Le pape Léon atteint d'un cancer du poumon : qu'est-ce qu'un adénocarcinome ? Cinq questions-réponses

Le pape Léon XIV a été diagnostiqué d'un cancer du poumon après avoir subi une intervention chirurgicale pour l'ablation du lobe inférieur de son poumon droit, a annoncé le Vatican.

Le pape, âgé de 71 ans, a subi une opération de 90 minutes mardi à l'hôpital Gemelli de Rome. Les prélèvements effectués lors de l'intervention ont confirmé qu'il était atteint d'un adénocarcinome pulmonaire, ont indiqué les médecins.

Dans un communiqué, le Vatican a déclaré que l'opération avait été un succès et que le pape était retourné dans ses appartements après une brève période d'observation.

Qu'est-ce qu'un adénocarcinome pulmonaire, quelle était la gravité de l'opération du pape et combien de temps lui faudra-t-il pour se rétablir ?

Qu'est-ce qu'un adénocarcinome pulmonaire ?

Un nodule pulmonaire a été découvert lors d'un examen médical de routine, selon le Vatican.

Il s'agit d'une petite lésion localisée, généralement bénigne. Selon l'American Thoracic Society (ATS), moins de 5 % des nodules pulmonaires sont cancéreux, bien que le risque augmente avec l'âge, la taille du nodule et des facteurs comme le tabagisme.

Les nodules sont plus denses que le tissu pulmonaire normal et apparaissent comme des taches blanches sur un scanner. On parle généralement d'« ombre » ou de « tache sur le poumon », selon l'ATS.

Cependant, l'examen des tissus lors de l'opération du pape Léon a confirmé que le nodule était un adénocarcinome pulmonaire, un type de cancer qui se développe à partir des cellules produisant le mucus dans les poumons.

« Un examen histologique peropératoire a confirmé le diagnostic d'adénocarcinome pulmonaire, comme le soupçonnaient les examens préopératoires », ont déclaré les docteurs Luigi Carbone et Stefano Margaritora dans un communiqué publié par le Bureau de presse du Saint-Siège.

L'adénocarcinome est la forme la plus courante de cancer du poumon et touche particulièrement les personnes n'ayant jamais fumé. Selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC), environ 50 à 60 % des cancers du poumon diagnostiqués chez les non-fumeurs sont des adénocarcinomes.

Élu pape en mai 2025, Léon est relativement jeune pour un pontife. Il apprécie le sport, notamment le tennis, et n'est pas connu pour fumer ni pour avoir souffert de problèmes de santé majeurs par le passé.

L'opération était-elle grave ?

Le Vatican a annoncé que les chirurgiens avaient retiré le lobe inférieur du poumon droit du pape grâce à une technique vidéo-assistée. Dans un bulletin médical, les docteurs Luigi Carbone et Stefano Margaritora ont précisé que l'intervention avait été réalisée « afin d'assurer une résection complète » de la tumeur.

L'opération a duré environ 90 minutes, bien que le pape ait passé près de trois heures au bloc opératoire. Les médecins ont déclaré que l'intervention s'était bien déroulée et qu'il n'y avait eu aucune complication.

Après une brève période d'observation, le pape est retourné dans sa chambre à l'hôpital Gemelli de Rome. Le Vatican a indiqué qu'il avait ensuite dîné et passé la soirée avec ses secrétaires et d'autres membres du personnel vaticanais.

Le Vatican a indiqué que d'autres résultats de tests seront publiés dès qu'ils seront disponibles.

Combien de temps durera sa convalescence ?

Le Vatican a indiqué que le rétablissement du pape devrait prendre environ une semaine.

Il est soigné à l'hôpital Gemelli de Rome, officiellement connu sous le nom de polyclinique Agostino Gemelli, un hôpital universitaire catholique affilié à l'Université catholique du Sacré-Cœur.

L'hôpital dispose d'une suite spéciale pour les papes au 10e étage, avec une chapelle privée.

Le prédécesseur de Léon, le pape François, y a été soigné à plusieurs reprises avant son décès en avril 2025 des suites d'une longue maladie liée à des problèmes respiratoires.

Saint Jean-Paul II a passé tellement de temps à Gemelli qu'il l'a surnommé « Vatican III », en référence au Vatican lui-même et à la résidence d'été papale de Castel Gandolfo.

Le pape continuera-t-il à voyager et à participer à des événements publics ?

Avant son hospitalisation, le pape a annulé tous ses événements publics entre mardi et le 20 octobre.

Malgré l'opération chirurgicale à venir, Leo a honoré tous ses engagements prévus lundi matin.

Un agenda du Vatican publié lundi indiquait qu'il avait rencontré plus tôt dans la journée des évêques en visite d'Argentine, du Nicaragua, du Japon, du Nigeria et des États-Unis.

Lors d'une rencontre avec une association caritative basée à Rome, il s'est exprimé d'une voix forte et claire et a remercié les membres pour leur travail, a rapporté Reuters.

Leo, qui dirige les 1,4 milliard de fidèles de l'Église catholique, avait plusieurs engagements publics prévus cette semaine, dont une messe sur la place Saint-Pierre mercredi.

Le Vatican a annoncé que la messe serait finalement célébrée par le cardinal Luis Tagle.

Le pape Léon X doit également se rendre en Uruguay, en Argentine et au Pérou du 6 au 17 novembre.

On ignore encore si l'opération chirurgicale et la période de convalescence auront une incidence sur le voyage, qui comprendrait divers vols, des trajets en hélicoptère et des visites en haute altitude au Pérou.

Le pape a toutefois déclaré dimanche qu'il comptait toujours voyager.

Le pape restera-t-il en fonction pendant sa convalescence ?

Le pape est l'autorité terrestre suprême pour les catholiques du monde entier et n'a pas de suppléant qui le remplace automatiquement en cas de maladie.

Lorsqu'un pape est dans l'incapacité d'exercer ses fonctions, la bureaucratie du Vatican continue de fonctionner, même si les décisions nécessitant l'approbation papale sont généralement reportées.

En cas de décès ou de démission du pape, le doyen du Collège des cardinaux – actuellement le cardinal Luis Antonio Tagle des Philippines est chargé d'organiser le conclave pour élire son successeur.