Pourquoi un château vieux de 900 ans est important dans le conflit entre Israël et le Hezbollah

Des images spectaculaires diffusées par caméra corporelle par l'armée israélienne montrent des troupes se déplaçant dans les ruines d'une forteresse médiévale perchée sur une colline, avant de hisser un drapeau israélien sur le site. Israël affirme avoir capturé une fois de plus le château stratégique de Beaufort, dans le sud du Liban.

Dimanche, après la capture, le Premier ministre israélien l'a qualifiée d' « étape décisive et de changement décisif dans notre politique ».

« Nous avons franchi la barrière de la peur », a déclaré Benjamin Netanyahou. « Nous prenons l'initiative. Nous intervenons sur tous les fronts : en Syrie, à Gaza, au Liban. »

Elle survient alors que les troupes terrestres s'enfoncent de plus en plus profondément dans le territoire libanais au-delà de leur ligne de démarcation initiale du Litani.

Le Royaume-Uni, la France et l'Allemagne ont critiqué la dernière escalade d'Israël, alors que les Forces de défense israéliennes (FDI) ont averti davantage de résidents d'évacuer une plus grande partie du sud du Liban. Le Premier ministre du pays a accusé Israël de « punition collective ».

Mais ce n'est pas la première fois qu'Israël contrôle le château de Beaufort. L'armée israélienne l'a capturée il y a 44 ans, lors de ce que les Israéliens appellent la première guerre du Liban. Pour comprendre pourquoi le site est si âprement disputé, il est utile d'examiner la longue histoire du château et la valeur stratégique de la crête sur laquelle il se trouve.

Certains historiens pensent que le sommet de la colline lui-même a été fortifié pour la première fois à l'époque phénicienne ou romaine, mais le château tel qu'il est aujourd'hui date du XIIe siècle.

À l'époque des Croisés, de la fin du XIe au XIIIe siècle, les armées européennes ont construit une chaîne de forteresses au sommet d'une colline au Levant, protégeant les routes entre la côte et les villes de l'intérieur des terres. Beaufort est devenu l'un des plus importants. Vers 1190, elle a été capturée par Saladin, le chef musulman qui a vaincu les Croisés et remodelé la région.

Dans les sources européennes médiévales, le site apparaît sous le nom de « Beaufort », un ancien nom français qui signifie « belle forteresse », reflétant son point de vue élevé. Son nom arabe, Qal'at al-Shaqif, ou Shaqif Arnoun, signifie le château du Haut-Rocher.

Son histoire se reflète dans son design unique, combinant l'architecture des Croisés avec des éléments islamiques orientaux. Et depuis 2024, Beaufort est l'un des sites archéologiques et patrimoniaux au titre de la « protection renforcée » de la Convention de La Haye pour la protection des biens culturels en cas de conflit armé.

Le château de Beaufort a repris de l'importance dans la seconde moitié du 20e siècle, alors que le conflit israélo-arabe s'intensifiait et que le sud du Liban devenait une ligne de front.

« Compte tenu de sa vue dominante sur la région, dans les années 1970 et juin 1982, elle a servi de base aux guérilleros palestiniens qui ont combattu Israël », explique le professeur Asher Kaufman, de l'université de Notre-Dame.

Lors de l'invasion israélienne de 1982, la forteresse a connu certains des combats les plus acharnés de la guerre. L'un des affrontements les plus documentés du conflit, la bataille de Shaqif occupe toujours une place de premier plan dans la mémoire militaire israélienne et libanaise, explique Kaufman.

Et après avoir finalement capturé Beaufort, le 6 juin 1982, Israël l'a utilisé comme poste d'observation fortifié à l'intérieur de la « zone de sécurité » qu'il contrôlait dans le sud du Liban jusqu'à son retrait en 2000.

Perchée sur une colline rocheuse près de la ville d'Arnoun, dans le gouvernorat de Nabatieh, la forteresse offre une visibilité profonde sur le nord d'Israël et les plaines du sud du Liban, ainsi que sur la vallée du Litani.

Historiquement, celui qui le détenait pouvait surveiller les routes importantes en direction du sud, ce qui en faisait une cible constante pour les puissances concurrentes du Moyen Âge à l'ère moderne.

Mais ses passages étroits en pierre, ses pièces fortifiées, ses réservoirs d'eau et ses puits permettaient aux combattants de tenir le coup pendant de longues périodes pendant les sièges.

Pour le Dr Lina Khatib, du programme Moyen-Orient et Afrique du Nord de Chatham House, la reconquête de Beaufort par Israël vise avant tout à porter un coup au moral du Hezbollah et de ses partisans.

« La prise du château de Beaufort montre que le Hezbollah est incapable d'empêcher Israël d'étendre son occupation du territoire libanais », affirme-t-elle.

Site patrimonial protégé restauré et rouvert aux visiteurs ces dernières années, Beaufort est largement considéré comme faisant partie de l'identité historique et culturelle du Liban.

Les autorités locales d'Arnoun ont dénoncé les récentes grèves sur le site.

Et lundi, le porte-parole de l'Union européenne, Anouar El Anouni, a déclaré : « Nous appelons Israël à mettre fin à son escalade militaire au Liban et à respecter la souveraineté et l'intégrité territoriale du Liban ».

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.