Qui est le pilote indien « héros » qui a été poignardé à bord d'un vol à destination d'Israël ?

Le pilote poignardé mercredi à bord d'un vol à destination d'Israël a été identifié comme étant le capitaine Smit Machchhar, de nationalité indienne.

Le capitaine Machchhar a été agressé par un autre pilote à bord d'un vol Flydubai à destination de Tel Aviv, ce qui a contraint l'avion à se dérouter vers l'Arabie saoudite.

Le capitaine, salué comme un « véritable héros » par le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, a été transporté dans un hôpital de Tabuk, une ville du nord-ouest de l'Arabie saoudite, où son état reste stable selon l'ambassade indienne à Riyad.

Dans un message publié sur X, Netanyahu a déclaré que le capitaine Machchhar « avait sauvé la vie de 174 personnes » et avait empêché « une catastrophe aérienne ».

Que savons-nous du capitaine Machchhar ?

Le capitaine Machchhar a grandi à Mumbai, en Inde, où vivent toujours ses parents.

En 2008, il a intégré Mainland Air, une école d'aviation située à Dunedin, en Nouvelle-Zélande, avant de rejoindre la compagnie aérienne indienne SpiceJet en tant que pilote de ligne trois ans plus tard. Il s'est ensuite installé à Dubaï et a intégré Flydubai en 2022, fort de son expérience de pilote.

S'adressant à la BBC, Philip Kean, le PDG de Mainland Air, a déclaré se souvenir du capitaine Machchhar comme d'un homme qui restait calme en situation de crise.

« Nous l'avions formé pour les atterrissages forcés, pas pour ce genre de situation, qui est très, très rare », a déclaré Kean. « C'était il y a longtemps, mais il avait donné l'impression d'être un bon et honnête employé. »

Le capitaine Machchhar possède plus de 9 750 heures d'expérience de vol, dont plus de 6 400 heures en tant que commandant de bord, selon son profil LinkedIn.

Son ancien employeur, SpiceJet, a publié un communiqué qualifiant Machchhar de « héros » ayant sauvé « d'innombrables vies ».

L'année dernière, le capitaine Machchhar a parlé de ses débuts dans l'aviation et de son expérience de pilote dans un podcast intitulé Bona-Fide Banter.

L'aviation, a-t-il déclaré, n'a « jamais été un rêve d'enfant ». Vers l'âge de 19 ans, il a suivi une formation en gestion, avec l'intention de travailler dans l'entreprise familiale. Mais il a ensuite assisté à un séminaire sur l'aviation et « le virus l'a piqué », a-t-il ajouté.

Machchhar a également expliqué que, lorsqu'il portait son uniforme de pilote, il était « très sérieux » et ne pensait « qu'à 100 % à son travail ». Mais contrairement à sa jeunesse, a-t-il ajouté, il accorde désormais une plus grande importance à un bon équilibre entre vie professionnelle et vie privée et aux moments passés en famille.

« Accordez une importance égale à votre vie personnelle – cela vous aidera à voler plus longtemps », a-t-il conseillé.

Il a également détaillé les difficultés rencontrées en vol, notamment lorsqu'une passagère a accouché prématurément et que l'équipage a collaboré pour assurer la naissance en toute sécurité du bébé.

« En matière d'aviation, j'ai eu la chance de grandir entouré de personnes qui m'ont aidé à devenir le pilote que je suis aujourd'hui », a-t-il déclaré, remerciant les pilotes expérimentés de lui avoir appris à faire face aux situations stressantes.

Au moment de la conversation, le capitaine Machchhar a déclaré qu'aucun avion qu'il avait piloté n'avait eu à effectuer un atterrissage d'urgence. Il avait toutefois été confronté à des urgences médicales et à des problèmes techniques mineurs ayant entraîné des retards.

Il a déclaré que les retards n'étaient « pas mon problème. Tant que vous sortez de l'avion [en toute sécurité], c'est ce qui m'importe. »

Depuis que l'identité du capitaine Machchhar a été révélée, les réseaux sociaux indiens regorgent d'éloges à son égard, les internautes le qualifiant de héros. Des extraits du podcast sont également devenus viraux.

Que s'est-il passé sur le vol Flydubai ?

Le vol FZ1073 de Flydubai a décollé de l'aéroport international de Dubaï aux Émirats arabes unis à 03h05 GMT (07h05 heure locale) à destination de l'aéroport Ben Gourion en Israël.

L'avion transportait au moins 150 personnes, et Netanyahu a déclaré que « presque tous » les passagers étaient israéliens.

Les données du site de suivi des vols Flightradar24 montrent que l'avion a effectué une descente rapide au-dessus de l'Arabie saoudite environ deux heures et demie après le décollage, perdant plus de 17 000 pieds (5 000 m) en moins de deux minutes vers 05h21.

Quelques minutes plus tard, l'avion a émis un code d'urgence - transpondeur 7700 - avant de passer au code transpondeur 7500, qui indique un détournement.

À 5 h 40, l'avion, qui avait brièvement pénétré dans l'espace aérien jordanien, a fait demi-tour pour retourner en Arabie saoudite, où il a ensuite entamé sa descente manuelle en vue de l'atterrissage.

Moins d'une heure plus tard, l'avion est revenu émettre le code 7700.

Les premiers médias locaux ont rapporté que des responsables israéliens avaient indiqué qu'une bagarre avait éclaté entre deux pilotes.

Mais s'exprimant mercredi après l'incident, Netanyahu a confirmé par la suite les informations selon lesquelles un pilote avait poignardé l'autre avant de « tenter apparemment de faire s'écraser » l'avion.

Il a déclaré qu'un passager israélien lui avait dit que « l'avion est parti en vrille et a commencé à descendre » avant que ce passager et un membre d'équipage ne pénètrent dans le cockpit et ne maîtrisent le « pilote qui avait commis l'agression au couteau ».

L'avion a été dérouté vers l'aéroport de Tabuk, dans le nord-ouest de l'Arabie saoudite, et a atterri à 6 h 58, selon les données de géolocalisation.

Le pilote poignardé, dont l'état est stable selon l'ambassade indienne en Arabie saoudite, a été identifié plus tard comme étant le capitaine Machchhar.

Modi et Trump font l'éloge du capitaine Machchhar

Le Premier ministre indien Narendra Modi a déclaré que Machchhar « avait fait preuve d'un immense courage et d'une détermination sans faille à protéger la vie des autres » malgré ses graves blessures.

« Son courage a permis de sauver des centaines de vies et d'éviter une grande tragédie », a-t-il écrit dans un message sur X, ajoutant qu'il espérait un prompt rétablissement pour le pilote.

Le ministre indien des Affaires étrangères, S Jaishankar, a salué le « courage extraordinaire et le sang-froid remarquable du pilote, même face à un grave danger ».

S'adressant aux journalistes à la Maison Blanche, le président américain Donald Trump a déclaré que « le pilote était dans un état critique » mais qu'il avait eu la présence d'esprit d'ouvrir la porte du cockpit pendant l'attaque.

« C'est incroyable, d'une certaine manière il a été un héros, d'avoir ouvert la porte. Il a réussi à reculer et à ouvrir la porte. »

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.