เจาะสัมพันธ์ จีน-รัสเซีย ปัจจัยใดทำให้สองชาติผูกสัมพันธ์กันแน่นแฟ้น

ขณะประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ของจีน และประธานาธิบดีวลาดิเมียร์ ปูติน ของรัสเซีย เดินเล่นอยู่ที่จัตุรัสเทียนอันเหมินในกรุงปักกิ่งเมื่อเดือน ก.ย. ปีที่แล้ว ผู้นำทั้งสองดูเหมือนจะสนทนากันถึงความเป็นไปได้ที่การปลูกถ่ายอวัยวะอาจช่วยยืดชีวิตของมนุษย์

"อวัยวะของมนุษย์สามารถปลูกถ่ายทดแทนได้อย่างต่อเนื่อง ยิ่งมีอายุยืนยาวเท่าใด ก็ยิ่งกลับมาอ่อนเยาว์ลง และอาจถึงขั้นเป็นอมตะได้" ล่ามของประธานาธิบดีปูตินกล่าวถ่ายทอดคำพูด

ด้านล่ามของประธานาธิบดีสี จิ้นผิง กล่าวตอบว่า "มีการคาดการณ์ว่าภายในศตวรรษนี้ มนุษย์อาจมีอายุยืนยาวได้ถึง 150 ปี"

นี่เป็นบทสนทนาที่ดูจะเหมาะสมกับผู้นำผู้ทรงอำนาจทั้งสองซึ่งต่างเคยเรียกกันและกันว่าเป็น "เพื่อนที่ดีที่สุด" และแม้ระยะเวลาในการครองอำนาจของทั้งสองรวมกันจะยาวนานถึง 39 ปี ก็ยังไม่ปรากฏสัญญาณว่าทั้งคู่จะก้าวลงจากตำแหน่ง

บทสนทนานี้นับเป็นภาพสะท้อนของความสัมพันธ์ที่หาได้ยากและมักถูกเข้าใจผิดอยู่บ่อยครั้ง บทสนทนาสั้น ๆ ที่ไม่ได้เตรียมไว้ล่วงหน้าครั้งนั้น จึงทำให้เห็นภาพของความสัมพันธ์ที่มักถูกปิดเป็นความลับขั้นสูง

ในสัปดาห์นี้ประธานาธิบดีปูตินมีกำหนดจะเดินทางกลับมายังกรุงปักกิ่งอีกครั้งในวาระตรงกับวันครบรอบ 25 ปีของสนธิสัญญาเพื่อนบ้านที่ดีและความร่วมมือฉันมิตรระหว่างรัสเซียกับจีน (Treaty of Good-Neighbourliness and Friendly Cooperation between Russia and China.)

ก่อนหน้านี้ เมื่อประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แห่งสหรัฐฯ เดินทางเยือนประธานาธิบดีสี จิ้นผิง เมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา เขาได้รับการต้อนรับอย่างยิ่งใหญ่ มีงานเลี้ยงรับรองอันหรูหราที่เครื่องใช้บนโต๊ะอาหารล้วนเป็นสีทอง ตลอดจนมีคณะพาเยือนวัดโบราณ ขณะที่การมาเยือนของปูตินในครั้งนี้ดูจะเรียบง่ายกว่ามากและมีการเปิดเผยข้อมูลล่วงหน้าเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

โฆษกรัฐบาลรัสเซียระบุว่า รัสเซียหวังจะได้รับฟังข้อมูลการพบหารือระหว่างทรัมป์กับสี จิ้นผิงโดยตรง

เมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมามีรายงานว่าระหว่างที่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ และสี จิ้นผิง เดินชมทำเนียบจงหนานไห่ ซึ่งโดยปกติแล้วเป็นสถานที่ที่ไม่เปิดให้บุคคลต่างชาติเข้าเยี่ยมชม สี จิ้นผิง ได้เอ่ยถึงปูตินเพื่อนยากต่อหน้าทรัมป์ โดยเขาพูดติดตลกว่าปูตินเคยเดินทางมาเยือนศูนย์กลางทางการเมือของปักกิ่งแห่งนี้มาก่อน

แม้บางฝ่ายในรัฐบาลสหรัฐฯ อาจเคยหวังว่า ทรัมป์จะสามารถทำให้รัฐบาลจีนลดระดับความใกล้ชิดกับรัฐบาลรัสเซียลงได้ แต่ความหวังดังกล่าวดูเหมือนจะเป็นเพียงความคิดที่มองโลกในแง่ดีเกินไป

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา จีนและรัสเซียต่างอธิบายความสัมพันธ์ระหว่างกันว่าเป็น "มิตรภาพไร้ขีดจำกัด" อย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์นี้ตั้งอยู่บนพื้นฐานใด และจะดำเนินต่อไปได้ยาวนานเพียงใด ยังคงเป็นคำถามที่น่าจับตามอง

อยู่ภายใต้เงื่อนไขของจีน

นักวิเคราะห์ระบุว่า ความสัมพันธ์ระหว่างสองประเทศมีลักษณะไม่สมดุลอย่างชัดเจน และข้อตกลงใด ๆ ที่เกิดขึ้นมักจะเป็นไปตามเงื่อนไขของจีน อเล็กซานเดอร์ กาบูเยฟ ผู้อำนวยการสถาบันคลังสมองคาร์เนกี รัสเซีย-ยูเรเชีย (Carnegie Russia Eurasia Center) กล่าว พร้อมย้ำว่า "รัสเซียอยู่ภายใต้อิทธิพลของจีนอย่างเต็มที่ โดยจีนสามารถเป็นผู้กำหนดเงื่อนไขต่าง ๆ ได้"

พลวัตดังกล่าวสะท้อนให้เห็นในหลายด้านโดยเฉพาะด้านเศรษฐกิจ เห็นได้ว่าจีนเป็นคู่ค้ารายใหญ่ที่สุดของรัสเซีย ขณะที่สำหรับจีนแล้ว สัดส่วนการค้าระหว่างประเทศกับรัสเซียคิดเป็นเพียง 4% เท่านั้น จีนส่งออกสินค้าไปยังรัสเซียมากกว่าประเทศใด และเศรษฐกิจของจีนก็มีขนาดใหญ่กว่ารัสเซียอย่างมีนัยสำคัญ

มาตรการคว่ำบาตรจากชาติตะวันตกที่ดำเนินมาเป็นเวลาหลายปีค่อย ๆ ผลักให้รัฐบาลรัสเซียหันไปพึ่งพาการค้ากับปักกิ่งมากยิ่งขึ้น เช่น บริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่อย่าง หัวเว่ย (Huawei) ซึ่งถูกสหรัฐฯ คว่ำบาตรและถูกรัฐบาลอังกฤษทบทวนและถอดออกจากโครงข่าย 5G ในสหราชอาณาจักร ได้อาศัยประโยชน์จากการที่บริษัทตะวันตกหายไปจากรัสเซียจนสามารถก้าวขึ้นมาเป็นกำลังสำคัญในอุตสาหกรรมโทรคมนาคมของรัสเซียได้

เมื่อความสัมพันธ์กับโลกตะวันตกยิ่งแตกร้าวมากขึ้น จีนก็ได้กลายเป็นแหล่งพึ่งพาหลักแห่งแรกเมื่อรัสเซียต้องการความเชี่ยวชาญ ไม่ว่าจะเป็นด้านเทคโนโลยี วิทยาศาสตร์ หรืออุตสาหกรรม

นับตั้งแต่รัสเซียเปิดฉากรุกรานยูเครนอย่างเต็มรูปแบบในปี 2022 มอสโกก็พึ่งพาชิ้นส่วนจากจีนเพื่อใช้ในเครื่องจักรสงครามมากขึ้นอย่างต่อเนื่อง รายงานล่าสุดของบลูมเบิร์กระบุว่า รัสเซียนำเข้าเทคโนโลยีที่ถูกคว่ำบาตรมากกว่า 90% จากจีน เพิ่มขึ้น 10% เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า

รัสเซียตระหนักถึงความเสี่ยงจากความสัมพันธ์ที่ไม่สมดุลนี้เป็นอย่างดี ในบทความแสดงความเห็นล่าสุดของดมิตรี เทรนิน ประธานสภากิจการระหว่างประเทศรัสเซีย ซึ่งมีชื่อว่า "We bow to no one" หรือแปลเป็นภาษาไทยว่า "เราไม่ก้มหัวให้ใคร" ระบุชัดว่า รัสเซียไม่ต้องการตกเป็นรัฐบริวาร

เมื่อกล่าวถึงจีน เขาระบุว่า "[เป็นเรื่อง] สำคัญอย่างยิ่งที่เราจะต้องรักษาความสัมพันธ์บนพื้นฐานที่เท่าเทียม และตระหนักว่ารัสเซียเป็นมหาอำนาจที่ไม่อาจเป็นหุ้นส่วนที่มีสถานะรองได้"

อย่างไรก็ตาม ในทางปฏิบัติแล้วนอกเหนือจากจีน รัสเซียก็มีตัวเลือกเพียงจำกัด เนื่องจากจีนเป็นผู้ซื้อที่มีทั้งขนาดความต้องการและตลาดที่มีความสำคัญต่อการอยู่รอดของรัสเซีย ท่ามกลางความสัมพันธ์กับตะวันตกที่แตกหักเช่นนี้ หากจีนลดระดับการค้ากับรัสเซียลงก็จะยิ่งทำให้เป้าหมายนโยบายต่างประเทศของรัสเซียซับซ้อนยิ่งขึ้น

แต่ข้อได้เปรียบสำคัญของมอสโก รวมถึงกลไกที่ช่วยป้องกันไม่ให้ตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของปักกิ่ง คือความสามารถในการยืนหยัดในจุดยืนของตนเอง

มาร์ชิน คัซมาร์สกี อาจารย์ด้านความมั่นคงศึกษาจากมหาวิทยาลัยกลาสโกว์ ระบุว่า จีนตระหนักดีถึงความไม่สมดุลของความสัมพันธ์ในปัจจุบันและไม่ต้องการก่อให้เกิดกระแสต่อต้านภายในรัสเซียหรือในหมู่ชนชั้นนำ

"ผมคิดว่านโยบายของจีนต่อรัสเซียโดยสรุปแล้วคือการยับยั้งชั่งใจ" เขากล่าว "จีนไม่ได้พยายามกดดันรัสเซีย"

"ส่วนหนึ่งเป็นเพราะว่ามันอาจไม่ใช่เรื่องที่ชาญฉลาดนัก แม้รัสเซียจะเป็นหุ้นส่วนที่มีสถานะรอง แต่ก็เป็นหุ้นส่วนที่มีความภาคภูมิใจชาติหนึ่ง"

กาบูเยฟจากสถาบันคลังสมองคาร์เนกีระบุว่า แม้จีนจะพยายามบีบให้รัสเซียยอมตาม แต่รัสเซียก็ "ไม่ใช่ประเทศที่จะยอมรับโดยง่าย"

เขายกตัวอย่างการเดินทางเยือนมอสโกของประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ในปี 2023 ซึ่งมีรายงานว่าผู้นำจีนได้ขอให้ปูตินไม่ใช้อาวุธนิวเคลียร์ในยูเครน แต่เพียงไม่กี่วันต่อมา ฝ่ายรัสเซียก็ประกาศว่าจะประจำการอาวุธนิวเคลียร์ในเบลารุส การเคลื่อนไหวดังกล่าวถูกมองว่าเป็นความพยายามของรัสเซียในการต่อต้านแรงกดดันจากภายนอก และย้ำถึงความเป็นอิสระของตน

สำหรับจีน ยิ่งสงครามในยูเครนยืดเยื้อ รัสเซียก็อาจเป็นภาระในหลายด้าน แต่ขณะเดียวกันรัสเซียก็เป็นทรัพยากรสำคัญเมื่อจีนต้องพิจารณาทางเลือกถึงความเป็นไปได้ในการบุกไต้หวัน "รัสเซียมีข้อได้เปรียบหลายประการ ทั้งในด้านเทคโนโลยีทางการทหารบางประเภท เช่น อุปกรณ์เฉพาะทางที่ยังสามารถจำหน่ายได้ รวมถึงการทดสอบอุปกรณ์หรือชิ้นส่วนของจีน" กาบูเยฟกล่าว

นอกจากนี้รัสเซียยังมีทรัพยากรพลังงานจำนวนมหาศาลที่มีความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์ต่อจีน ในการแถลงข่าวเมื่อเดือน พ.ค. ที่ผ่านมา ปูตินกล่าวว่า ความร่วมมือด้านน้ำมันและก๊าซของทั้งสองฝ่ายใกล้จะก้าวไปอีกขั้นหนึ่งที่ "มีความสำคัญอย่างยิ่ง"

ปูตินอาจกำลังอ้างถึงโครงการท่อส่งก๊าซ "พาวเวอร์ ออฟ ไซบีเรีย 2" ซึ่งมีรายงานว่า บริษัทก๊าซยักษ์ใหญ่ของรัสเซียอย่างแก๊ซพรอม (Gazprom) และบริษัทไชน่า เนชันแนล ปิโตรเลียม คอร์ปอเรชัน (China National Petroleum Corporation) ได้ลงนามข้อตกลงเบื้องต้น หลังจากการเจรจาที่ยืดเยื้อมานานหลายปี

หากโครงการนี้เกิดขึ้นจริงจะนับเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ โดยจะสามารถส่งก๊าซจากรัสเซียไปยังจีนได้ถึง 50,000 ล้านลูกบาศก์เมตร ผ่านประเทศมองโกเลีย

สำหรับจีน ท่ามกลางวิกฤตที่ยังคงดำเนินอยู่ในช่องแคบฮอร์มุซ การเดิมพันกับพลังงานจากรัสเซียดูเหมือนจะเริ่มส่งผลตอบแทน นี่ไม่ใช่เพียงเรื่องของราคาเท่านั้น แต่ยังเกี่ยวข้องกับการรับประกันความมั่นคงด้านพลังงานภายในประเทศของจีนในอนาคต ท่ามกลางโลกที่มีความผันผวนมากขึ้น

ไม่ใช่พันธมิตร แต่เป็นหุ้นส่วน

เมื่อใดก็ตามที่จีนและรัสเซียดูเหมือนมีท่าทีแตกต่างกัน ความจริงพื้นฐานประการหนึ่งของความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองก็จะยิ่งปรากฏชัด นั่นคือ ไม่มีฝ่ายใดจำเป็นต้องเดินตามอีกฝ่าย เพราะความสัมพันธ์ของทั้งสองฝ่ายไม่ใช่พันธมิตรอย่างเป็นทางการ

โบโบ โล อดีตรองหัวหน้าคณะผู้แทนทางการทูตแห่งสถานทูตออสเตรเลียในกรุงมอสโก ระบุว่า ความยืดหยุ่นเชิงยุทธศาสตร์นี้เองที่ทำให้ความเป็นหุ้นส่วนดังกล่าวมีความแข็งแกร่งยั่งยืนมากกว่าความแข็งตัวแบบพันธมิตรทางทหาร

"นี่ไม่ใช่พันธมิตร แต่เป็นหุ้นส่วนเชิงยุทธศาสตร์ที่ยืดหยุ่น" เขากล่าว พร้อมชี้ว่าแม้จะมีการคาดการณ์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงการล่มสลาย แต่ความสัมพันธ์นี้ยังคงดำรงอยู่ได้

นักวิเคราะห์ตะวันตกมักมองความสัมพันธ์จีน-รัสเซียในสองลักษณะ คือ อาจเป็น "แกนแห่งอำนาจนิยม" (axis of authoritarianism) ที่รวมตัวกันด้วยความต้องการเอาชนะโลกตะวันตก หรืออีกอย่างคือ ลักษณะของความเป็นพี่น้องที่เปราะบางซึ่งอยู่ในภาวะเสี่ยงจะล่มสลายอยู่ตลอดเวลา

อย่างไรก็ตาม มุมมองทั้งสองยังไม่สามารถอธิบายได้ครบถ้วนว่า เหตุใดความสัมพันธ์นี้จึงกลายเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้และยากจะมีอะไรมากทดแทนมากขึ้นเรื่อย ๆ ระหว่างทั้งสองประเทศ ที่แม้จะมีความไม่สมดุลและความแตกต่าง แต่ก็มีผลประโยชน์ที่สำคัญร่วมกัน

โบโบ โล ระบุว่า แม้ความสัมพันธ์ของทั้งสองประเทศกับโลกตะวันตกจะดีขึ้นในอนาคต แต่ทั้งสองฝ่ายก็ยังมีเหตุผลอีกมากที่จะต้องดำรงความร่วมมือระหว่างกันต่อไป

ปัจจัยสำคัญอันดับต้น ๆ คือพรมแดนร่วมยาวกว่า 4,300 กิโลเมตร ซึ่งในอดีตเคยเป็นพื้นที่แห่งความไม่มั่นคง นอกจากนี้ทั้งสองประเทศยังมีโครงสร้างเศรษฐกิจที่เกื้อหนุนกัน โดยรัสเซียเป็นผู้ส่งออกน้ำมัน ก๊าซ และวัตถุดิบรายใหญ่ ขณะที่เศรษฐกิจอุตสาหกรรมของจีนเป็นตลาดขนาดมหึมาสำหรับทรัพยากรเหล่านี้ อีกทั้งยังไม่อาจมองข้ามจุดยืนร่วมกันในการคัดค้านระเบียบโลกที่นำโดยสหรัฐฯ

รัสเซียและจีนนั้นต่างจากชาติตะวันตกที่มักใช้มาตรการคว่ำบาตรและลงโทษโดยอิงกับความแตกต่างด้านคุณค่า เช่น ประเด็นสิทธิมนุษยชน แต่สองประเทศนี้กลับไม่ตัดสินการกระทำของกันและกัน แม้จะมีข้อกล่าวหาซ้ำ ๆ เกี่ยวกับการละเมิดสิทธิมนุษยชนอย่างกว้างขวางในเขตซินเจียงของจีนซึ่งจีนปฏิเสธ รวมถึงกรณีการเสียชีวิตของอเล็กเซย์ นาวาลนี ผู้นำฝ่ายค้านรัสเซีย ที่ทำให้หลายประเทศตะวันตกระมัดระวังมากขึ้นในการมีปฏิสัมพันธ์กับสองประเทศนี้ แต่มอสโกและปักกิ่งกลับไม่ได้ให้ความสำคัญกับประเด็นดังกล่าว

"ทั้งสองฝ่ายไม่วิพากษ์วิจารณ์กันในเรื่องซินเจียง กรณีวางยาพิษนาวาลนี และประเด็นอื่น ๆ" กาบูเยฟกล่าว "ทั้งสองยังมีจุดยืนสอดคล้องกันในหลายประเด็นที่เกี่ยวข้องกับกิจการของแต่ละประเทศในเวทีสหประชาชาติ... ซึ่งสิ่งนี้ก่อให้เกิดความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกันโดยธรรมชาติ"

กาบูเยฟยังเสริมว่า ความสัมพันธ์ระหว่างสองประเทศมีรากฐานมาจากธรรมเนียมปฏิบัติอันยาวนานในการพัฒนาความสัมพันธ์ระหว่างสองประเทศ "แนวโน้มที่ความสัมพันธ์กำลังมุ่งไปสู่รูปแบบที่เน้นประโยชน์เชิงปฏิบัติมากขึ้นเช่นนี้… ย้อนกลับไปได้ถึงยุคสหภาพโซเวียต ตั้งแต่สมัยอันโดรปอฟ เชียร์เนนโก กอร์บาชอฟ ไปจนถึงเยลต์ซิน" เขากล่าว "และผมคิดว่าฝ่ายจีนก็เป็นในลักษณะเดียวกัน"

สำหรับคำถามที่ว่าความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นนี้จะยืนยาวเพียงใด นักวิเคราะห์ชาวจีนซึ่งขอไม่เปิดเผยชื่อยอมรับว่า การนำเสนอความสัมพันธ์จีน-รัสเซียในเชิงสาธารณะว่าเป็นคู่ที่แยกจากกันไม่ได้ ส่วนหนึ่งเป็นการ "แสดงออก" เพื่อสะท้อนภาพความเป็นเอกภาพและเสถียรภาพ

ในความเป็นจริง นี่เป็นเครื่องมือทางการเมืองที่มีประโยชน์ในการกลบเกลื่อนความแตกต่างด้านผลประโยชน์ที่อาจเกิดขึ้นเป็นครั้งคราว แม้ว่าทั้งสองรัฐบาลจะคัดค้านสิ่งที่พวกเขามองว่าเป็น "อำนาจนำของตะวันตก" แต่แนวทางในการรับมือกับประเด็นดังกล่าวอาจแตกต่างกัน

นักวิเคราะห์รายนี้ชี้ว่า รัสเซียต้องการสร้างระเบียบโลกที่ไม่ต้องพึ่งพาสหรัฐฯ โดยสิ้นเชิง ขณะที่จีนยังคงใช้ท่าทีระมัดระวังและยึดหลักปฏิบัตินิยม โดยปกติแล้วปักกิ่งมักหลีกเลี่ยงการตัดสินใจที่หุนหันพลันแล่น และให้ความสำคัญกับความอดทนและความก้าวหน้าอย่างค่อยเป็นค่อยไปเพื่อบรรลุผลในระยะยาว

เขายกตัวอย่างปฏิกิริยาของจีนต่อการดำเนินการของสหรัฐฯ ในอิหร่าน โดยระบุว่าปักกิ่งตอบสนองอย่างรอบคอบ และไม่ได้ยกเลิกการเตรียมการเมื่อทรัมป์จะมาเยือน "สิ่งนี้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนถึงความตั้งใจของปักกิ่งที่จะไม่ยั่วยุและไม่ปิดช่องทางการสื่อสาร" เขากล่าว พร้อมเสริมว่าจีนยังคงต้องการรักษาการติดต่อกับวอชิงตันและหลีกเลี่ยงการยั่วยุโดยไม่จำเป็น ซึ่งเป็นแนวทางที่แตกต่างจากรัสเซียอย่างเห็นได้ชัด

ด้านที่เป็นมนุษย์

ความเป็นหุ้นส่วนนี้มักถูกวิเคราะห์ผ่านมุมมองด้านภูมิรัฐศาสตร์และความมั่นคง แต่ปัจจัยสำคัญอีกประการหนึ่งคือความลึกซึ้งของความเชื่อมโยงระหว่างประชาชนของทั้งสองสังคม

ในระดับผู้นำ ประธานาธิบดีปูตินและประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ได้พยายามสะท้อนภาพความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นที่ไม่อาจเทียบได้ การเดินทางเยือนจีนของปูตินครั้งนี้นับเป็นครั้งที่ 25 แล้วและบรรดาข้าราชการรัสเซียก็มักจะมีปฏิสัมพันธ์กับคู่เจรจาชาวจีนบ่อยกว่ากับเจ้าหน้าที่จากประเทศอื่น

อย่างไรก็ตาม แม้จะมีความใกล้ชิดกันในระดับผู้นำทางการเมือง ชาร์ลส์ พาร์ตัน อดีตนักการทูตสหราชอาณาจักรประจำจีน กลับมองความใกล้ชิดทางวัฒนธรรมตามธรรมชาติระหว่างประชาชนทั่วไปของจีนและรัสเซียโดยตั้งข้อสงสัย

"ชาวจีนต้องการไปศึกษาในมอสโก ตั้งถิ่นฐานในมอสโก หรือซื้ออะพาร์ตเมนต์ในมอสโกหรือไม่ ? ไม่" เขากล่าว พร้อมทั้งระบุว่า หากมีทางเลือกชาวรัสเซียมักต้องการลงทุนในโลกตะวันตก และเลือกซื้ออสังหาริมทรัพย์ในปารีส ลอนดอน หรือไซปรัส มากกว่าจะเป็นปักกิ่ง

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนที่เห็นพ้องกัน กาบูเยฟให้เหตุผลว่า การปฏิสัมพันธ์ระหว่างประชาชนของทั้งสองประเทศกำลังขยายตัวอย่างรวดเร็ว ส่วนหนึ่งได้รับแรงหนุนจากมาตรการคว่ำบาตรของชาติตะวันตก และนโยบายวีซ่าของยุโรปที่เข้มงวดขึ้นก็ผลักดันให้ชาวรัสเซียหันหน้าไปหาจีนมากขึ้น

ปัจจุบันชาวรัสเซียสามารถเดินทางไปจีนได้สะดวกยิ่งขึ้นอย่างมากภายใต้ข้อตกลงยกเว้นวีซ่าร่วมกันทำให้สามารถโดยสารเที่ยวบินหลายเที่ยวต่อวันจากมอสโกไปยังเมืองหลักของจีนได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง

ชาวรัสเซียยังหันมาใช้โทรศัพท์จากจีนและขับรถยนต์สัญชาติจีนมากขึ้น โดยเฉพาะหลังจากที่มอสโกเผชิญมาตรการคว่ำบาตรจากตะวันตก

"ความเชื่อมโยงที่แน่นแฟ้นขึ้น การเดินทางแบบไม่ต้องใช้วีซ่า ตลอดจนความสะดวกในการชำระเงินและการใช้ชีวิต ทำให้จีนใกล้ชิดมากกว่าที่เคยเป็นมา" กาบูเยฟกล่าว "และโครงการแลกเปลี่ยนต่าง ๆ ทุนการศึกษา รวมถึงโครงการวิจัยร่วม ก็ยิ่งช่วยให้สังคมของทั้งสองประเทศเข้าใกล้กันมากขึ้น"

ความสัมพันธ์ระหว่างมอสโกกับปักกิ่งจะมีความไม่สมดุลทางอำนาจเพิ่มขึ้นและสะท้อนถึงจุดอ่อนในระยะยาว แต่อย่างน้อยในระยะสั้น การคาดการณ์ถึงการล่มสลายของความร่วมมือนี้ก็ดูจะเกินจริง

แม้ทั้งสองฝ่ายจะมีความแตกต่างกันอยู่บ้าง โบโบ โล ระบุว่า "ความเป็นหุ้นส่วนระหว่างจีนกับรัสเซียยังคงมีความแข็งแกร่ง ทั้งสองฝ่ายต่างตระหนักว่าความสัมพันธ์นี้มีความสำคัญเกินกว่าจะปล่อยให้ล้มเหลว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อไม่มีทางเลือกอื่นที่เหมาะสมจะมาทดแทนความร่วมมือที่ดำเนินอยู่นี้"