« Je ne peux pas vous enseigner l'intégrité » : Comment le vol commis par les employés nuit aux petites entreprises en Afrique

Lorsque That Girl Boina, créatrice culinaire kenyane très populaire, est partie en vacances deux semaines en Europe, elle espérait se détendre. Une semaine après son arrivée, un message privé sur Instagram a révélé un problème qui allait finalement entraîner la fermeture de son entreprise.

« J'étais dans votre studio, tout m'a plu. Le seul problème, c'est qu'on m'a demandé d'envoyer de l'argent à un autre numéro. Ce n'était pas celui qui était affiché au mur », lui a écrit une cliente.

Boina avait ouvert Waxaholic Studio, un salon d'épilation et de soins du visage Hydrafacial situé dans le quartier central des affaires de Nairobi, le 1er septembre 2024. Un an plus tard, elle avait embauché une réceptionniste et deux spécialistes et se sentait suffisamment en confiance pour prendre deux semaines de vacances, son premier voyage international de l'année.

« Je leur faisais confiance. Ce ne sont que deux chambres et une réception – comment peut-on se tromper à ce point ? », se souvient-elle avoir pensé.

« Je n'avais jamais imaginé que je pouvais avoir des clients et que quelqu'un d'autre me volait », confie-t-elle à la BBC.

Cette découverte a incité Boina à examiner l'entreprise de plus près. Bien que celle-ci ait dégagé des bénéfices durant les premiers mois, le chiffre d'affaires a commencé à chuter début 2025. Elle a d'abord attribué ce déclin à un ralentissement saisonnier, avant de se rendre compte qu'il y avait un problème.

« Tout le monde autour de moi gagnait de l'argent, sauf moi », dit-elle avec le recul.

Elle avait déjà envisagé de fermer boutique, faute de rentabilité, mais son investissement initial, ses trois employés qui dépendaient de l'entreprise et sa vision l'ont incitée à persévérer. Le message d'une cliente a été le déclic.

« Si je ne gagne pas d'argent et que je suis prête à attendre de voir comment les choses évoluent, et que vous ne me donnez pas le même élan, alors pourquoi sommes-nous encore ouverts ? »

Plutôt que de s'en prendre aux employés, Boina décida de fermer le studio. Ce week-end-là, elle le mit en vente, mais ne trouva aucun acheteur. Elle vendit une partie du matériel et emporta le reste chez elle, y compris la décoration. Le studio Waxaholic ferma ses portes en octobre 2025.

« Je me souviens que mon amie m'avait emmenée au restaurant, et j'ai commencé à pleurer. Nous sommes restées toutes les deux silencieuses. »

«Que ferions-nous d'autre ?»

Boina décrit cette expérience comme la pire qu'elle ait jamais vécue. La fermeture n'était pas seulement un revers financier, mais aussi la perte de tout ce qu'elle avait construit pour assurer son avenir.

En septembre, près d'un an après la fermeture de l'entreprise, Boina a partagé une vidéo sur TikTok racontant son expérience, expliquant qu'elle avait eu besoin de temps pour se remettre avant de parler publiquement de ce qui s'était passé.

La vidéo est devenue virale après avoir été republiée sur X (anciennement Twitter), cumulant près d'un million de vues. Elle a suscité de nombreuses réactions de chefs d'entreprise kenyans qui ont décrit comment le vol, allant du détournement de paiements au vol de stock en passant par la vente de matériel coûteux, avait mis leurs entreprises au bord de la faillite, les contraignant à licencier du personnel, à vendre leur entreprise ou à fermer définitivement.

« Bien que je me sois remise émotionnellement, je n'ai pas encore récupéré l'argent que j'ai investi dans la création et la gestion du studio », déclare Boina.

La réaction suscitée par son histoire a démontré que le vol en entreprise est un problème majeur pour de nombreux petits entrepreneurs en Afrique, où une poignée d'employés peuvent contrôler les paiements, les stocks et les transactions avec les fournisseurs, souvent avec un contrôle limité.

Une enquête menée en 2022 par PwC, l'un des plus grands cabinets de conseil au monde, a révélé que 63 % des personnes interrogées en Afrique de l'Est ont déclaré que leurs organisations avaient été victimes de criminalité économique, contre 46 % au niveau mondial.

Les risques ne se limitent pas aux petites entreprises. Certaines des plus grandes chaînes de supermarchés d'Afrique de l'Est ont également signalé des pertes importantes liées à la fraude et au vol de stocks commis par des employés. Tuskys et Nakumatt ont toutes deux fait faillite au cours de cette décennie, en raison de problèmes financiers et opérationnels plus vastes, en partie imputables à des vols commis par des employés.

À son apogée, Tuskys employait plus de 6 000 personnes et comptait plus de 60 succursales au Kenya et en Ouganda. En 2015, l'enseigne a fait appel à la société de prévention des pertes Hipora Business Solutions East Africa pour lutter contre la fraude. Un audit a révélé que Tuskys perdait plus de 100 millions de shillings kenyans (581 000 £ ; 770 000 $) par mois à cause de vols commis par ses employés, selon le Business Daily. Parmi les malversations présumées figuraient le détournement de fonds par des caissiers, la manipulation des transactions en caisse et la collusion avec des fournisseurs concernant les marchandises reçues.

Nakumatt a également subi d'importantes pertes de stock attribuées à des vols commis par des employés avant de faire faillite, une société de conseil kényane rapportant que plus de 100 millions de dollars (75 millions de livres sterling) de stock étaient manquants.

Hipora, qui travaille avec des entreprises dans toute l'Afrique de l'Est et australe, affirme que le vol commis par les employés est un problème majeur, estimant qu'il représente plus de 60 % des pertes enregistrées par les petites entreprises.

Le vol commis par les employés a évolué au fil des ans, explique John Wanjohi, directeur d'Hipora, à la BBC. « Les employés forment une sorte de cartel qui s'entend avec les clients et les fournisseurs pour perpétuer le vol. »

Le vol en entreprise ne se limite pas toujours au transfert d'argent vers le téléphone d'un employé. Il peut parfois prendre des formes plus subtiles, ce qui le rend plus difficile à détecter pour les chefs d'entreprise.

Pour Cris Njoki, fondatrice d'IKOJN, une marque de prêt-à-porter kenyane, le problème se situait plus haut dans la chaîne d'approvisionnement.

« J’ai découvert qu’un membre de mon personnel demandait à nos fournisseurs de surévaluer le prix de certaines matières premières que nous leur fournissions », explique-t-elle.

L'employé aurait comploté avec un fournisseur pour gonfler les prix, les deux se partageant le surplus après le paiement des factures par l'entreprise. Njoki a enquêté sur cette fraude et a confronté l'employé aux preuves. Ce dernier a ensuite quitté l'entreprise.

Depuis, Njoki a renforcé les contrôles d'approvisionnement de son entreprise.

« Nous avons désormais centralisé le processus d'approvisionnement et créé une traçabilité écrite. Le service financier contacte le fournisseur puis effectue le paiement », explique-t-elle à la BBC.

À Accra, au Ghana, de l'autre côté du continent, des vols commis par des employés ont failli mettre fin à l'activité de Muftawu Nabila.

Le journaliste sportif de Joy News affirme avoir été victime de deux vols commis par des employés différents au cours des quatre années où il a tenu son magasin d'électronique. Mais le vol perpétré par un troisième employé, dit-il, a failli le contraindre à fermer définitivement son commerce.

Sa première employée a écopé d'un simple avertissement. La seconde a triplé les ventes mensuelles, mais elle est partie à la reprise de son semestre universitaire.

Avant de se rendre aux États-Unis pour couvrir la Coupe du monde de la FIFA en juin 2026, Nabila a embauché un troisième employé, laissant ainsi l'entreprise avec peu de supervision.

« Elle a failli faire s'effondrer mon magasin », dit-il.

Alors que d'autres employés avaient pris de plus petites sommes, parfois aussi peu que 50 cedis (4 $ ; 3 £) à la fois, le troisième préposé opérait à une plus grande échelle, dit-il.

« En supposant que nous réalisions une vente de 200 $ (150 £) par jour, elle pourrait prendre jusqu'à 30 $ », dit-il.

Le vol a continué pendant deux mois. Lorsque Nabila a voulu réapprovisionner son magasin, il s'est rendu compte que l'argent qu'il recevait ne suffisait pas à remplir ses rayons. Il a donc commencé à compter son stock tous les matins.

Lorsqu'il a confronté l'employée, celle-ci a nié les allégations. Mais un inventaire qu'elle a elle-même effectué a révélé un écart important entre l'inventaire et les recettes.

« Je lui ai simplement dit : "Si tu rentres chez toi aujourd'hui, ne reviens pas" », raconte-t-il.

Son salaire de journaliste lui a permis de reconstruire son entreprise.

Pour lui, le magasin est un moyen de créer des emplois, ce qui rend le vol particulièrement frustrant.

« Il faut bien que je génère l'argent avec le magasin pour pouvoir te payer. Donc si je te paie, que je paie les factures d'électricité, le loyer du magasin et que tu voles une partie de ton argent, où suis-je censé trouver de quoi vivre ? »

Le vol est une réalité dans les entreprises du monde entier, mais ses conséquences peuvent être particulièrement graves pour les petites entreprises en Afrique.

Nombre d'entre elles fonctionnent avec des marges réduites, un accès limité au financement, des coûts d'emprunt élevés et un environnement fiscal imprévisible.

Le pouvoir d'achat est également plus faible sur de nombreux marchés africains, ce qui limite la capacité des entreprises à récupérer des pertes grâce aux ventes ou à les répercuter sur les clients.

Ceci est particulièrement significatif sur un continent où l'économie informelle représente une part importante de l'emploi et de l'activité économique.

Pour les entreprises disposant de faibles réserves financières, la perte de liquidités, de stocks ou de matériel peut menacer leur capacité à payer le personnel, à se réapprovisionner ou à poursuivre leurs activités.

Ce qui pourrait être une perte gérable pour une grande entreprise peut mener une petite entreprise au pied du mur.

Wanjohi affirme que de nombreuses petites entreprises ne disposent pas des mesures de sécurité adéquates pour prévenir le vol.

Dans une pharmacie en difficulté, son équipe a renforcé les contrôles sur la gestion des espèces, les mouvements de stock et les opérations de caisse. Wanjohi affirme que les ventes quotidiennes sont passées de 80 000 à 200 000 shillings kenyans après ces changements.

Wanjohi affirme que de nombreuses entreprises ne font appel à des spécialistes en prévention des sinistres qu'une fois le problème devenu grave.

Détecter les vols présumés ne représente toutefois qu'une partie du problème. Les employeurs doivent également respecter la loi lorsqu'ils enquêtent sur des allégations et décident de licencier ou non un employé.

Judith Guserwa, une avocate, affirme que les employeurs doivent enquêter sur les vols présumés, recueillir des preuves et permettre aux employés de répondre avant de prendre des mesures disciplinaires.

Si les employés admettent avoir volé et choisissent de rembourser, que cela soit fait par écrit : « S’ils ne le font pas, vous les licenciez pour un motif valable et portez plainte », dit-elle.

Cette expérience a modifié la façon dont Boina aborde le recrutement.

Elle affirme qu'elle sera désormais lente à embaucher et rapide à licencier.

« Je ne peux pas vous enseigner l'intégrité », conclut-elle.

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Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.