Dégoûtant ou sensé : est-ce un manque d'hygiène de porter des chaussures à la maison ?

La première fois que Pedja Trifunovic s'est rendu chez sa future épouse, il était perplexe. Alors qu'ils franchissaient la porte d'entrée, Sophia lui a dit qu'il pouvait garder ses chaussures.

« Vous portez vos chaussures là où vous dormez... C'est là que je me suis dit, dégoûtant », se souvient-il.

Sophia, basée aux États-Unis, était tout aussi perplexe lorsqu'elle a appris que Pedja, originaire de Serbie, avait enlevé ses chaussures.

« Tu veux sentir l'odeur de mes pieds dans ta maison ? Laisse-moi juste garder mes baskets », c'est ce que j'ai ressenti », raconte-t-elle.

Les points de vue opposés du couple reflètent un débat mondial plus large, ce qu'ils n'ont réalisé qu'après avoir publié leur désaccord en ligne.

Une vidéo TikTok montrant Pedja portant des chaussons et Sophia portant des baskets dans leur appartement contient des centaines de commentaires qui se disputent pour savoir qui est le plus hygiénique.

Alors, qui a raison ? Le port de chaussures à l'intérieur présente-t-il un risque pour la santé ? BBC World Service s'est rendu dans un laboratoire de microbiologie pour le savoir.

Un clivage mondial

Le fait de partir ou de partir avec vos chaussures dépend probablement de l'endroit où vous avez grandi.

Dans la plupart des pays du Moyen-Orient, d'Asie et des Balkans, laisser ses chaussures à l'intérieur est considéré comme impoli. Par ailleurs, dans certaines régions d'Europe et aux États-Unis, demander à un client de retirer ses chaussures peut être considéré comme impoli.

Le Japon applique certaines des règles les plus strictes au monde en matière de chaussures.

La plupart des maisons disposent d'une entrée dédiée, appelée genkan, qui marque le point au-delà duquel les chaussures sont interdites.

Si un touriste oublie de retirer ses chaussures, « il y aura immédiatement une réaction viscérale », explique le Dr Fabio Gygi, maître de conférences en anthropologie à l'université SOAS de Londres.

« Les gens vont en quelque sorte te sauter dessus en disant « Non, arrête, enlève tes chaussures ». »

Cette réaction a une motivation à la fois hygiénique et philosophique, selon lui.

« Symboliquement parlant, l'extérieur est associé à la contamination, au danger, à tout ce qui est sale et polluant », affirme-t-il.

« L'intérieur est l'endroit que vous voulez préserver... La pureté est l'état à atteindre, et de nombreux rituels religieux sont organisés autour de cette idée », ajoute-t-il.

Quelles bactéries se trouvent sur nos chaussures ?

Nous avons emmené une paire de baskets qui avaient été portées dans la ville de Brighton, au Royaume-Uni, pendant un week-end, dans un laboratoire de microbiologie, pour voir ce qui s'y cachait.

À l'université de Brighton, le haut et le bas des chaussures ont été prélevés par la microbiologiste Sarah Pitt, avant de laisser les échantillons pousser dans une boîte de Pétri pendant la nuit.

Le lendemain, un examen des échantillons au microscope a révélé la présence de toute une série de bactéries.

Parmi eux se trouvait le staphylocoque doré, la bactérie responsable des infections staphylococciques, qui peuvent être particulièrement « désagréables » même chez les personnes en bonne santé, explique Pitt.

« Si vous vous grattez et que vous y mettez du staphylocoque doré, vous pouvez avoir une grosse ébullition de pus infecté », raconte-t-elle.

Elle peut également provoquer une pneumonie et des infections du sang chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, a-t-elle ajouté.

Les chaussures contenaient également le proche parent de la bactérie, le staphylocoque épidermidis, qui vit naturellement sur la peau humaine. L'agent pathogène peut provoquer une maladie grave chez les personnes immunodéprimées et est fréquemment détecté par les patients pendant leur séjour à l'hôpital.

D'autres études et revues ont montré que les chaussures peuvent également être contaminées par d'autres agents pathogènes, notamment des bactéries fécales telles que E. coli.

« Dans le monde entier, il peut y avoir différentes bactéries, il y aura aussi des champignons... et des parasites », explique Pitt, président de l'Institut des sciences biomédicales.

Les bactéries extérieures peuvent-elles survivre dans nos maisons ?

Des études ont montré que les chaussures peuvent rapidement transférer des bactéries de l'environnement extérieur dans nos maisons.

« Il existe de bonnes preuves que les organismes peuvent rester en vie dans la maison et potentiellement transmettre l'infection à d'autres membres de votre foyer », explique Pitt.

Les microbes peuvent rester en vie quelques jours, voire plus longtemps sur un beau tapis chaud, ajoute-t-elle.

Et même après cela, le fait de rechaper une surface peut « réactiver » certaines bactéries et les rendre à nouveau infectieuses pour l'homme.

« Si vous êtes en train de ramper sur le tapis avec un bébé... [lorsque] vous appuyez sur le tapis, vous réactivez l'infection », explique Pitt.

Ce risque est plus élevé pour les personnes immunodéprimées, comme les nourrissons ou les personnes âgées, que pour la plupart des adultes en bonne santé.

Bien que Pitt admette que l'exposition à des organismes peut contribuer à renforcer l'immunité, elle suggère que notre vie quotidienne nous met déjà en contact avec un large éventail de bactéries.

Enfiler ou enlever les chaussures ?

La réponse à notre question se trouve dans la boîte de Pétri, selon Pitt.

« Les chaussures d'intérieur sont dégoûtantes, mais elles constituent également un véritable risque pour la santé », affirme-t-elle.

« Où que vous soyez dans le monde, vous devez absolument enlever vos chaussures dès que vous rentrez à l'intérieur. »

Si vous voulez vraiment garder vos chaussures, utiliser des paillassons et ne pas avoir de tapis pourrait contribuer à réduire le nombre de bactéries dans votre maison, explique-t-elle.

« Idéalement, vous devriez nettoyer votre maison en profondeur une fois par semaine au moins, ce qui serait probablement suffisant pour éloigner les bactéries, la poussière et la saleté », explique-t-elle.

Maintenant mariées, Sophia et Pedja sont parvenues à un compromis.

« Au fond, je pense que je [préférerai] toujours porter des baskets », explique Sophia. « Mais je sais que quand je vais en Serbie, il faut porter des chaussons. »

Et quand le couple est chez lui aux États-Unis, elle porte des « baskets d'intérieur », à ne pas porter à l'extérieur. « J'aime la lourdeur de mon pied parce que c'est avec cela que j'ai grandi », explique-t-elle.

Pedja a également repris certaines habitudes de Sophia. « Il y a des moments où j'entre avec mes chaussures parce que je suis pressé », raconte-t-il.

« Nous n'essayons pas de faire de moi une personne complètement serbe ou une Pedja complètement américaine », ajoute Sophia.

« Nous avons à la fois notre propre identité et nous essayons simplement de la fusionner. »

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.