Violences sexuelles et utilisation des femmes comme appât dans l'armée ukrainienne : au cœur d'un réseau de propagande pro-russe

Avertissement : Ce récit contient des éléments qui pourraient heurter la sensibilité de certains lecteurs.

Il y a environ trois ans, lorsque Keti Leshkasheli, une infirmière géorgienne ayant servi dans les forces armées ukrainiennes, est rentrée du front, son téléphone n'arrêtait pas de vibrer.

Ses amis et sa famille voulaient savoir si elle allait bien. Ils avaient vu des messages sur Telegram affirmant qu'elle avait été enlevée et violée.

« J’ai appris qu’une vidéo avait fait son apparition, affirmant que des filles et moi avions été filmées. Il y avait un lien menant à une chaîne Telegram montrant que nous étions “punies” », a-t-elle déclaré à la BBC.

Elle s'est reconnue sur la photo. C'était sa propre photo, prise des années auparavant en uniforme militaire à Avdiivka, une ville de l'est de l'Ukraine aujourd'hui sous occupation russe.

« Ils ont écrit toutes sortes d'horreurs à mon sujet », a-t-elle déclaré. « Cela me met en colère. Je ne peux rien y faire. »

Ce message faisait partie d'un réseau plus vaste de publicités trompeuses sur Telegram. Il utilisait de fausses allégations de viols contre des femmes ukrainiennes, accompagnées de promesses de preuves vidéo, afin d'attirer les utilisateurs vers des chaînes pro-russes.

Le service international de la BBC a découvert que les images de plus de 20 femmes – dont beaucoup servent ou ont servi dans l'armée ukrainienne – étaient utilisées comme appâts à clics dans cette campagne. Nous avons pu nous entretenir avec sept d'entre elles.

La formule

Depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février 2022, des milliers de messages sur des groupes ou des chaînes Telegram promettent de diffuser des images de prisonnières de guerre ukrainiennes violées et exécutées.

Telegram est une application de messagerie où les utilisateurs rejoignent de grands canaux ou groupes pour partager et discuter de contenu. Les publications dans ces espaces incluent souvent des publicités renvoyant vers d'autres canaux, des groupes privés ou des sites externes.

C'est un outil idéal pour se constituer une audience, car c'est la plateforme de messagerie la plus populaire en Russie. De même, pour les Ukrainiens, en 2025, elle constituait une source d'information majeure, selon un sondage national.

En analysant les expressions récurrentes et les faux noms utilisés dans ces publications Telegram, le service international de la BBC a découvert plus de 6 500 annonces à caractère sexuel. Celles-ci avaient été diffusées par environ 1 700 petites chaînes aux thèmes variés, allant du contenu réservé aux adultes à la propagande pro-guerre, en passant par la finance et les mèmes.

Au total, ces publications ont généré plus de 65 millions de vues. La plupart suivaient le même schéma : elles utilisaient de vraies photos de vraies femmes, affirmaient faussement qu’elles avaient été capturées et violées, et ajoutaient un lien promettant une preuve vidéo.

Il s'agissait d'une tactique délibérément choquante, conçue pour attirer le public avec la promesse d'images macabres.

Des publications affirmaient également que ces femmes avaient torturé des soldats russes ou « appelaient à brûler vifs des enfants russes ». Ces allégations étaient accompagnées d'insultes racistes et sexistes.

Cependant, lorsque l'utilisateur a cliqué sur les publications, le contenu promis était introuvable. À la place, les liens menaient à des chaînes Telegram privées remplies de contenu pro-guerre.

Ces publications se propagent au-delà de Telegram. Des vidéos sur TikTok et YouTube, ainsi que des publications sur le réseau social russe VKontakte, promettent le même contenu tout en faisant la promotion des mêmes chaînes Telegram privées.

Valentyna Shapovalova, chercheuse spécialisée dans la désinformation sexiste, affirme que la campagne « vend la promesse de violence sexualisée comme un divertissement » afin de « capter et monétiser » l'attention des utilisateurs.

Même lorsqu'elles ne sont pas directement produites par l'État, ajoute-t-elle, ces publications servent tout de même les objectifs de guerre du Kremlin, car elles humilient les Ukrainiens et « normalisent la violence sexuelle contre l'« ennemi » ».

Renommer, supprimer, vendre des annonces

En repérant des schémas et en cartographiant les liens entre les publications, la BBC a mis au jour un réseau de chaînes bénéficiant de cette campagne agricole.

Six chaînes ont franchi le seuil du million d'abonnés.

La BBC a analysé trois des plus importantes. Toutes ont été créées à moins de 72 heures d'intervalle, au début de l'invasion russe à grande échelle en février 2022.

Pryamoy Efir Novosti, une chaîne mentionnée dans plus de 1 000 des publications analysées par la BBC, compte désormais près de 4 millions d'abonnés – plus que la plupart des commentateurs pro-Kremlin les plus en vue et que de nombreux médias d'État.

Elle se fait passer pour une chaîne d'information, mais s'appelait à l'origine « MVD 18+ », en référence à son contenu pour adultes. La majeure partie de son historique de messages, datant de la période où la campagne de manipulation était la plus active, a disparu.

Ce site ressemble désormais à n'importe quel autre agrégateur d'actualités Telegram pro-Kremlin. Il publie des dizaines de fois par jour, s'appuie sur les médias d'État russes et vend de la publicité à Alfa-Bank, l'une des plus grandes banques privées de Russie, sanctionnée par le Royaume-Uni, l'Union européenne et les États-Unis. La banque n'a pas répondu à la demande de commentaires de la BBC.

Ces trois chaînes diffusent les informations des médias d'État russes et reprennent la ligne éditoriale du Kremlin. Elles qualifient les avancées militaires de « libérations », présentent l'UE et le Royaume-Uni comme des agresseurs et se réjouissent des pertes ukrainiennes. Deux d'entre elles utilisent régulièrement des propos racistes à l'encontre des Ukrainiens.

Pour déterminer les profits que ces chaînes tirent de la diffusion de contenus pro-guerre, la BBC les a contactées en se faisant passer pour un annonceur potentiel. Pryamoy Efir Novosti nous a indiqué qu'elles facturent un minimum de 500 000 roubles (5 000 £) par publicité. Les deux autres, qui diffusent des propos injurieux et des contenus violents, ont déclaré facturer environ 40 000 roubles (400 £) chacune.

Pryamoy Efir n'a répondu à aucune des questions de la BBC. Dans un message, la chaîne a qualifié la BBC de « provocatrice et propagandiste » et a déclaré que les informations « ne correspondent pas à la réalité ».

Sur plus de 6 500 publications racoleuses recensées par la BBC, près de 5 400 ont depuis été supprimées. Mais de nouvelles continuent d'apparaître. Certaines présentent des signes d'automatisation : un texte identique, fautes d'orthographe comprises, est publié simultanément sur plusieurs comptes.

« J’ai signalé ces comptes, je les ai bloqués, mais il y en a tellement », a déclaré Yuliia Mala. « Le nombre de ces faux comptes ne cesse d’augmenter. »

Les plaintes officielles déposées par les femmes dont les images ont été utilisées dans les publications incitant à la violence se sont avérées largement vaines.

Keti a déclaré avoir déposé plusieurs plaintes auprès de Telegram. « C'est quasiment impossible d'obtenir quoi que ce soit », a-t-elle affirmé. « Je veux que les gens sachent que ce genre d'escroquerie existe et ne se laissent pas piéger. »

Oleksandra, une citoyenne russe qui s'est portée volontaire pour combattre pour l'Ukraine, a déclaré avoir vu des publications utilisant ses photos en 2022, 2023 et 2024 sur tellement de plateformes qu'elle a fini par cesser de les suivre.

« J’ai vu qu’ils avaient utilisé mes photos et qu’ils avaient photoshoppé mon visage sur un corps nu… Il y en avait tellement que, à un moment donné, j’ai cessé de réagir », a-t-elle déclaré.

Telegram n'a pas répondu à la demande de commentaires de la BBC. Depuis février 2026, l'autorité de régulation des médias russe restreint l'accès à Telegram dans le pays, l'accusant de ne pas respecter la législation russe. Cette mesure n'a toutefois guère freiné l'utilisation de l'application, les Russes ayant recours à des VPN pour y accéder.

Lesia Palahniuk, conseillère régionale de Chernivtsi dont la photo a été utilisée dans des publications contenant des propos obscènes, a déclaré qu'une telle exposition laisse les femmes porter un fardeau de honte qui n'est pas le leur.

« Pour une femme, voir de telles photos est très difficile », a-t-elle déclaré. « Les femmes ont besoin de savoir qu'elles ne sont pas seules, qu'elles ont du soutien. Elles n'ont rien fait de mal. »

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.