Найбільша у світі колонія пінгвінів втратила пів мільйона птахів. Як це сталося

З віддаленого вулканічного острова поблизу Антарктиди зникли майже дві третини популяції антарктичних пінгвінів. Про це свідчать результати аерозйомки.

Острів Завадовського, названий на честь мандрівника-полярника родом з Полтавщини Івана Завадовського, був домівкою для найбільшої у світі колонії пінгвінів, але дослідники кажуть, що тепер він втратив цей статус.

Згідно з дослідженням, у 2025 році кількість заселених гнізд антарктичних пінгвінів була на 63% меншою, ніж у той самий період 2011 року.

Дослідницька група каже, що на кормову базу птахів та їхнє виживання впливає зміна клімату, і тепер антарктичних пінгвінів можуть офіційно визнати видом, що перебуває під загрозою зникнення.

Інший вид пінгвінів, золотоволосий пінгвін, також гніздиться на острові й процвітає, що, на думку науковців, пов'язано з його різноманітнішим раціоном.

Острів Завадовського входить до складу Південних Сандвічевих островів, віддаленого архіпелагу на північ від Антарктичного континенту, який є заморською територією Великої Британії.

У 2011 році Британська антарктична служба (БАС) назвала його місцем розташування найбільшої у світі колонії пінгвінів: за оцінками, на його похмурій кам'янистій поверхні гніздилися 600 000 антарктичних і 90 000 золотоволосих пінгвінів.

БАС, яка очолювала це нове дослідження, каже, що це "одне з найекстремальніших місць у світі для проведення польових досліджень".

Команда БАС 15 днів пливла до острова, щоб дослідити його пернатих мешканців. Вчені використовували дрони й аерофотозйомку та встановили пристрої стеження на 20 птахів.

Це дослідження та супутникові знімки свідчать, що в період з 2011 до 2025 року кількість заселених гнізд антарктичних пінгвінів скоротилася на 63%.

Куди поділися всі пінгвіни?

Дослідники кажуть, що "тривожне" скорочення популяції антарктичних пінгвінів пов'язане з кормовою базою та підвищенням температури океану внаслідок зміни клімату.

Професор Норман Реткліфф, який очолював дослідження, пояснив, що "спеціалізований раціон" антарктичних пінгвінів та їхня любов до прохолоднішої води, схоже, зробили їх вразливими.

"Через потепління води криль [яким харчуються антарктичні пінгвіни] перемістився на південь. Морський крижаний покрив на півдні та відсутність придатних для гніздування островів не дають антарктичним пінгвінам можливості слідувати за кормом", - каже він.

Голодні кити та активні вулкани

Команда вивчила й інші можливі загрози нестабільному існуванню пінгвінів на їхньому віддаленому острові.

Тут птахи гніздяться в тіні активного вулкана Маунт-Каррі, який також має влучну назву Маунт-Асфіксія.

Місця з підвітряного боку вулкана отримали назви Стенч-Пойнт, Ноксіус-Блафф та Асфіксія-Плейн через запах випарів, що виходять із кратера.

Доктор Реткліфф сказав BBC News: "Якщо додати до цього ще й увесь пінгвінячий послід, то це справді одне з найсмердючіших місць у світі.

"Це наче пінгвінячий Мордор", - додав він.

Останнє велике виверження Маунт-Каррі сталося ще у 2016 році, однак скорочення чисельності пінгвінів, проаналізоване в цьому дослідженні, було стабільним і тривало з 2011 року, що свідчить про те, що відбувалося щось інше.

Ще одне занепокоєння викликала конкуренція за криль, від якого залежать антарктичні пінгвіни, можливо, з боку мігруючих горбатих китів.

Але хоча горбаті кити поїдають величезні обсяги криля, вони також сприяють збільшенню його чисельності, удобрюючи морські рослини, якими живиться криль, своїми величезними обсягами китового посліду.

Дослідники кажуть, що причиною є більш фундаментальні зміни в океанічних кормових ресурсах, зумовлені кліматом.

У цій історії є несподіваний аспект, який також доповнює картину того, як і чому змінюється цей регіон: тоді як популяція антарктичних пінгвінів скорочувалася, кількість золотоволосих пінгвінів на острові різко зросла.

Науковці кажуть, що золотоволосі пінгвіни краще пристосовуються, оскільки мають ширший і більш гнучкий раціон.

Дані стеження, отримані під час дослідження, показали, що золотоволосі пінгвіни добували їжу в тепліших водах на північний схід від острова, де, за словами науковців, вони, ймовірно, доповнювали свій раціон рибою та іншими ракоподібними.

Доктор Реткліфф каже, що ця зміна стала "найбільшою зміною у складі групи, яку коли-небудь спостерігали в одному місці в Антарктиці".

"Наші дані показують, що пристосовані до холоду антарктичні пінгвіни більше не процвітають поруч зі своїми субантарктичними сусідами, - додає він. - Це ще одне свідчення того, як швидке потепління в Антарктиці впливає на унікальні та вразливі екосистеми".

Що ж до звання найбільшої у світі колонії пінгвінів, то, за словами науковців, тепер воно належить місцю, розташованому більш ніж за 5 000 км, на іншому боці Антарктичного континенту, - мису Адер у морі Росса.

Дослідження опубліковане в журналі Current Biology.