Quelle est la prédiction de l'économiste allemand qui a correctement prédit le vainqueur de la Coupe du monde lors des trois dernières éditions ?

Lorsque Paul le poulpe a correctement prédit tous les résultats de l'Allemagne lors de la Coupe du monde de football 2010 en Afrique du Sud, il a été acclamé dans le monde entier comme un oracle.

Depuis lors, l'économiste allemand Joachim Klement a surpassé Paul grâce à un modèle de prédiction complexe qui a deviné le vainqueur de la Coupe du monde à 100 % depuis 2014.

Selon ce modèle, les Pays-Bas deviendraient la quatrième prédiction réussie de la prophétie statistique de Klement s'ils remportaient le trophée en juillet.

Outre les vainqueurs, son modèle retrace le déroulement du tournoi à 48 équipes.

Il prévoit une victoire surprise du Japon sur le Brésil au deuxième tour et l'élimination de l'Écosse face à la Corée du Sud à ce même stade.

Il estime par ailleurs que l'Angleterre atteindra les demi-finales et que le Portugal éliminera à nouveau les Anglais deux décennies après l'avoir fait en 2006.

Pour Klement, qui se définit comme un « pessimiste » et vit au Royaume-Uni depuis une décennie, son travail n'a jamais eu pour objectif d'éviter les déceptions ni de gagner de l'argent grâce aux paris.

Il cherchait plutôt à mettre en évidence l'absurdité de tenter de prédire des résultats.

« Cela a commencé comme un exercice visant à montrer au monde l'arrogance des économistes qui croient pouvoir prédire des choses dont ils n'ont en réalité aucune idée », explique Klement.

« Et maintenant, c'est devenu un exercice qui montre comment, si l'on a suffisamment de chance, les gens finissent par croire que l'on est un gourou. »

« Les gens pensent que ce modèle est imbattable »

Après que sa première prédiction se soit réalisée, lorsque son Allemagne natale a remporté la Coupe du monde 2014, Klement a pensé que refaire le calcul en 2018 prouverait que tout n'avait été qu'un pur hasard.

Mais il a de nouveau vu juste avec la France en 2018, puis avec l'Argentine en 2022.

« Comme j'ai vu juste trois fois de suite, les gens pensent désormais que ce modèle est imbattable et que, bien sûr, je vais forcément encore réussir la prochaine fois », souligne-t-il.

Il est vrai que le succès en Coupe du monde dépend en partie de facteurs « systémiques » connus, tels que la population d'un pays, sa richesse, le climat ou le classement FIFA.

Klement invite les lecteurs de ses pronostics – qui gagnent en popularité à chaque fois qu'il voit juste – à la prudence, car ces facteurs ne représentent qu'une partie de l'histoire.

« L'autre moitié, c'est la chance », ajoute-t-il.

« Chaque match – surtout lorsque s'affrontent des équipes de haut niveau et très proches en termes de qualité et de compétences – dépend beaucoup de la forme du jour, d'une décision arbitrale ou d'un coup de chance, comme le fait que le ballon heurte le poteau ou finisse dans les filets », poursuit-il.

« Ce genre de choses est totalement imprévisible. »

« Une petite distraction pour oublier toutes ces mauvaises nouvelles »

À chaque fois que le tournoi approche, le modèle de Klement devient une distraction par rapport à son travail quotidien.

« Surtout en 2026, avec toutes ces crises, ces guerres et tout ce qui se passe, c'est quelque chose qui me fait du bien et qui, je l'espère, fera également du bien aux lecteurs et leur offrira une petite distraction face à tout ce qui ne va pas dans le monde. »

Mais à chaque prédiction qui se réalise, la pression s'intensifie sur Klement, qui travaille comme stratège à la banque d'investissement Panmure Liberum.

Dans son bureau, il reçoit des questions d'autres économistes sur, par exemple, la façon dont la blessure au ligament croisé antérieur du milieu de terrain néerlandais de Tottenham, Xavi Simons, pourrait affecter son modèle.

Malgré ses avertissements constants sur la fiabilité de ses prévisions, Klement se prépare pour le coup d'envoi du tournoi en juin.

« Plusieurs de mes collègues ont misé de l'argent sur les Pays-Bas après que j'ai publié mes prévisions », raconte-t-il.

« Donc si les Pays-Bas sont éliminés de la Coupe du monde, je pense que le lendemain, je devrai travailler depuis chez moi. »