L'histoire émouvante d'un bébé de 18 jours et de sa mère, qui ont été secourus sous les décombres après le double séisme au Venezuela

Alors que le bilan des séismes dévastateurs de mercredi dernier au Venezuela dépasse les 1 700 morts, avec plus de 3 000 blessés et des dizaines de milliers de disparus, la ville côtière de La Guaira, capitale de l'État du même nom – le plus touché – est le théâtre d'angoisse, mais aussi de moments de soulagement et de joie.

Malgré les prévisions des experts des organisations humanitaires qui estiment que les bâtiments effondrés offrent peu de chances de retrouver des survivants, les proches des disparus refusent de perdre espoir.

On peut voir des secouristes et des volontaires, pratiquement à mains nues, tenter de dégager les décombres de dizaines d'immeubles effondrés. Les citoyens se plaignent de la lenteur de la réponse gouvernementale face à l'urgence, et les cris désespérés des familles cherchant leurs proches piégés sous les ruines résonnent.

Les ouvriers frappent les structures effondrées à coups de masse, puis demandent le silence pour pouvoir déceler le moindre signe de vie sous les décombres. Jeudi passé, les recherches acharnées d'un père, accompagné de secouristes et de bénévoles, ont abouti à un dénouement émouvant.

Après douze heures de recherches infructueuses, une femme et son nouveau-né ont été retrouvés ensevelis sous les décombres d'un immeuble de huit étages.

Il s'agissait de Dayana Patiño et de son bébé de 18 jours. Complètement ensevelis, ils étaient incapables de bouger ; la mère ne pouvait même pas allaiter son enfant. On les croyait morts, a confié un bénévole à la presse.

"Nous avons entendu la voix de Dayana Patiño, la mère et le bébé pleurer dès les premières heures de la journée du 25 juin, après douze heures de recherches infructueuses", a déclaré Merly Andreina Quintero, qui a participé aux recherches.

Émotion et applaudissements

Sous la direction des secouristes, des volontaires ont commencé à dégager les décombres pour se frayer un chemin jusqu'à la mère et son enfant, mais ils ne les ont atteints qu'à 1 h du matin, vendredi.

Une vidéo devenue virale montre le bébé extrait en premier et remis à son père, submergé par l'émotion, sous les applaudissements et les cris de joie des participants au sauvetage.

Une heure plus tard, Dayana Patiño a été extraite des décombres. La mère et l'enfant ont été transportés dans une clinique de Caracas, les centres de santé de La Guaira étant saturés.

"Elle s'est battue pour protéger son bébé", a indiqué Merly Quintero, ajoutant que la mère avait serré son enfant très fort contre elle. "C'est un miracle, car ni la mère ni le bébé n'ont de fractures."

Bien que d'autres sauvetages heureux de personnes ensevelies sous les décombres aient été rapportés, à La Guaira et dans d'autres villes touchées par les séismes de magnitude 7,2 et 7,5, la situation semble plus sombre. Selon Mark Fletcher, chef du Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations Unies, on estime à plus de 50 000 le nombre de personnes portées disparues.

"C'est une opération de sauvetage extrêmement complexe", a-t-il confié à l'AFP, prévenant que le bilan des victimes pourrait s'alourdir considérablement.

Pendant ce temps, familles, voisins et volontaires continuent de creuser à la main ou avec les outils qu'ils trouvent, dans l'espoir de retrouver des survivants, tandis que des équipes de secours nationales et internationales spécialisées arrivent sur place.

"Je cherche mon petit Gaël… il n'avait que cinq mois", a signalé Marjosly Salazar, 40 ans, à l'AFP. Sa fille de 16 ans est décédée lors du séisme, et son bébé et son cousin sont portés disparus.

"S'il vous plaît, nous avons besoin d'aide. Il nous faut des engins pour commencer à dégager les colonnes", a-t-elle ajouté, bouleversée.

La série de séismes est la plus violente à frapper le Venezuela depuis plus d'un siècle et survient alors que ce pays riche en pétrole subit depuis plus d'une décennie un effondrement économique.

La crise a paralysé les hôpitaux et les services publics, et des millions de citoyens ont fui le pays.

Le Venezuela demeure dans une situation de transition fragile, six mois après la capture de son dirigeant, Nicolás Maduro, par les États-Unis.