s'installeraient et vivraient une vie paisible avec vous."

Wang se rendit donc à Guiyang, une ville de la province du Guizhou, dans le sud-ouest du pays, dans l'espoir d'y trouver son âme sœur.

Il pensait avoir trouvé la perle rare lorsqu'il a rencontré une femme qui semblait réunir tous les critères. Ils ne s'étaient rencontrés que quelques fois avant de se marier.

Puis, presque aussi vite que sa nouvelle vie avait commencé, tout s'est terminé.

"Toute ma famille est plongée dans le chaos", dit-il en secouant la tête.

Il tente encore de se reconstruire plus d'un an après avoir découvert que tout ce que sa femme lui avait raconté était un mensonge.

C'était une ancienne animatrice de karaoké qui avait été mariée trois fois, avait trois enfants, souffrait d'une grave maladie sexuellement transmissible et était criblée de dettes. Elle avait même menti sur son âge.

Il est en instance de divorce et ne peut pas retourner chez lui, ni reprendre sa vie d'avant, du moins pas avant d'avoir récupéré une partie de ses économies, qu'il affirme avoir versées à l'agence quelques heures seulement après avoir été mis en relation avec plusieurs personnes potentiellement compatibles.

"Mes parents me tiennent pour responsable. Je souffre d'insomnie et d'anxiété. Je n'arrive pas à me concentrer sur mon travail."

L'histoire de Wang est un symptôme extrême d'une crise démographique qui se préparait depuis longtemps en Chine.

Pendant des décennies, le Parti communiste chinois a décrété que les couples ne pouvaient avoir qu'un seul enfant. Il a fait volte-face en janvier 2016, mais à ce moment-là, la politique de l'enfant unique, associée à une préférence pour les garçons, avait déjà entraîné une diminution du nombre de femmes et un déséquilibre flagrant entre les sexes.

On compte aujourd'hui 30 millions d'hommes de plus que de femmes en Chine – c'est plus que la population masculine du Royaume-Uni ou que la population totale de l'Australie.

Cela laisse peu de choix aux hommes comme Wang, qui approchent la quarantaine et vivent dans des petites villes ou des zones rurales reculées. Les femmes, quant à elles, peuvent se permettre d'être exigeantes car elles savent qu'elles sont recherchées.

"Les exigences envers les hommes sont très élevées dans ma ville. Il faut avoir une voiture, une maison et, de préférence, sa famille doit gérer une entreprise", dit-il.

De nombreuses familles exigent également une dot importante, une coutume chinoise ancestrale selon laquelle la famille du marié verse de l'argent à la mariée. Dans certaines régions de Chine, où les hommes sont bien plus nombreux que les femmes, cela représente un fardeau financier considérable.

D’où l’attrait des agences matrimoniales comme celles du Guizhou, qui proposent une solution clé en main et rapide – ou "mariages éclair".

Les agences matrimoniales ne sont pas une nouveauté en Chine, mais beaucoup semblent cibler les hommes vulnérables qui peinent à trouver des partenaires en vieillissant.

À tel point que les médias d'État ont récemment rapporté que le secteur avait connu une "croissance rapide" qui avait "engendré des pratiques illégales et le chaos".

Il est difficile d'évaluer l'ampleur de cette fraude en Chine, mais elle a pris suffisamment d'ampleur pour attirer l'attention des autorités chinoises. Entre janvier 2024 et mars 2025, le parquet a traité des affaires concernant 1 546 personnes pour des infractions liées au secteur des agences matrimoniales.

Ce mois-ci, cinq autorités distinctes ont lancé conjointement une campagne de répression nationale contre le secteur des agences matrimoniales après que le problème a suscité une "vive inquiétude du public".

Dans un cas, une agence matrimoniale aurait utilisé des serveuses de karaoké comme appât pour escroquer 128 victimes de plus de 2,5 millions de yuans (210 776 155 FCFA).

"Je pense que le gouvernement pourrait introduire des réglementations spécifiques à l'industrie visant les arnaques aux mariages éclair", a déclaré Fan Binghe, du bureau de Nanjing du cabinet d'avocats Jingshi de Pékin, à la BBC.

Bien que Guiyang soit devenue synonyme de ce marché florissant des "mariages éclair", rien ne laisse penser qu'il s'agisse d'un haut lieu du romantisme.

Les bureaux de l'agence sont nichés dans un dédale de bâtiments surplombant une zone commerçante, où des vendeurs proposent des fruits locaux et où les travailleurs font la queue pour des nouilles de riz à la soupe aigre à emporter.

Wang, cependant, était convaincu qu'il pouvait leur faire confiance après que la société lui eut assuré qu'elle effectuerait une vérification complète de ses antécédents et qu'il aurait droit à une indemnisation s'il était victime de fraude.

Il paya donc et les présentations commencèrent.

Il a rencontré sept femmes dans différents lieux de "rendez-vous à l'aveugle" pendant quelques jours, sous la supervision attentive du personnel de l'agence. Il leur a posé des questions sur leurs origines, leur situation matrimoniale et la présence d'enfants.

Il jeta son dévolu sur la huitième femme qu'il rencontra. Il espérait rencontrer une femme célibataire, sans enfants et légèrement plus jeune que lui.

"Elle s'habillait aussi très simplement", se souvient-il. "Elle avait l'air introvertie et sincère."

Ils se sont rencontrés quatre ou cinq fois, pendant huit à dix minutes seulement à chaque fois. Il affirme qu'ils avaient reçu des instructions strictes : interdiction d'échanger leurs numéros de téléphone ou toute information personnelle par messages privés, sous peine d'amende.

Au bout de deux ou trois jours, il décida que c'était elle et accepta de lui verser une dot conséquente. « J'ai dépensé plus de 300 000 yuans (24 997 700 FCFA)", affirme-t-il, brandissant une pile de documents juridiques usés par le temps pour le prouver.

"Si l'on inclut le banquet de mariage et tout le reste, j'ai dépensé environ 400 000 à 500 000 yuans."

L'agence matrimoniale a documenté l'ensemble du processus dans une série de photos sur papier glacé, qu'elle utilise également pour promouvoir ses services sur les réseaux sociaux chinois.

Dans la vidéo, le couple se tient la main sur un tapis rouge et sourit tandis qu'une musique romantique joue en fond sonore.

Quelques mois seulement après le mariage, des sociétés de recouvrement ont commencé à l'appeler, prétendant qu'elle leur devait de l'argent.

Wang, soupçonneux, voulut savoir ce qu'elle lui cachait d'autre. Il fouilla son téléphone et y découvrit des détails sur sa vie passée, son acte de naissance et ses papiers de mariage.

Lorsqu'il l'a confrontée, elle lui a proposé le divorce, mais a refusé de lui rendre le moindre centime de la dot.

Il raconte avoir tenté de retrouver l'agence responsable de son mariage, mais lorsqu'il est retourné à leurs bureaux, ils avaient plié bagage et disparu.

Depuis son appartement loué à Guiyang, juste en face du quartier principal qui abrite la plupart de ces agences, Wang passe désormais son temps à réaliser des vidéos pour les réseaux sociaux afin d'avertir les autres hommes des dangers potentiels.

À Guiyang, il est difficile de trouver une agence où le personnel est disposé à discuter. Le directeur d'une agence a accepté de nous recevoir dans ses bureaux, mais son associé nous a ensuite demandé de partir.

À l'intérieur, un tapis rouge jonché de faux pétales attendait une demande en mariage. Il nous a confié qu'un couple s'était promis de se marier quelques heures seulement avant notre arrivée.

"Il existe un marché énorme pour les mariages éclair en Chine. Ce phénomène n'a vraiment émergé que ces deux ou trois dernières années", nous a-t-il confié.

Les agences affirment que les familles de la région n'ont pas strictement respecté la politique de l'enfant unique, ce qui explique le nombre plus important de femmes disponibles. "Même si une famille avait déjà deux ou trois filles, elle continuait d'essayer d'avoir un fils", a déclaré l'une d'elles à la BBC.

Ils disent qu'ils essaient maintenant de mettre ces femmes en relation avec des hommes des provinces centrales – comme Wang qui vit dans le Hebei – qui sont relativement riches mais qui ont peu de femmes autour d'eux.

"Nos clients sont libres de choisir qui ils veulent. Notre objectif est d'aider les gens à trouver la personne avec qui ils souhaitent vraiment être."

L'une des publicités assure à ses clients potentiels que "Trois jours avec la bonne présentation peuvent valoir trois ans de rencontres".

Wang consacre désormais son temps à aider d'autres victimes de discours similaires.

Son appartement loué est rempli d'hommes qui recherchent soit les propriétaires de l'agence qui les a escroqués, soit qui tentent de récupérer leurs pertes auprès de leurs femmes qui les ont quittés après seulement quelques semaines de mariage.

Sur un lit pliant près de la fenêtre, Xu Rulin, 59 ans, originaire de la province du Jiangxi, sort d'un sac de courses en plastique rouge les preuves qu'il a soigneusement rassemblées.

Il a dépensé près de 500 000 yuans pour essayer de trouver une épouse à son fils par le biais d'une agence de "mariages éclair".

Ensemble, ils se sont rendus à Guiyang, à plus de 1000 km de là, et son fils s'est marié seulement sept jours après avoir rencontré sa future épouse dans une salle de "rendez-vous à l'aveugle".

Xu affirme qu'après l'enregistrement du mariage, elle a exigé qu'ils lui achètent un iPhone et lui transfèrent environ 20 000 yuans pour l'aider dans son entreprise. Elle aurait également demandé 120 000 yuans pour une robe de mariée et des bijoux.

"Je voulais juste qu'elle s'installe vraiment et vive avec nous", nous a-t-il dit. "Elle a dit qu'elle voulait une maison et j'ai accepté de leur en acheter une. Tout était convenu."

Mais selon lui, elle s'est enfuie après avoir vécu chez eux moins de deux semaines. Elle a été arrêtée par la police et le couple a pu divorcer.

Il affirme que les propriétaires de l'agence matrimoniale ont également été arrêtés en janvier dernier, mais il se trouve toujours à Guiyang pour tenter de récupérer une partie de ses pertes.

Le responsable de l'agence interrogé par la BBC a admis qu'il n'y avait pas de vérifications formelles des antécédents de leurs clients.

"Les femmes sont présentées par des marieuses locales qui les connaissent déjà très bien. Elles connaissent leurs origines familiales car elles sont souvent originaires du même village. La marieuse qui s'occupe des hommes les connaît généralement aussi très bien."

Ils n'ont pas voulu indiquer le prix de leurs services car cette information était "confidentielle".

Il a précisé que si les informations fournies par l'une ou l'autre des parties s'avèrent fausses, le client a le droit d'être remboursé.

"Je dirais que plus de 90 % de ce que nos clients nous disent ici est vrai", a-t-il affirmé.

"Ici en Chine, on dit qu'une seule crotte de souris pourrie gâte toute la marmite. C'est exactement ça. Nous assistons régulièrement à des réunions avec la police locale. Si une agence matrimoniale est impliquée dans une escroquerie au mariage, elle sera tenue pour responsable devant la justice."

Cela n'apporte guère de réconfort à ceux qui ont perdu toutes leurs économies.

"Je n'aurais jamais imaginé qu'avec des frais de service aussi élevés, une entremetteuse locale vérifiant ses antécédents et autant de garanties offertes par la société, les informations concernant ces femmes s'avéreraient complètement fausses", déclare Wang.

Il est presque résigné à ses pertes. Et il s'en veut d'être tombé dans le panneau : "Seules les femmes en difficulté accepteraient ce genre de mariage éclair."

Il s'est agenouillé devant les commissariats de police de Guiyang, les suppliant de l'aider à récupérer son argent, et il s'est même rendu à Pékin pour inciter les autorités à faire davantage pour lutter contre ce type de crime.

"Ces affaires sont difficiles à poursuivre", déclare Fan Binghe, l'avocat qui en a traité beaucoup.

D’une part, le droit chinois ne prévoit aucune infraction pénale spécifique pour ce type d’escroquerie matrimoniale ; par conséquent, pour porter plainte, la victime doit prouver que l’objectif de son conjoint a toujours été de lui soutirer de l’argent.

"Dans les affaires que j'ai traitées, les suspects affirment souvent qu'ils avaient réellement l'intention de se marier et de mener une belle vie, mais qu'ils se sont rendu compte de leur incompatibilité, des conflits qui les ont amenés à mettre fin à leur relation", explique-t-il.

"Dans ce genre de situations, la frontière devient floue. Il est difficile de réfuter les problèmes relationnels."

Il est encore plus difficile de récupérer son argent auprès des agences matrimoniales frauduleuses qui ferment souvent leurs portes dès qu'elles ont amassé suffisamment de fonds.

Wang a réussi à récupérer une partie de son argent, mais pas la totalité.

"Après avoir vécu une telle épreuve, je ne sais même pas si je pourrai encore me marier. C'était déjà difficile pour moi de trouver quelqu'un. Et maintenant, j'ai dépensé tellement d'argent. Je n'y penserai même pas."

La vie de Wang, ainsi que celle des hommes qui se trouvaient dans l'appartement, semblent toutes deux être dans l'incertitude.

"Cela fait presque deux ans, et même maintenant, je ne sais toujours pas quand je pourrai divorcer", dit-il, entouré de ses documents juridiques.

"Je ne sais pas quand cela sera résolu, et que je pourrai reprendre une vie normale. J'ai l'impression que ça n'en finira jamais."

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.