Le chef d'une secte kényane qui avait ordonné aux parents d'affamer leurs enfants reconnu coupable de 191 meurtres

Le chef d'une secte apocalyptique kenyane, Paul Mackenzie, a été reconnu coupable du meurtre de 191 personnes, dont toutes, sauf une, étaient des enfants.

Mackenzie a ordonné aux membres de sa secte de laisser mourir de faim leurs enfants afin qu'ils puissent « rencontrer Jésus ».

Sa doctrine affirmait que l'éducation était interdite et que la médecine moderne était « mauvaise ».

Vingt-neuf autres dirigeants de sa secte ont également été reconnus coupables de meurtre. Ils avaient tous plaidé non coupable, insistant à plusieurs reprises sur le fait que personne n'avait été contraint de mourir.

Avertissement : Cet article contient des détails qui pourraient heurter la sensibilité de certaines personnes.

Dans son jugement de huit heures, la juge Diana Mochache a déclaré que les disciples de Mackenzie croyaient qu'il était « le porte-parole de Jésus ».

L'un de ses coaccusés a déclaré que Mackenzie avait dit à ses disciples que quiconque « résistait à l'ordre de jeûner devait être forcé d'aller au paradis à coups de pied et de coups de poing ».

Les enterrements pratiqués dans la forêt où la secte était implantée étaient appelés « mariages ». Ceux qui mouraient « étaient célébrés comme ayant épousé Jésus », a déclaré le juge.

Un témoin a déclaré qu'une femme enceinte s'était vu interdire d'allaiter son nouveau-né, décédé douze jours plus tard. « On lui a ordonné de jeûner jusqu'à la mort et de suivre ses enfants », a déclaré le témoin.

L'ancien chef de la sécurité de Mackenzie, Enos Amanya Ngala, a d'abord été accusé, mais a ensuite conclu un accord de plaidoyer et est devenu témoin à charge.

Mackenzie et d'autres dirigeants de la secte sont également confrontés à une série d'autres poursuites judiciaires, notamment pour terrorisme, radicalisation et privation d'éducation d'enfants.

Mais c'est la première fois que le pasteur est confronté à un verdict pour les accusations les plus graves, celles de meurtre. Son verdict sera prononcé le 6 novembre.

Il a été arrêté en 2023, après la découverte de plus de 400 corps dans des tombes peu profondes dans la forêt de Shakahola, près de la côte kényane, où Mackenzie avait mené ses partisans venus de tout le pays.

Dix-sept hommes furent engagés dans la ville voisine pour la tâche horrible de déterrer les tombes peu profondes. Certains furent payés seulement 8 dollars (6 livres sterling) par jour.

« Chaque tombe que nous avons trouvée contenait au moins trois corps », a déclaré James, l'un des fossoyeurs, à la BBC. « Parmi les restes, certains étaient ceux d'enfants âgés de quelques semaines seulement. »

« Une fois, nous avons trouvé douze corps d'enfants alignés dans une fosse commune. C'était immense, les corps étaient empilés les uns sur les autres comme des vêtements. »

Les fossoyeurs ont décrit certains corps d'enfants comme ayant eu « les mains et les jambes liées et le corps enveloppé dans des draps ».

Bien que de nombreux disciples de Mackenzie soient originaires d'autres régions du Kenya, certains restes sont ceux de personnes connues de la communauté, car les membres de la secte se rendaient souvent dans la ville voisine de Shakahola pour s'approvisionner et puiser de l'eau dans la rivière Galana qui traverse la ville.

« Il nous arrivait de transporter des gens sur nos motos jusque dans la forêt », raconte Salim Karisa, un autre fossoyeur. « Mais c'était tellement organisé et secret que personne ne pouvait savoir ce qui se passait à l'intérieur. »

Stephen Mwiti, 48 ans, a déclaré avoir perdu ses six enfants à cause de la secte. Son ex-femme figurait parmi les personnes condamnées pour meurtre aux côtés de Mackenzie.

« Si je rencontrais le pasteur Mackenzie aujourd'hui, l'un de nous devrait mourir », a-t-il déclaré à la BBC.

« Mes six enfants sont morts dans la forêt de Shakahola », a déclaré Mwiti, visiblement ému en tenant une photo de sa famille. « Je n'ai retrouvé et enterré que les restes de mon fils Samuel. »

« C’est ce petit appareil qui a été à l’origine de tous mes malheurs », a déclaré Mwiti en désignant un téléviseur poussiéreux et un décodeur dans sa maison de Malindi, ville côtière située à 70 km de Shakahola. C’est par ce téléviseur que la doctrine de Mackenzie est parvenue jusqu’à lui.

Le pasteur a fondé Good News International Ministries en 2003. Au cours des 16 années suivantes, l'église a gagné en popularité et a attiré des milliers de fidèles dans ses différentes branches à travers le Kenya.

Son église gérait une chaîne de télévision appelée Times TV qui diffusait ses sermons depuis son église de Malindi.

Ses sermons sur la fin des temps incluaient des théories du complot qui décrivaient l'éducation comme « maléfique », les soins de santé comme « contraires à la doctrine » et les cartes d'identité numériques comme « la marque du diable ».

Le fils de Mackenzie, Dan Paul Mackenzie, a déclaré qu'il travaillait comme caméraman à l'église. « Les enfants s'asseyaient au fond, les adultes au milieu, et tout le monde chantait des chants religieux toute la matinée. »

Le pasteur commençait ses sermons enflammés à midi, dont certains consistaient à « chasser les démons ».

L'église principale a fermé ses portes en 2019 et Paul Mackenzie s'est installé dans la forêt de Shakahola, encourageant ses fidèles à le suivre.

Peter Shukrani, 23 ans, raconte que sa mère a déménagé avec lui à Shakahola à cette époque. Il a commencé à fréquenter l'église de Mackenzie à l'âge de huit ans et le décrit comme son « père spirituel », ajoutant qu'il « ne dirait jamais de mal de lui ».

Dans la forêt, Shukrani tomba malade et son état s'aggrava car les médicaments étaient interdits.

« Ma mère jetait tous les médicaments que je devais prendre car elle croyait que seul Dieu pouvait me guérir », a déclaré Shukrani.

La communauté était décrite comme un ensemble de maisons en terre dispersées dans l'immense forêt. « Nous menions une vie paisible et normale, jeûnant quelques jours puis prenant un petit repas », a déclaré Shukrani.

En mars 2023, lorsque les premiers restes humains ont été découverts par des bergers locaux, des centaines de personnes avaient déjà péri. « Nous sortions les victimes de la forêt, mais elles étaient si fragiles qu'elles mouraient dans nos bras », a expliqué Salim Karisa, l'un des fossoyeurs.

Shukrani était l'un des hommes secourus dans la forêt en mars 2023.

Il était malade et alité depuis des semaines, mais son état s'est aggravé car sa mère jetait tous les médicaments dont il avait besoin pour guérir.

« Ma mère croyait à la doctrine du pasteur Mackenzie selon laquelle la médecine était mauvaise », a déclaré Shukrani.

« Je serais mort si je n'avais pas été secouru dans la forêt de Shakahola. »

De nombreux corps restent non identifiés en raison de leur état de décomposition avancé.

Dans les documents judiciaires, plusieurs sont désignés comme « enfant de sexe masculin inconnu » et identifiés par l'emplacement de leur tombe et la date de leur découverte.

Malgré les souffrances endurées par les disciples de Mackenzie, hommes, femmes et enfants morts de faim, d'étranglement et même à coups de bâton, ainsi que ses propres souffrances, Shukrani croit que Mackenzie était « une bonne personne qui se soucie de moi ».

« Mackenzie n'a forcé personne à jeûner. Les gens ont fait ces choix eux-mêmes en fonction de leurs convictions », a déclaré Shukrani avant l'annonce du verdict.

« Je l’aime toujours et il est toujours mon pasteur. »

À l'inverse, Dan Mackenzie estimait que son père devait être reconnu coupable de meurtre.

« Il était le chef, il était quelqu'un qu'ils admiraient. C'est donc un meurtrier de masse », a-t-on également déclaré avant le verdict.

Plus d'informations sur la secte kenyane, d'après la BBC :

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.