Intensification des opérations de sécurité après que des coups de feu ont été entendus à l'aéroport de Niamey

Le calme est revenu aux abords de l'aéroport de Niamey et les populations vaquent à leurs occupations après que des coups de feu et des explosions ont été entendus selon des riverains qui ont parlé à la BBC.

« J'ai entendu les premiers coups de feu à 06h00 (05h00 heure locale) alors que je me trouvais à la mosquée. Mais la situation actuelle est maîtrisée », a déclaré une personne.

Les coups de feu, qui ont duré deux heures, sont venus de l'entrée de l'aéroport, a déclaré un témoin à l'agence de presse AFP.

Des sources sécuritaires et des habitants indiquent que l'attaque visait cet aéroport, d'importance stratégique, ainsi que la base militaire voisine. Des soldats ont ensuite été déployés dans toute la zone, tandis que les autorités lançaient des opérations de recherche pour retrouver les auteurs présumés de l'attaque.

Les opérations de sécurité se sont intensifiées : selon certaines informations, un militant présumé aurait été arrêté près de la Grande Mosquée de Niamey, tandis que les autorités étendaient à l'ensemble de la ville la chasse à l'homme visant des militants soupçonnés d'être liés à l'attaque.

Des vidéos circulant sur les réseaux sociaux, qui n'ont pas été vérifiées de manière indépendante par la BBC, semblaient montrer au moins six corps identifiés comme ceux d'assaillants présumés tués au cours des opérations de sécurité. Selon des habitants, deux des défunts étaient vêtus de vêtements civils tandis que quatre portaient des treillis de type militaire.

Des témoins dans le quartier de l'aéroport ont déclaré que des soldats étaient intervenus pour empêcher des habitants de s'en prendre à d'autres suspects qui auraient été appréhendés dans le quartier.

Les forces de sécurité ont maintenu une forte présence autour du périmètre de l'aéroport, où des fouilles minutieuses et des opérations de contrôle se sont poursuivies jusque dans l'après-midi. Les autorités n'ont pas annoncé la fin de la chasse à l'homme.

Les environs de l'aéroport sont restés bouclés, l'accès y étant fortement restreint et la circulation a été fortement perturbée, les forces de défense et de sécurité procédant à des fouilles et à des contrôles des véhicules entrant et sortant de la zone.

Il n'y a pas de bilan officiel des victimes et aucun groupe n'a revendiqué la responsabilité de l'attaque.

Le Niger combat une insurrection islamiste militante depuis une décennie et, en janvier, des djihadistes présumés ont lancé une attaque contre le même aéroport. Comme ses voisins, le Burkina Faso et le Mali, le Niger est dirigé par une junte militaire arrivée au pouvoir en partie à cause de l'incapacité de leurs prédecesseurs à faire face à la violence.

Des habitants ont déclaré à la BBC que l'attaque de jeudi avait été repoussée par l'armée, qui traque actuellement les assaillants en fuite qui auraient abandonné leurs armes.

Les autorités n'ont pas encore fait de commentaire et aucun groupe n'a revendiqué sa responsabilité. Mais un affilié du groupe État islamique a déclaré que c'était lui qui avait perpétré l'assaut de janvier.

Entre vulnérabilité et renforcement sécuritaire

Cet incident survient moins de six mois après l'attaque du 29 janvier, qui avait marqué les esprits au Niger. L'aéroport de la capitale avait alors été frappé pour la première fois par des jihadistes. Cette attaque avait fait quatre blessés et causé d'importants dégâts matériels, selon les autorités.

Le site reste sensible : entre décembre et janvier, il accueillait une importante cargaison de concentré d'uranium, bloquée en attente d'exportation. Depuis, aucun mouvement de cette cargaison n'a été signalé.

Le général Abdourahamane Tiani avait évoqué « une faille dans le dispositif » ayant permis l'attaque, dont « l'objectif était de détruire toutes les capacités aériennes » de l'armée.

Ces dernières semaines, le régime a lancé une vaste campagne de destruction de quartiers autour de l'aéroport afin de se prémunir contre le « risque terroriste ». D'autres mesures de sécurité ont également été prises : le mur de clôture de l'aéroport a été renforcé et plus de 350 caméras ont été installées à l'intérieur et à l'extérieur du site.

Le régime militaire nigérien est confronté aux groupes jihadistes depuis le milieu des années 2010, comme ses voisins le Burkina Faso et le Mali. Arrivé au pouvoir après avoir renversé le président élu Mohamed Bazoum, il peine à inverser la tendance face à l'État islamique et au Groupe de soutien à l'islam et aux musulmans (JNIM), qui multiplient les attaques organisées.

En avril, le JNIM avait durement frappé le Mali voisin, également dirigé par une junte, jusque dans la capitale Bamako.

Niamey a par ailleurs tourné le dos à son partenaire historique, l'ex-puissance coloniale française, qu'il accuse régulièrement d'être le « sponsor » des jihadistes — une accusation que Paris réfute. Le pays s'est rapproché de partenaires qu'il juge plus « sincères », comme la Russie, la Turquie ou encore l'Iran.

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.