“铁蛋白脸”真的存在吗？从外表能否判断缺铁？

一名年轻女子在TikTok影片中问道：“你有‘铁蛋白脸’（ferritin face）吗？”

她指着黑眼圈、肤色暗淡及头发脆弱等特征，并展示前后对比照片。这名内容创作者认为，这些变化与体内铁水平有关。

近来，TikTok及Instagram上愈来愈多影片和贴文声称，低铁蛋白（ferritin，即负责在体内储存铁质的蛋白质）会在脸上留下明显痕迹。

网民列出的徵状包括皮肤苍白或呈灰色、眼下黑眼圈、嘴唇干燥或龟裂、脱发以及指甲脆弱；亦有人分享肖像照片，声称可见显著外观差异。

“铁蛋白脸”一词已在社交媒体广泛流传，相关影片吸引数以百万计观看次数。

不过，医生表示，单凭外貌无法诊断缺铁。

英格兰西米德兰（West Midlands，西密德兰）家庭医生阿齐扎·塞赛（Aziza Sesay）说：“‘铁蛋白脸’并非医学诊断，但它可能是一个线索，提示我们身体可能出现某些问题。”

她向BBC表示，皮肤苍白、脱发或指甲脆弱等情况，虽然可能伴随缺铁出现，但也可能是其他疾病的徵状。

什么是铁蛋白？

铁蛋白水平反映身体储存铁质的状况，而血红蛋白（haemoglobin，血色素、血红素）则是红血球中负责运送氧气的蛋白质。当血红蛋白水平偏低时，血液携带氧气的能力便会下降，形成所谓的贫血（anaemia）。

不过，在发展成贫血之前，体内的铁储备可能已经耗尽。换言之，一个人即使尚未出现贫血，仍可能已经缺铁，并因此出现相关症状。

“你的体内已没有储存铁质，但仍能维持血红蛋白水平。这就是当中的最大落差。”血液科顾问医生德鲁·普罗文（Drew Provan）说。

另一名血液科顾问医生苏·帕沃德（Sue Pavord）表示，缺铁情况十分常见，而且女性患者经常未获诊断。

英国胃肠病学会（British Society of Gastroenterology）的指引指出，铁蛋白低于每公升15微克代表铁储备已耗尽，低于30则通常表示铁储备偏低。

32岁的露西·M（Lucy M）经营Instagram及TikTok帐号“@marvluceskin”，分享有关脱发的内容。她表示，“铁蛋白脸”一词似乎正好形容她曾察觉到的身体变化。

2021年，她出现心悸、疲倦及脱发等症状。最初，医生告知她的验血结果正常，并诊断她患有广泛性焦虑症（generalised anxiety disorder）。但其后一次检查显示，她的铁蛋白水平仅为每公升12微克。

露西表示，当时自己的面色显得“灰暗”，头发亦变得黯淡且脆弱。

她向BBC提供了铁蛋白水平偏低时与其后恢复正常时的照片作比较，并形容自己无论在感受还是外观上的差别，都如同“天壤之别”。

缺铁会改变你的外表吗？

谈及“铁蛋白脸”的影片，往往鼓励观众留意多种外在徵象的组合，包括黑眼圈、肤色苍白、嘴唇干燥、头发变得稀疏，以及指甲脆弱等，再与自己的外貌作比较。

有内容创作者对着镜头说：“不是你长得不好看，而是你的铁蛋白太低。”

血液科顾问医生普罗文表示，“不可能”单凭一个人的脸部外观来判断其铁蛋白水平。

他解释，严重贫血患者或会显得面色苍白，而疲劳亦可能导致黑眼圈加深，但这些外观特征都属于“主观且不可靠”的指标。

家庭医生塞赛补充说，对于肤色较深的人而言，皮肤颜色变化可能没有那么明显，因此若只依赖网上流传的外观徵象判断，反而可能忽略真正的缺铁问题。

提升警觉，还是错误资讯？

医生表示，对他们而言，患者的症状及自我感受，比外观更具参考价值。

普罗文与塞赛均指出，验血不仅有助确认是否缺铁，也能找出成因并指导治疗方案。

两人都强调，治疗除了补充铁质外，亦应针对根本原因。经血过多、饮食中的铁质摄取不足、胃肠道出血，以及肠道吸收铁质能力出现问题，都可能导致缺铁。

缺铁通常会以口服铁剂治疗。

帕沃德表示，铁剂最好空腹服用，理想情况是在早上起床后服食，并建议服用前后避免饮用茶或咖啡，因为两者可能影响铁质吸收。

此外，铁质亦可透过天然食物摄取，包括肉类、豆类、扁豆、绿叶蔬菜及添加铁质的谷物食品等。

不过，在未经诊断下自行服用铁补充剂可能有害，而自行治疗也可能延误找出潜在健康问题的时机。

露西表示，社交媒体仍有其正面作用，能帮助女性更重视自身症状，亦让部分人在感到身体异常时更有信心提出疑问。

她说：“有很多女性看到后都说：‘天啊，这说的不就是我吗？’”她同时强调自己并非医生，分享的只是个人经历。

对她而言，这些分享能赋予女性更多力量，让她们掌握资讯，为自身健康发声。

塞赛则形容社交媒体是一把“双面刃”，既可能促使人们寻求专业协助，也可能令一些人因观看短片而错误地自行诊断。

露西认为，重点不在于单凭外表判断自己是否缺铁，而是在察觉身体状况不对劲时，知道应该提出疑问并寻求协助。