สหรัฐฯ เม็กซิโก และแคนาดาจะสงวนจุดยืนที่แตกต่าง ขณะเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลกร่วมกันได้หรือไม่

ลองนึกภาพเหมือนงานเลี้ยงอาหารค่ำที่เจ้าภาพกำลังทะเลาะกันอย่างตึงเครียดตอนที่คุณมาถึง

แฟนฟุตบอลที่เดินทางไปยังทวีปอเมริกาเหนือเพื่อชมฟุตบอลโลกที่จัดขึ้นในลักษณะเจ้าภาพร่วมเป็นครั้งแรกของทวีปนี้ จะพบว่า 3 ประเทศเจ้าภาพต่างต้องเผชิญกับช่วงเวลาที่ตึงเครียด

การแข่งขันที่จะจัดขึ้นใน 16 เมือง ของ 3 ประเทศเจ้าภาพ ได้แก่ สหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก เกิดขึ้นหลังความสัมพันธ์ที่ร้าวฉานระหว่างประเทศเจ้าภาพร่วม

ประเด็นปัญหาพื้นฐานเหล่านี้ดูเหมือนห่างไกล เมื่อผู้นำของประเทศเหล่านี้พบกันในการจับสลากที่กรุงวอชิงตัน ดี.ซี. เมื่อเดือน ธ.ค. ที่ผ่านมา และโพสต์ภาพเซลฟีกับจานนี อินฟานติโน ประธานฟีฟ่า แต่การร่วมมือกันจัดการแข่งขันอย่างเต็มรูปแบบระยะเวลา 39 วัน น่าจะเป็นเรื่องที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

โดนัลด์ ทรัมป์ ประธานาธิบดีของสหรัฐฯ แสดงจุดยืนอย่างเปิดเผยว่า สหรัฐฯ คือมหาอำนาจหลักของทวีปนี้ นั่นหมายความว่าความตึงเครียดที่มีอยู่จริงระหว่างทั้ง 3 ชาติในประเด็นต่างๆ เช่น การค้า การอพยพ และการค้ายาเสพติด ซึ่งคุกรุ่นมาตั้งแต่ทรัมป์กลับมาดำรงตำแหน่งอีกสมัย อาจกลับมาปรากฏอีกครั้ง

ในทางกลับกัน หากดำเนินการได้อย่างถูกต้อง ฟุตบอลโลกอาจช่วยสร้างสานสัมพันธ์ระหว่าง 3 ประเทศ

ความตึงเครียดเรื่องการค้า การท่องเที่ยว และทรัมป์

เม็กซิโกและแคนาดา ซึ่งเป็นคู่ค้ารายใหญ่ที่สุดของสหรัฐฯ จะไม่ลืมว่าพวกเขาเป็นหนึ่งในประเทศกลุ่มแรกที่ถูกทรัมป์กำหนดภาษีนำเข้า

แคนาดาซึ่งไม่พอใจจากการที่ทรัมป์แสดงความคิดเห็นซ้ำ ๆ เกี่ยวกับการทำให้ประเทศนี้เป็น "รัฐที่ 51" ของสหรัฐฯ ได้โต้กลับด้วยมาตรการตอบโต้ของตนเอง โดยจังหวัดต่าง ๆ ถอดเครื่องดื่มแอลกอฮอล์จากสหรัฐฯ ออกจากชั้นวางร้านค้า และชาวแคนาดาลดการเดินทางไปทางใต้ลงอย่างมาก ซึ่งทำให้สหรัฐฯ ไม่พอใจกลับเช่นกัน

คาร์โล เดด ผู้อำนวยการด้านนโยบายระหว่างประเทศแห่งมหาวิทยาลัยคัลการี เห็นว่าปัญหาที่ทั้งแคนาดาและเม็กซิโกมีต่อสหรัฐฯ ส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์ระหว่างประเทศด้วย

ก่อนการกลับมาดำรงตำแหน่งสมัยที่สองของทรัมป์ แคนาดาถูกกล่าวหาว่าทอดทิ้งเม็กซิโก เนื่องจากเจ้าหน้าที่ทั้งจากแคนาดาและสหรัฐฯ เคยอ้างว่าเม็กซิโกกำลังทำหน้าที่เป็นช่องทางลับสำหรับการลงทุนของจีนในทวีปอเมริกาเหนือ

"มันเป็นการไม่ให้เกียรติอย่างยิ่ง" เดดกล่าว

สิ่งนี้ทำให้มาร์ก คาร์นีย์ นายกรัฐมนตรีแห่งแคนาดา ต้องพยายามฟื้นฟูความสัมพันธ์กับเม็กซิโก ขณะที่เขาพยายามกระจายการค้าออกจากการพึ่งพาสหรัฐฯ

3 ประเทศนั้นมากเกินไป ?

ฟุตบอลโลกไม่เคยถูกจัดขึ้นโดยมีเจ้าภาพร่วมถึง 3 ประเทศมาก่อน และเมื่อการแข่งขันในปี 2026 ที่ครอบคลุมทั้งทวีป ทำให้มีหลายหน่วยงานเข้ามาเกี่ยวข้อง

เมื่อแฟนบอลต้องเดินทางข้ามระหว่าง 3 ประเทศเพื่อชมการแข่งขัน มาตรการบังคับใช้กฎหมายตรวจคนเข้าเมืองของสหรัฐฯ ที่เข้มงวดขึ้น อาจก่อให้เกิดปัญหาด้านโลจิสติกส์และยิ่งกระตุ้นความตึงเครียดที่มีอยู่แล้ว

ขณะเดียวกัน ความกังวลเกี่ยวกับเรื่องความมั่นคงของสหรัฐฯ ที่สูงขึ้นจากสงครามที่ยังดำเนินอยู่ในอิหร่าน อาจเพิ่มความหงุดหงิดในระดับใหม่ และเพิ่มโอกาสให้เหตุการณ์เล็กน้อยซึ่งดูไม่เป็นพิษเป็นภัยเกิดยกระดับบานปลายได้โดยไม่คาดคิด

"การร่วมเป็นเจ้าภาพมหกรรมกีฬาระดับโลกเหล่านี้ ไม่จำเป็นต้องเป็นสูตรสำเร็จของความสัมพันธ์อันหวานชื่นระหว่างประเทศเจ้าภาพร่วมเสมอไป" ลินด์เซย์ ซาราห์ คราสนอฟ ผู้ช่วยศาสตราจารย์คลินิกด้านกีฬาระดับโลกแห่งมหาวิทยาลัยนิวยอร์ก กล่าว

คราสนอฟบอกว่า แม้ฟุตบอลโลกหญิงปี 2023 ที่นิวซีแลนด์และออสเตรเลียเป็นเจ้าภาพร่วมกัน ถือได้ว่าเป็นผลลัพธ์เชิงบวกในภาพรวม แต่การแข่งขันฟุตบอลโลกชายที่ญี่ปุ่นและเกาหลีใต้เป็นเจ้าภาพร่วมในปี 2002 กลับให้ "ผลลัพธ์ที่ผสมผสาน" สำหรับสองชาติที่มีประวัติความสัมพันธ์ยาวนานและไม่ราบรื่น

"มันไม่ได้ส่งผลกระทบในทางลบต่อความสัมพันธ์ทวิภาคี แต่ในเชิงประวัติศาสตร์ก็ถูกมองว่าเป็นไปในลักษณะเสมอตัวกัน" เธอกล่าวเสริม

ด้านฟีฟ่าเองก็แสดงความคาดหวังต่อการจัดงานรูปแบบนี้อย่างมาก โดยกล่าวว่า "นี่คือช่วงเวลาที่ทั้ง 3 ประเทศและทั้งทวีปร่วมกันกล่าวว่า 'เรารวมเป็นหนึ่งเดียวเพื่อต้อนรับโลก และมอบฟุตบอลโลกฟีฟ่าที่ใหญ่ที่สุด ดีที่สุด และมีความครอบคลุมมากที่สุดเท่าที่เคยมีมา'"

การปกปิดรอยร้าว?

ผู้นำแต่ละประเทศอาจต้องการใช้การแข่งขันครั้งนี้ ไม่เพียงเพื่อแสดงว่าพวกเขาสามารถอยู่ร่วมกับเพื่อนบ้านได้ แต่ยังเพื่อพิสูจน์ประเด็นภายในประเทศบางอย่างต่อผู้ที่วิจารณ์ประเทศของพวกเขา

สิ่งนี้เห็นได้ชัดในเม็กซิโกซึ่งถูกมองว่ามีความไม่แน่นอนและเต็มไปด้วยบรรยากาศความสิ้นหวังในฐานะเจ้าภาพร่วม มีคำถามมากมายเกี่ยวกับความพร้อมของสนามบินหลักในเมืองหลวง ระบบขนส่งสาธารณะที่แออัดเกินกำลัง และสนามกีฬาอัซเตกาที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ ยังไม่นับรวมการปรากฏตัวของสมาชิกแก๊งค้ายาบนท้องถนนเมื่อไม่กี่เดือนก่อน ซึ่งทำให้เกิดเหตุรุนแรงเป็นวงกว้างในช่วงสั้น ๆ

ขณะนี้สหภาพครูขนาดใหญ่กำลังหยุดงานทั่วประเทศเพื่อประท้วงในประเด็นเกี่ยวกับเงินบำนาญและสภาพการทำงาน ซึ่งการชุมนุมครั้งใหญ่ของพวกเขาอาจปิดเส้นทางหลักสำหรับการเดินทางไปยังสนามแข่งขัน โดยคำขวัญของพวกเขาคือ "หากไม่มีทางแก้ไข (ตามข้อเรียกร้องของพวกเขา) ก็จะไม่มีการเตะเปิดสนาม"

ทว่าท่ามกลางความท้าทายทั้งหมด คลอเดีย เชนบาม ประธานาธิบดีแห่งเม็กซิโก ยังคงมีท่าทีมองโลกในแง่ดีอย่างแน่วแน่

"นี่คือเวลาที่จะได้เห็นการแข่งขันฟุตบอลที่ดีที่สุดในโลก และเพื่อแบ่งปันแก่ทุกคนว่าเราเป็นใคร เราไม่ใช่แค่ประเทศที่มีมรดกทางวัฒนธรรมอันยิ่งใหญ่ แต่ยังเป็นประเทศที่ส่งทอดพลังให้กับผู้คนด้วย" เธอกล่าวเมื่อปีที่แล้ว

ราฟาเอล ปวนเต้ ผู้สื่อข่าวฟุตบอลชาวเม็กซิโก ให้ความเห็นว่าการพยายามปกปิดรอยร้าวหรือกลบเกลื่อนปัญหาที่เม็กซิโกเผชิญก่อนการแข่งขันฟุตบอลโลกเปิดฉากนั้นเป็นเรื่องที่ไม่ถูกต้อง

"ผมหวังจริง ๆ ว่าแฟนบอลจะแสดงความอดทนและมีพฤติกรรมที่ดีต่อปัญหาบางอย่างเหล่านี้ ซึ่งเราไม่สามารถปิดบังได้" ปวนเต้กล่าวเสริม

"สิ่งเดียวที่เราหวังได้คือความตื่นเต้น ความคาดหวัง และความฝัน ซึ่งชาวเม็กซิโกเคยแสดงให้เห็นมาแล้วในอดีต โดยเฉพาะอย่างยิ่งการมีส่วนร่วมของทีมชาติ"

ทั้ง 3 ประเทศตั้งเป้าหมายไว้ไกลกว่าการแข่งขันนี้

นักวิเคราะห์ชี้ว่าประเทศเพื่อนบ้านทั้งสามอาจบรรลุความก้าวหน้าด้านอื่น ๆ ได้ หากพวกเขาสามารถทำให้การแข่งขันครั้งนี้ดำเนินไปได้อย่างราบรื่นต่อไปอีกสักราวเดือนหน้าหรือประมาณนั้น

ทั้งสามประเทศกำลังอยู่ระหว่างการทบทวนข้อตกลงการค้าเสรีอเมริกาเหนือฉบับสำคัญที่มีความท้าทาย ซึ่งรู้จักกันในชื่อ ยูเอสเอ็มซีเอ (USMCA) โดยการทบทวนข้อตกลงดังกล่าวทำให้เกิดความไม่แน่นอนต่อความร่วมมือทางการค้าที่มีมาตั้งแต่ปี 1994

เม็กซิโกได้เริ่มการเจรจาอย่างเป็นทางการกับสหรัฐฯ แล้ว แต่แคนาดายังไม่ได้ดำเนินการ

แคนาดาซึ่งกำลังมุ่งสร้างความสัมพันธ์ทางการค้าที่ใกล้ชิดกับจีนมากขึ้น และเม็กซิโกซึ่งหันมาเพิ่มภาษีนำเข้าต่อประเทศในเอเชียแห่งนี้ ก็กำลังเคลื่อนไหวไปในทิศทางที่แตกต่างจากแนวทางของรัฐบาลทรัมป์ที่ "ยกระดับความสำคัญของจีนขึ้นเป็นปัจจัยหลักในการพิจารณา" ตามความเห็นของคาร์โล เดด แห่งมหาวิทยาลัยคัลการี

ถึงกระนั้นฟุตบอลโลกก็เปิดโอกาสทางการทูต ดังที่เราเห็นเมื่อทรัมป์ คาร์นีย์ และเชนบาม ต่างยิ้มแย้มร่วมกันในพิธีจับสลากเมื่อเดือน ธ.ค. ที่ผ่านมา

"เมื่อใดก็ตามที่คุณพาผู้นำมารวมตัวกัน โดยทั่วไปแล้วมันก็เป็นเรื่องดี" เดดให้ความเห็น

ในส่วนของทรัมป์ซึ่งมักโอ้อวดว่าประเทศของตน "ร้อนแรงที่สุด" ในโลก เห็นได้ชัดว่าเขามองฟุตบอลโลกเป็นโอกาสให้สหรัฐฯ ได้อาบแสงความสนใจจากทั่วโลก

ความปรารถนาของเขาที่จะครอบงำการดำเนินงาน ไม่ว่าจะด้วยการเข้าร่วมงานต่าง ๆ หรือการโพสต์ข้อความในสื่อสังคมออนไลน์บนแพลตฟอร์มโซเชียลทรูธ (Social Truth) อาจก่อให้เกิดความไม่พอใจในหมู่เพื่อนบ้านทั้งสองของอเมริกา และท้ายที่สุดมันอาจสร้างความเสียหายต่อความสัมพันธ์ในอเมริกาเหนือในระยะยาวได้

ในทางกลับกัน เขาก็มีส่วนได้ส่วนเสียกับความสำเร็จของการแข่งขันอย่างมาก และอาจพยายามเป็นพิเศษเพื่อหลีกเลี่ยงเหตุการณ์ทางการทูตที่อาจทำให้การแข่งขันเสียหายเช่นกัน

ดังคำกล่าวที่บอกว่าฟุตบอลเป็นเกมที่คาดเดายาก เช่นเดียวกับตัวกีฬานั้นเอง ไม่มีใครสามารถบอกได้ว่าการทดลองเป็นเจ้าภาพร่วมกัน 3 ฝ่ายครั้งนี้ ผลจะออกมาในทิศทางใด

"มันเป็นเรื่องที่ซับซ้อนและยุ่งยากมาตั้งแต่ต้นอยู่แล้ว" คราสนอฟ กล่าว "ตั้งแต่แม้กระทั่งตอนที่ได้รับสิทธิ์เป็นเจ้าภาพ"