Détroit de Bab el-Mandeb : Les avancées des Houthis pourraient-elles déclencher une crise maritime en mer Rouge ?

Les Houthis du Yémen auraient pris le contrôle d'une île stratégique du détroit de Bab el-Mandeb, renforçant ainsi leur emprise sur cette voie maritime d'importance mondiale reliant l'Europe à l'Asie.

Les autorités ont indiqué que les forces progouvernementales s'étaient retirées de l'île de Perim vendredi.

Après une semaine d'avancées rapides, les Houthis, soutenus par l'Iran, contrôlent désormais toute la côte yéménite de la mer Rouge.

Un témoin oculaire a déclaré que des hommes armés « se déployaient le long de la rive de Bab el-Mandeb et circulaient à bord de véhicules militaires ».

La prise de contrôle de l'île de Perim est intervenue le lendemain de la prise de la ville portuaire de Mokha par les Houthis, selon des sources militaires.

Les habitants de Mokha ont déclaré que des combattants houthis avaient pénétré dans la ville après de violents affrontements avec les forces progouvernementales mercredi soir, ce qui a poussé de nombreuses familles à fuir leurs maisons.

Un homme a déclaré à l'émission Middle East Lifeline de BBC News Arabic que l'attaque était survenue sans prévenir.

« La panique s'est emparée de la région », a-t-il dit, « forçant les gens à fuir au milieu de scènes déchirantes de blessés gisant dans les rues, sans que personne ne puisse leur porter secours. »

Des centaines de personnes auraient été tuées depuis le lancement, il y a plus d'une semaine, de la dernière offensive du groupe contre les forces progouvernementales soutenues par l'Arabie saoudite. Les Nations Unies ont averti qu'au moins 46 000 personnes ont été déplacées.

Le ministre de l'Économie de Djibouti, Ilyas Moussa Dawaleh, a déclaré que 1 400 personnes avaient traversé le détroit pour se réfugier dans son pays en seulement 24 heures en raison des combats.

Cette escalade a également contribué à une flambée des prix du pétrole.

Menaces pesant sur le transport maritime saoudien

Les Houthis ont déclaré qu'ils ne représentaient aucune menace pour la navigation internationale, réaffirmant qu'ils ne cibleraient que les navires venant d'Arabie saoudite, qui dépend de cette voie pour ses exportations de pétrole depuis que la guerre menée par les États-Unis et Israël contre l'Iran a effectivement fermé le détroit d'Ormuz.

Mais les compagnies maritimes resteront probablement sceptiques, car le groupe avait précédemment déclaré qu'il n'attaquerait que les navires liés à Israël pendant la guerre de Gaza, alors qu'il en a en réalité attaqué beaucoup sans lien apparent.

Parallèlement, dans un message publié sur Telegram, le porte-parole militaire houthi, Yahya Sarea, a déclaré que le groupe annoncerait « une opération militaire de grande envergure et à fort impact ».

Pourquoi Bab al-Mandab est-il si important ?

Le détroit de Bab el-Mandeb se situe entre le Yémen, côté arabe de la mer Rouge, et Djibouti et l'Érythrée, côté africain. Le trafic maritime venant de l'océan Indien et du golfe d'Aden doit le traverser pour accéder au canal de Suez.

Long de 115 km et large de 36 km, le détroit est devenu un maillon indispensable du commerce mondial lors de l'ouverture du canal de Suez en 1869, créant ainsi la voie maritime la plus courte entre l'Europe et l'Asie.

Le corridor de la mer Rouge est aujourd'hui l'un des plus fréquentés au monde, et environ un quart du trafic maritime mondial y transite.

Le détroit d'Ormuz, déjà quasiment fermé par la guerre, représente 20 % du transport mondial de pétrole. La fermeture du détroit de Bab el-Mandeb perturberait 12 % supplémentaires de l'approvisionnement mondial en pétrole.

Avant que la guerre en Iran ne perturbe le transport maritime international, environ cinq millions de barils de pétrole en provenance de pays du Moyen-Orient et d'Asie et destinés à l'Occident transitaient quotidiennement par les États-Unis, selon l'Agence américaine d'information sur l'énergie.

De plus, 8 % des expéditions mondiales de gaz naturel liquéfié (GNL) transitent par le détroit, ce qui en fait une artère vitale pour l’approvisionnement énergétique mondial.

Depuis la fermeture effective du détroit d'Ormuz, la mer Rouge a acquis une importance accrue dans le commerce mondial. L'Arabie saoudite utilise désormais le détroit de Bab el-Mandeb comme point de transit pour son pétrole en provenance du port de Yanbu.

Riyad y achemine quotidiennement des millions de barils de pétrole brut depuis ses gisements orientaux via un oléoduc.

Outre le pétrole brut et le gaz, le détroit de Bab el-Mandeb constitue l'une des principales voies de communication commerciale entre l'Est et l'Ouest, avec des dizaines de cargos qui transitent chaque jour par ses eaux.

Une fermeture aurait des conséquences similaires aux événements de 2021, lorsque le cargo Ever Given, battant pavillon panaméen, s'est échoué et a bloqué le canal de Suez.

Cet incident a engendré de graves perturbations des chaînes d'approvisionnement mondiales, entraînant une hausse des coûts et des retards dans les livraisons de pétrole et de nombreux autres produits.

Rôle des Houthis

Le Yémen est ravagé par une guerre civile qui a débuté en 2014, lorsque les Houthis ont chassé le gouvernement de Sanaa. Le conflit s'est intensifié en 2015 après l'intervention de la coalition d'États arabes menée par l'Arabie saoudite, qui a tenté de rétablir le pouvoir.

Les combats auraient fait plus de 150 000 morts et déclenché l'une des pires crises humanitaires au monde, avec plus de 22 millions de personnes ayant besoin d'une forme d'aide, selon l'ONU.

Un cessez-le-feu négocié par l'ONU a été convenu en 2022, mais il a commencé à se déliter en juillet, lorsque les Houthis, soutenus par l'Iran, ont annoncé un « embargo maritime » contre l'Arabie saoudite et ont commencé des attaques de missiles et de drones contre des aéroports, des installations pétrolières et des pétroliers saoudiens en mer Rouge.

L'embargo a été instauré en représailles au blocus saoudien des ports et aéroports situés dans les zones contrôlées par les Houthis.

Durant la guerre de Gaza, les Houthis ont attaqué plus de 100 navires commerciaux dans le détroit de Bab el-Mandeb à l'aide de missiles et de drones, coulant deux navires et tuant quatre marins.

En novembre 2023, le groupe a utilisé un hélicoptère pour détourner un cargo exploité par des Japonais et appartenant à des Britanniques en mer Rouge.

Bien que les Houthis aient affirmé ne cibler que les navires ayant des liens avec Israël, les attaques ont été largement décrites comme aveugles, incitant plusieurs des plus grandes compagnies maritimes et pétrolières mondiales à suspendre le transit dans la région.

Ces attaques ont fini par s'apaiser suite aux affirmations américaines selon lesquelles les Houthis avaient capitulé et aux contre-affirmations houthies selon lesquelles c'étaient les États-Unis qui avaient reculé, mais les analystes craignent qu'elles ne reprennent.

Si les Houthis prennent le contrôle du détroit stratégique de Bab el-Mandeb, cela donnera à l'Iran un avantage dans sa guerre contre les États-Unis et Israël, et mettra davantage en péril l'approvisionnement mondial en pétrole.

Le transport maritime mondial sous tension

Bab al-Mandab signifie « la porte des larmes » ou « la porte du chagrin » en arabe. Ce nom évoque les dangers qui y règnent : courants violents, vents imprévisibles, piraterie et conflits.

Entre 2008 et 2012, le détroit de Bab el-Mandeb et ses eaux environnantes ont été le théâtre de nombreuses attaques de pirates, principalement perpétrées par des groupes somaliens qui kidnappaient les équipages des navires pour exiger des rançons.

Ces incidents ont incité la communauté internationale et les compagnies maritimes à renforcer la sécurité dans la région.

Un blocus du passage aujourd'hui aggraverait encore la crise du marché de l'énergie, déjà mise à rude épreuve par la situation dans le détroit d'Ormuz.

L'interruption du trafic maritime dans le Golfe a fait grimper les prix du pétrole brut Brent d'environ 70 dollars le baril avant la crise à plus de 100 dollars.

Le commerce mondial d'une vaste gamme de biens, des produits de consommation aux produits agricoles, est également touché. Une nouvelle perturbation d'une route maritime pourrait faire grimper les prix et aggraver les répercussions économiques du conflit israélo-iranien.

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.