Qu'est-ce que la « dépression souriante » et comment la reconnaître ?

Quand on pense à une personne souffrant de dépression, on l'imagine souvent peiner à sortir du lit.

Peut-être pleure-t-elle beaucoup, se replie-t-elle sur elle-même ou a-t-elle à peine l'énergie nécessaire pour tenir le coup toute la journée.

Vous n'imaginez probablement pas cette même personne en train de faire des blagues au dîner, de mener une vie sociale bien remplie et d'exceller au travail.

Mais pour les personnes atteintes de ce qu'on appelle la « dépression souriante », c'est exactement à cela que cela peut ressembler.

Et parfois, la personne qui se fait tromper n'est ni un ami, ni un partenaire, ni un collègue… c'est vous.

Qu'est-ce que la « dépression souriante » ?

La « dépression souriante » n'est pas un diagnostic officiellement reconnu, mais les recherches sur ce terme ont augmenté de 50 % au cours des cinq dernières années.

« [Cela] signifie avoir l'air heureux à l'extérieur, alors qu'à l'intérieur, on se sent déprimé et abattu », explique le Dr Olivia Remes, chercheuse en santé mentale à l'université de Cambridge, au Royaume-Uni.

Nous nous sentons tous déprimés de temps en temps. Mais pour 322 millions de personnes dans le monde, ces sentiments se transforment en dépression, selon l'Organisation mondiale de la Santé.

C'est le cas lorsque des symptômes tels qu'une tristesse persistante ou une perte d'intérêt et de plaisir durent des semaines, voire des mois, et affectent le travail, les relations, le sommeil et la vie quotidienne.

Mais la dépression ne se manifeste pas toujours comme on pourrait s'y attendre. En effet, des études suggèrent que jusqu'à 40 % des personnes souffrant de dépression présentent une forme « atypique » dont les symptômes s'écartent des stéréotypes.

Une personne peut, par exemple, dormir ou manger plus que d'habitude, plutôt que moins, tandis que son humeur peut s'améliorer temporairement lorsqu'un événement positif ou passionnant se produit.

Et il est prouvé que les personnes dépressives peuvent dissimuler ce qu'elles vivent en recourant au camouflage – également appelé « masquage » –, c'est-à-dire lorsqu'une personne tente de cacher certains traits de caractère ou certaines émotions afin de se fondre dans la masse.

Pourquoi les gens cachent-ils leur dépression ?

Certaines personnes atteintes de « dépression souriante » ne se rendent même pas compte qu'elles sont déprimées ; elles ne savent donc pas qu'elles le cachent.

« Elles peuvent penser que leurs symptômes ne sont qu'une conséquence de leur vie trépidante et stressante », explique Remes.

D'autres peuvent se rendre compte qu'elles traversent une période difficile, mais s'efforcent de ne rien laisser paraître — un comportement particulièrement fréquent chez les perfectionnistes et les personnes très consciencieuses.

« Ils ont de grandes exigences envers eux-mêmes et peuvent ne pas vouloir admettre, ni à eux-mêmes ni aux autres, qu'ils traversent une période difficile », explique-t-elle.

Certaines personnes craignent la stigmatisation et ne veulent pas être un fardeau pour les autres. Des études montrent que d'autres peuvent craindre d'être jugées ou de subir des conséquences au travail ou dans leurs relations.

Les attentes culturelles ou familiales peuvent également rendre plus difficile le fait de s'exprimer ouvertement.

Quels sont les risques liés au fait de cacher sa dépression ?

Selon les experts, faire bonne figure peut être dangereux.

« La dépression nous isole et nous fait nous sentir seuls, et souvent, l'un des meilleurs remèdes contre la morosité est de créer des liens avec les autres », explique le professeur Barney Dunn, psychologue clinicien à l'université d'Exeter, également au Royaume-Uni.

Cela peut également empêcher les personnes concernées d'obtenir l'aide dont elles ont besoin.

« Ces signes précurseurs, s'ils ne sont pas pris en charge, peuvent s'aggraver jusqu'à devenir chroniques et graves, et augmenter le risque de suicide », explique Remes.

Sept signes de dépression qui passent souvent inaperçus

Certains changements peuvent passer inaperçus lorsque l'on a l'impression de bien s'en sortir.

1. Tu ne prends plus de plaisir à faire quoi que ce soit

Si les activités que vous appréciez d'habitude – voir des amis, aller à la salle de sport ou même regarder votre émission de télévision préférée – commencent à vous sembler une corvée, cela vaut peut-être la peine d'y regarder de plus près.

« On a tendance à attribuer facilement le manque de plaisir ou d'intérêt pour ses loisirs habituels au fait d'être débordé et au rythme effréné de la vie », explique Remes.

2. Vous ressentez une lourdeur inhabituelle dans les bras ou les jambes

Surnommée « paralysie de plomb », cette sensation de lourdeur dans les membres, qui peut rendre les gestes quotidiens plus pénibles, peut être un signe de dépression atypique.

3.Tu n'arrêtes pas d'annuler nos projets

Il t'arrive parfois de paraître « au meilleur de ta forme » quand tu es avec les autres, mais tu annules tes projets dès que ton moral baisse et que tu ne parviens plus à cacher ce que tu ressens.

4. Vous dormez davantage, mais vous vous sentez toujours épuisé(e)

Il se peut que vous continuiez à mener toutes vos activités habituelles, tout en vous sentant de plus en plus épuisé.

« Les soirées peuvent être particulièrement difficiles », explique Remes, « car les personnes atteintes de cette affection peuvent se sentir moins bien en fin de journée et avoir besoin de plus de sommeil que d'habitude. »

5. Tu es plus sensible aux critiques ou au rejet

Une remarque anodine de votre patron ou un ami qui annule un rendez-vous peuvent vous blesser bien plus que d'habitude.

Une sensibilité accrue à la critique ou au rejet – que peuvent également ressentir les personnes atteintes de TDAH – est l'une des caractéristiques de la dépression atypique, explique Remes.

6. C'est toujours toi qui es drôle ou serviable

Une personne souffrant de dépression ne se replie pas toujours sur elle-même et peut souvent finir par adopter un comportement tout à fait opposé, par exemple en devenant le centre de l'attention lors d'une fête, en se plongeant dans le travail ou en se mettant en quatre pour aider les autres.

7. Ton monologue intérieur est constamment négatif

You might appear confident while being much more critical of yourself internally.

Self-doubt, feelings of worthlessness and thoughts about emptiness are possible warning signs.

Qu'est-ce qui pourrait aider ?

Le terme « dépression souriante » fait lui-même l'objet de critiques.

S'il peut aider les gens à reconnaître et à mettre un nom sur ce qu'ils vivent, il peut aussi « simplifier à l'excès » une expérience complexe, explique Mme Reims.

« Le mot "souriante" évoque la gaieté et le bonheur », dit-elle, mais « la caractéristique principale de cet état est en réalité le désespoir, le vide et le sentiment d'inutilité ».

Dunn suggère de commencer modestement, en confiant un peu de ce que vous ressentez à une personne de confiance.

« Souvent, les gens sont surpris de constater que cela peut renforcer leurs relations avec les autres, les aider à se sentir liés aux autres et leur faire prendre conscience qu'ils ne sont pas les seuls à ressentir cela », explique-t-il.

Et si vous traversez une période difficile, il recommande d'en parler à votre médecin.

« Il existe des preuves solides indiquant que le fait d'en parler, les médicaments [antidépresseurs] et les traitements sociaux peuvent tous être efficaces », ajoute-t-il.