Les ressortissants étrangers au Kenya disposent de 90 jours pour obtenir un permis de travail.

Le Kenya a annoncé qu'il allait recenser les Burundais sans papiers et les autres ressortissants d'Afrique de l'Est vivant dans le pays, après plusieurs jours d'inquiétude suite à la directive du président William Ruto visant les étrangers exerçant des activités commerciales à petite échelle.

Dans un communiqué, le porte-parole de la présidence, Hussein Mohammed, a déclaré que l'opération serait coordonnée avec les ambassades des citoyens concernés, leur offrant ainsi une « opportunité claire et structurée de coordonner » leur statut et leurs activités commerciales.

« Au cours des 90 prochains jours, le gouvernement entreprendra un exercice de coordination systématique afin de faciliter le respect des règles », indique le communiqué.

Après la période de 90 jours, les exigences en matière d'immigration, de permis de travail, d'enregistrement et d'autorisation « seront appliquées fermement et rigoureusement conformément à la loi et aux procédures régulières ».

Lundi, des centaines de Burundais se sont précipités pour obtenir des documents de voyage, dans l'incertitude quant à leur possibilité de rester au Kenya.

Charles Owino, porte-parole du gouvernement kenyan, a désormais déclaré que les personnes ne disposant pas de documents en règle devaient s'enregistrer auprès de leur ambassade ou de leur haut-commissariat, les autorités collaborant avec les missions diplomatiques pour régulariser leur situation.

Les personnes en cours d'enregistrement seraient présumées en situation régulière au Kenya pendant la durée de la procédure, a précisé M. Owino.

Ruto avait fixé à lundi la date limite à laquelle les étrangers exerçant une activité commerciale à petite échelle devaient cesser leur activité. Cette directive faisait suite aux déclarations du ministère du Commerce, selon lesquelles certains étrangers contournaient la réglementation en matière de visas pour travailler sans les autorisations requises.

De longues files d'attente se sont formées devant l'ambassade du Burundi à Nairobi, la capitale, après que celle-ci eut annoncé qu'elle délivrerait gratuitement des documents de voyage d'urgence aux citoyens souhaitant rentrer chez eux.

D'autres se sont précipités pour acheter des billets de bus.

Certains Burundais auraient été victimes d'hostilité après que le président Ruto eut ordonné des mesures contre les vendeurs de rue étrangers et les exploitants de petits commerces, affirmant que ces emplois devaient être réservés aux Kenyans.

Les autorités kenyanes se sont depuis efforcées de rassurer les pays voisins en affirmant qu'il n'y avait pas d'interdiction générale visant les commerçants étrangers.

Lors d'une conférence de presse lundi, M. Owino a déclaré que le gouvernement avait ouvert une procédure d'enregistrement et de régularisation pour tous les ressortissants étrangers résidant au Kenya sans documents valides.

Il a reconnu qu'en raison de circonstances historiques et de la dynamique régionale, un certain nombre de ressortissants d'Afrique de l'Est, dont plusieurs Burundais, résidaient et exerçaient une activité au Kenya sans être en règle.

« Pour remédier à cette situation de manière constructive, le gouvernement kenyan met en place une procédure officielle d'enregistrement et de régularisation », a déclaré M. Owino.

« Nous appelons tous les ressortissants sans papiers de la communauté d'Afrique de l'Est, et plus particulièrement les citoyens burundais résidant actuellement au Kenya, à se présenter sans délai auprès de leurs hauts-commissariats ou ambassades respectifs afin de procéder à un enregistrement officiel de leur identité. »

Dans un communiqué publié mardi, le gouvernement kenyan a déclaré que les ressortissants étrangers exerçant une activité commerciale disposaient de 90 jours pour régulariser leur situation en matière d'immigration, leurs permis de travail, ainsi que l'enregistrement et les licences de leur entreprise.

Passé ce délai, ces exigences seraient « appliquées avec fermeté et rigueur », a-t-il précisé.

« Au cours de cette période, les agences gouvernementales compétentes fourniront les conseils nécessaires et appliqueront les exigences en vigueur de manière équitable, cohérente et sans discrimination », a ajouté le communiqué de la présidence kenyane.

Il a également averti qu'aucun individu ni aucun groupe n'avait « le droit de harceler, d'intimider, de menacer ou de s'ingérer dans la vie des ressortissants étrangers ou de leurs entreprises ».

Korir Sing'oei, haut responsable kenyan des Affaires étrangères, a présenté ses excuses aux Burundais pour le harcèlement dont certains ont été victimes, affirmant que la directive du président avait été mal comprise.

« Je tiens à présenter mes excuses à tous les ressortissants burundais présents ici », a déclaré M. Sing'oei lors d'une visite à l'ambassade du Burundi à Nairobi lundi.

Il a indiqué que le gouvernement renforcerait la sécurité dans les quartiers où vivent les Burundais.

Le Kenya accueille des centaines de milliers de migrants venus de toute l'Afrique de l'Est à la recherche d'un emploi et d'opportunités commerciales.

Selon l'agence des Nations unies pour les réfugiés, on compte environ 16 000 réfugiés et demandeurs d'asile burundais au Kenya.

On ignore combien d'entre eux exercent une activité de petit commerce.

Lundi, certains d'entre eux ont été vus transportant toutes leurs affaires – des valises aux matelas – alors qu'ils tentaient de quitter le Kenya. Cependant, certains ont déclaré ne pas avoir les moyens de payer les frais de voyage et ont exhorté le gouvernement kenyan à prolonger le délai.

La directive de Ruto fait suite à une répression similaire menée en Tanzanie l'année dernière et à la montée du sentiment anti-migrants en Afrique du Sud.

Le ministre des Affaires étrangères du Burundi, Edouard Bizimana, a déclaré dans un message sur X que « les Kenyans au Burundi vivaient en paix, mais si les discours de haine contre le Burundi continuent, les choses vont certainement changer ».

« Le gouvernement kényan est responsable de la vie des Burundais vivant au Kenya », a-t-il ajouté.

Ruto avait déclaré que si le Kenya restait ouvert aux investissements étrangers, il ne pouvait pas être question « qu'une personne vienne de Chine ou d'ailleurs pour être vendeur ambulant ou ouvrir une petite boutique ».

Il a fait valoir que les investisseurs devraient créer des emplois et développer la production plutôt que de concurrencer les Kényans dans les petites entreprises.

Ses propos ont suscité des réactions mitigées, certains critiques les qualifiant de manœuvre populiste susceptible d'attiser la xénophobie. Les autorités gouvernementales démentent ces allégations.

Bizimana a organisé une réunion d'urgence avec des représentants de la Communauté d'Afrique de l'Est (CAE), un bloc de huit membres qui promeut l'intégration économique dans la région. Le Kenya et le Burundi font partie de ce groupe.

Il a déclaré avoir demandé à l'ambassadeur du Kenya de transmettre à son gouvernement les préoccupations du Burundi et de veiller à ce qu'aucun Burundais ne soit victime de mauvais traitements.

Alexis Ntinanirwa, président de l'Association des Burundais vivant au Kenya, a déclaré au service BBC Great Lakes qu'il était mécontent de la décision de Ruto, mais qu'il exhortait les Burundais à rester patients.

Il a averti que ce problème pourrait avoir des conséquences régionales plus larges, car des Kenyans étaient également impliqués dans des petites entreprises dans d'autres pays d'Afrique de l'Est.

« Ce problème ne va pas seulement causer des difficultés aux Burundais travaillant au Kenya, mais aussi à l'ensemble de la région, car il y a également des Kenyans qui occupent ces petits emplois dans nos pays, au Burundi, en Tanzanie et en Ouganda. »

Ntinanirwa a conseillé aux Burundais exerçant des activités de colportage et autres petits commerces d'éviter toute confrontation avec la police.

Reportages supplémentaires d'Akisa Wandera et Prime Ndikumagenge

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.