高溫來襲，為何女性更難熬？

「不堪重負」、「煩躁」、「頭暈」、「腹脹」、「疲憊不堪」——都是BBC收到的女性讀者有關炎熱的留言中，反覆出現的詞語。

極端高溫可以影響任何人，但英國國民保健署（NHS）專門研究女性健康的全科醫生尼加特·阿里夫（Nighat Arif）博士告訴BBC，熱浪是對女性心血管系統的一場「壓力測試」，對女性的影響也比男性更大。

倫敦大學學院全球健康研究所的學術公共衛生顧問卡特·皮尼奧－戈梅斯（Cat Pinho-Gomes）博士表示，女性因熱浪死亡的風險也可能略高於男性，不過仍需要更多證據。

隨着氣候變化令英國的熱浪愈來愈強烈和頻繁，專家呼籲社會提高對女性所面對風險的認識，並採取更具針對性的措施保護她們。

荷爾蒙水平及身體對高溫的反應

阿里夫博士說，從生理角度而言，女性面對較高風險，主要有兩個原因：荷爾蒙水平的自然升降，以及女性身體對高溫的反應與男性不同。

包括2025年一項研究在內的多項研究顯示，女性的出汗量較少，而且要到體溫較高時才開始出汗。

這會削弱身體迅速排走多餘熱量的能力，也令人更難判斷身體何時已承受過大負荷，因為我們在皮膚或衣服上看不到那麼多汗水。

同一項研究發現，女性的核心體溫和體脂比例也高於男性，脂肪就像額外的隔熱層。

再加上女性荷爾蒙的自然波動，阿里夫博士表示，這些波動本來就會令大腦的體溫調節系統「失去平衡」。

女性的雌激素和孕酮水平，在月經週期、圍絕經期、更年期、懷孕和餵哺母乳期間變化最為明顯，令身體更難調節體溫。

這一切都會令心血管系統承受很大負擔，在炎熱天氣下尤其如此。

不過，皮尼奧－戈梅斯博士表示，令女性面對較高風險的並不只有生理因素。她是有關熱浪死亡性別差異研究綜述的共同作者。

她說，社會經濟狀況也可能對女性能否在炎熱天氣下照顧自己造成更大影響，例如女性的薪酬較低，或者更有可能要照顧親人。

年齡也是一項因素。年紀愈大，愈容易受到高溫影響。皮尼奧－戈梅斯博士解釋，由於女性的平均壽命比男性長，她們面對健康影響的風險也更高。

她說，長者也較容易患上認知障礙症，因而可能無法察覺自己口渴；他們也可能患有需要服用利尿劑降血壓的疾病。這兩種情況都會令他們更容易承受高溫壓力。

月經期間可能更感不適

阿里夫博士解釋，隨着荷爾蒙水平在月經週期內升降，女性對高溫的敏感程度也會改變。

孕酮水平會在月經週期的後半段、經期開始前上升。她說，這可能令核心體溫升高，在本來已經很熱的情況下，進一步加劇不適。

月經來臨時，負責推動體溫調節系統運作的雌激素會降至最低水平，令心臟需要承受更大壓力，為身體降溫。

來自倫敦北部的米凱拉·芬（Michaela Finn）在6月底熱浪期間正值經期。她說：「我的出血量和平常一樣，但疲倦、頭暈、焦慮和失眠的情況明顯加劇。」

「我的工作更表剛好也排在那幾天。早上洗澡時，我感到快要暈倒，只能面對現實，請病假不上班。我的身體徹底筋疲力竭，全身疼痛和抽筋。」

來自倫敦南部、27歲的查莉·帕多克（Charlie Paddock）也說，她「有兩次差點暈倒，潮熱嚴重得難以置信」。26歲的傑斯·阿林厄姆（Jess Allingham）則表示，她「疲憊得不得了，比平常更加嚴重」，而且「腦袋完全一片混沌」。

阿里夫博士指出，月經失血時，身體也會流失鐵質，這可能影響睡眠。

她說，研究顯示，經量較多的女性尤其常見缺鐵問題。鐵質不足也會影響氧氣輸送，令心血管系統需要承擔更多工作。

更年期潮熱和夜間盜汗可能惡化

阿里夫博士表示，由於雌激素水平下降，潮熱和夜間盜汗在圍絕經期和停經女性中十分常見。

因治療荷爾蒙敏感型癌症，或嚴重婦科疾病而接受藥物或手術誘發停經的女性，也可能出現同樣情況。這些疾病包括子宮內膜異位症和多內分泌代謝性卵巢綜合症（PMOS）。

阿里夫博士說，熱浪期間，潮熱和夜間盜汗可能更加頻繁和嚴重。根據一項對氣候變化與停經關係的研究，全球暖化可能令情況進一步惡化。

來自柴郡、57歲的希拉里·塞里夫（Hilary Serif）形容，她在6月熱浪期間的潮熱「真的非常可怕，尤其是在晚上」。

「你正要睡着，它卻突然毫無預兆地出現。你本來已經很熱，完全無法紓緩，就像遭受雙重打擊。可靠的荷爾蒙補充療法確實幫了很大忙，但也無法完全控制。」

來自凱特林、41歲的羅莎琳·韋斯特（Rosaline West）博士正處於圍絕經期。她說，捱過熱浪「純粹是在求生」。

「我經常要更換內衣。到了最後……我和朋友索性完全不穿胸罩，因為實在太多汗，也太不舒服。」

懷孕可能更易受高溫壓力

今年較早時在醫學期刊《刺針》發表的研究顯示，由於身體產生更多代謝熱量，對水分的需求也增加，孕婦更難調節體溫，因此更容易承受高溫壓力。

這同樣與荷爾蒙有關。

同一項研究顯示，懷孕初期至中期的孕酮水平波動，可能令人感覺更熱。到了懷孕後期，孕酮和雌激素水平都會上升，令體溫回落。

體形也會造成影響。阿里夫博士解釋：「很明顯，身體愈大，心血管系統承受的負擔也愈重，因為你的身體裏正懷着另一個人。」

研究也顯示，高溫壓力可能增加母親和胎兒出現不良結果的可能性，對高風險妊娠的影響尤其明顯。

35歲的傑斯·布盧姆（Jess Bloom）預產期在7月底。她說：「在盛夏時身懷六甲，簡直是地獄，真的就是地獄。」

她曾考慮睡在廚房地板上，並且每晚洗冷水浴。「有時候還會帶一支瑪氏（Mars）雪糕一起進去。」她補充說。

認識熱衰竭和中暑的症狀

一項有關高溫影響的大型研究綜述發現，承受高溫跟心血管疾病和死亡風險上升有關，女性的風險尤其高。

熱浪期間，心臟承受的額外壓力會令血壓下降。再加上出汗造成的水分和鹽分流失，便可能導致熱衰竭。

血壓降得過低時，心臟病發的風險也會上升。

阿里夫博士建議：「要認識熱衰竭和中暑的症狀……多喝水，準備風扇和各種降溫用品。一定要在日出前或日落後運動。使用防曬霜，並記錄自己的月經週期。」

「要把高溫視為一場心血管壓力測試。」她說，要放慢步伐，好好照顧自己的身體。

她也促請僱主、同事和政策制定者「更加留意」女性對炎熱天氣的敏感程度。

皮尼奧－戈梅斯博士表示同意。她補充說：「我們需要更多女性坐在決策桌前……擔任掌握權力和影響力的職位。」女性通常會比男性更了解女性的需要。

阿里夫博士說：「這不是女性自身的問題，而是整個社會的問題。只要我們能為女性做好，就能為所有人做好。」

阿利克斯·哈滕斯通（Alix Hattenstone）及瑪麗·利奇菲爾德（Mary Litchfield）（Mary Litchfield）補充報道。