ทรัมป์เผยโฉมเครื่องบินเจ็ตหรูที่กาตาร์มอบให้เป็นส่วนหนึ่งในฝูงเครื่องบินแอร์ฟอร์ซวัน

โดนัลด์ ทรัมป์ ประธานาธิบดีของสหรัฐอเมริกา เปิดตัวเครื่องบินโบอิ้ง 747-8 ลำใหม่สำหรับฝูงเครื่องบินแอร์ฟอร์ซวัน ซึ่งรัฐบาลกาตาร์มอบให้เมื่อปีที่แล้วในฐานะของขวัญ "แบบไม่มีเงื่อนไข" แก่สหรัฐฯ

กองทัพสหรัฐฯ ได้ดำเนินการปรับปรุงเครื่องบินโดยสารขนาดใหญ่สุดหรูนี้แล้วเสร็จ ซึ่งมีการประเมินมูลค่าไว้ราว 400 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 9,600 ล้านบาท)

"เครื่องบินลำนี้ถูกปรับเปลี่ยนให้เป็นทำเนียบขาวลอยฟ้าในระดับความหรูหราอย่างที่ไม่มีใครเคยเห็นมาก่อน" ทรัมป์กล่าวในสุนทรพจน์ที่ฐานทัพอากาศร่วมแอนดรูว์สเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา (19 มิ.ย.)

กองทัพอากาศสหรัฐฯ ระบุในแถลงข่าวว่า เครื่องบินลำนี้จะเริ่มทำการบินทดสอบขั้นต้น ซึ่งเป็น "การสอบขั้นสุดท้าย" เพื่อทดสอบว่าการปรับปรุงอากาศยานต่าง ๆ ใช้งานได้หรือไม่ ก่อนนำไปใช้สำหรับการเดินทางของประธานาธิบดี

กองทัพอากาศสหรัฐฯ เปิดเผยว่า การดับแปลงเครื่องบินส่วนตัวลำนี้ประกอบด้วย การยกระดับหลายด้าน ไม่ว่าจะเป็นความปลอดภัย การสื่อสารภารกิจ การสนับสนุนด้านโลจิสติกส์หรือการขนส่ง และเทคโนโลยีขั้นสูง ภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นจากเครื่องบินที่เคยมีเจ้าของมาก่อนนั้นได้ถูกทำให้ "กำจัดออกหมดแล้ว"

ภายในอากาศยานมีการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อย ขณะที่ภายนอกทาสีใหม่เป็นสีแดง ขาว น้ำเงิน และทอง

ย้อนกลับไปในเดือน พ.ค. 2025 ราชวงศ์กาตาร์ได้บริจาคเครื่องบินโบอิ้ง 747-8 สุดหรูให้กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ เพื่อนำไปใช้เป็นส่วนหนึ่งของฝูงเครื่องบินที่เรียกว่า "แอร์ฟอร์ซวัน" (Air Force One) ซึ่งใช้สำหรับการเดินทางของประธานาธิบดีสหรัฐฯ

เมื่อข่าวการมอบเครื่องบินดังกล่าวถูกเปิดเผยเมื่อปีที่แล้ว ก็ได้จุดกระแสต่อต้านจากทั้งสองฝ่ายทางการเมือง รวมถึงจากพันธมิตรบางรายของทรัมป์ โดยนักวิจารณ์โต้แย้งว่าการรับเงินบริจาคที่มีมูลค่าสูงเช่นนี้อาจก่อให้เกิดผลประโยชน์ทับซ้อนและอาจขัดต่อรัฐธรรมนูญ

แม้ว่ากฎหมายของรัฐบาลกลางจะระบุว่าเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ สามารถรับของขวัญได้เฉพาะที่มีมูลค่าไม่เกิน 480 ดอลลาร์สหรัฐ (ราว 15,360 บาท) แต่ทำเนียบขาวยืนยันว่าการรับมอบเครื่องบินลำนี้เป็นเรื่องถูกกฎหมาย และให้คำมั่นว่าจะบริจาคเครื่องบินดังกล่าวให้แก่หอสมุดประธานาธิบดีของทรัมป์เมื่อเขาพ้นจากตำแหน่ง

"ฝีมือการสร้างของเครื่องบินลำนี้ เมื่อคุณได้เห็นแล้ว คุณจะไม่อยากเชื่อ" ทรัมป์กล่าวในสุนทรพจน์

"แท้จริงแล้ว คุณภาพของไม้ คุณภาพของวัสดุ คุณภาพของเครื่องยนต์ เครื่องยนต์เหล่านี้ยอดเยี่ยมที่สุด ดีที่สุดในโลก ไม่มีอะไรเทียบได้"

"นับเป็นเกียรติอย่างยิ่ง" ประธานาธิบดีสหรัฐฯ กล่าวเสริม "และผมขอขอบคุณเอมีร์แห่งกาตาร์"

ก่อนที่จะมีการเพิ่มเครื่องบินจากกาตาร์ ฝูงเครื่องบินแอร์ฟอร์ซวันประกอบด้วยเครื่องบินรุ่น 747-200B จำนวน 2 ลำ ซึ่งใช้งานมาตั้งแต่ปี 1990 โดยดูเหมือนว่าเครื่องบินรุ่นเก่า 1 ลำถูกปลดประจำการแล้วในขณะนี้ ตามคำกล่าวของสตีเวน เชิง ผู้อำนวยการฝ่ายสื่อสารของทำเนียบขาว

"'ทำได้ดีมาก ผู้รับใช้ที่ดีและซื่อสัตย์'" เชิงเขียนในโพสต์บนเอ็กซ์ (X) พร้อมภาพของเครื่องบินรุ่นเก่า และเสริมว่า "เที่ยวบินสุดท้าย"

กองทัพอากาศของสหรัฐฯ ระบุว่าเครื่องบินลำใหม่จะถูกใช้งานโดยประธานาธิบดีในระยะชั่วคราว จนกว่าบริษัทโบอิ้งจะส่งมอบเครื่องบินวีซี-25บี (VC-25B) จำนวน 2 ลำ ตามที่สัญญาไว้นานแล้ว ซึ่งตั้งใจใช้เป็นเครื่องบินแอร์ฟอร์ซวันในระยะยาว แต่เผชิญความล่าช้าในการผลิตอย่างมีนัยสำคัญ