"เมื่อทางออกมีเพียงทางเดียวเท่านั้น" บีบีซีติดตามชีวิตลูกเรือที่ยังติดอยู่ในช่องแคบฮอร์มุซมาแล้วเกือบ 100 วัน

มีบางครั้งที่ทะเลสงบนิ่งจนกัปตัน ฮัสซาน ข่าน ลืมไปว่าเรือของเขาติดอยู่กลางเขตสงครามมาเป็นเวลาสามเดือนแล้ว

"มันแปลกมากที่ทุกอย่างภายนอกดูปกติ แต่คนข้างในกลับไม่สงบ" ลูกเรือชาวปากีสถานที่ไม่ต้องการเปิดเผยชื่อจริง กล่าว

สิ่งต่าง ๆ อาจดูปกติ แต่แท้จริงแล้วได้เป็นเช่นนั้น ข่านและลูกเรืออีก 20,000 คนติดอยู่ในช่องแคบฮอร์มุซหรือไม่ก็บริเวณใกล้เคียงอันเนื่องมาจากสงครามสหรัฐฯ-อิสราเอลกับอิหร่านตั้งแต่ปลายเดือน ก.พ. ที่ผ่านมา การเดินทางทางน้ำที่เคยเป็นหนึ่งในเส้นทางที่พลุกพล่านที่สุดของโลก ซึ่งใช้ขนส่งน้ำมันและก๊าซราว 1 ใน 5 ของโลก หยุดชะงักลงเมื่อมีขีปนาวุธบินว่อนเหนือศีรษะ ขณะที่ใต้น้ำมีการวางทุ่นระเบิด

แม้สถานการณ์จะเป็นเช่นนี้ เหล่าลูกเรือบนเรือของกัปตันข่านก็ยังพยายามดำเนินกิจวัตรงานตามปกติในทุกวัน แต่ก็ไม่มีใครอยากลงจากเรือเพื่อขึ้นพักบนฝั่งซึ่งได้รับอนุญาตให้สามารถทำได้ไม่บ่อยนัก ขณะที่การพูดคุยกันอย่างสนุกสนานเช่นเมื่อก่อนถูกแทนที่ด้วยความเงียบที่เต็มไปด้วยความกังวล มีเพียงเสียงโทรศัพท์ดังขึ้นเป็นระยะ พวกเขาสะดุ้งตกใจแม้เกิดเสียงดังเพียงเล็กน้อย แม้กระทั่งในยามหลับ

"ความเครียดอยู่ในหัวเราตลอดเวลา" ข่านกล่าว "ทุกคนเหนื่อยล้า ทั้งร่างกายและจิตใจ"

การเดินเรือข้ามช่องแคบและเสบียง

ต่อให้ไม่มีอันตรายจากขีปนาวุธและทุ่นระเบิด องค์การทางทะเลระหว่างประเทศ (International Maritime Organization - IMO) ประเมินว่ามีเรือประมาณ 1,600 ลำที่ติดค้างอยู่บริเวณอีกฝั่งของช่องแคบฮอร์มุซและไม่สามารถเดินเรือออกมาได้ ไม่กี่วันหลังสงครามเริ่มต้นขึ้นอิหร่านได้ปิดเส้นทางน้ำแคบ ๆ แห่งนี้ ซึ่งเป็นทางออกเพียงทางเดียวจากอ่าวเปอร์เซีย และไม่ให้ใครผ่านไปได้โดยไม่ได้รับอนุญาตอย่างชัดเจนจากอิหร่าน

"มันเหมือนกับว่าเราถูกขังอยู่ในบ่อ มีทางออกเพียงทางเดียว และนั่นคือฮอร์มุซ" กัปตัน ชาฟิกุล อิสลาม คนเดินเรืออีกคนหนึ่งอธิบาย

อิสลาม กัปตันของเรือบังกลาเทศที่ชื่อว่า บังกลาร์ จอยจาตรา (Banglar Joyjatra) เปิดเผยว่าเรืออยู่ระหว่างการบรรทุกปุ๋ยประมาณ 37,000 ตันมุ่งหน้าไปยังแอฟริกาใต้ เรือลำนี้ได้พยายามออกจากพื้นที่สองครั้งในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา แต่ทั้งสองครั้งก็ลงเอยด้วยความล้มเหลว

หลังจากประกาศหยุดยิงเมื่อวันที่ 8 เม.ย. อิสลามได้รับข่าวว่าเรือลำหนึ่งได้รับอนุญาตจากกองกำลังพิทักษ์การปฏิวัติอิสลาม (IRGC) ให้ผ่านไปได้ เขาจึงนำเรือมุ่งหน้าไปยังทางน้ำสำคัญดังกล่าวพร้อมเรืออีก 4 ลำ แต่ไม่นานพวกเขาถูกเตือนไม่ให้เดินเรือต่อ

อีก 9 วันต่อมา อิสลามลองอีกครั้ง เมื่ออิหร่านระบุว่าช่องแคบจะ "เปิดอย่างสมบูรณ์" สำหรับเรือพาณิชย์ทุกลำตามข้อตกลงหยุดยิงระหว่างอิสราเอลกับเลบานอน แต่อิหร่านกลับเปลี่ยนการตัดสินใจอย่างรวดเร็ว หลังจากสหรัฐฯ ยังคงปิดล้อมท่าเรือของอิหร่านไว้

ขณะนั้นเรือของอิสลามได้แล่นเข้าใกล้ช่องแคบในระยะ 30 ไมล์ทะเล (55 กม.) แล้ว เขาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องหันหัวเรือกลับ เมื่อคำเตือนถึงการโจมตียังคงดังผ่านวิทยุสื่อสาร

เรือหลายลำได้เข้าจอดเทียบท่าตามท่าเรือต่าง ๆ หรือไม่ก็ลอยลำทอดสมออยู่นอกชายฝั่งภายในอ่าวเพื่อความปลอดภัย แต่ขณะนี้เรื่องอาหารและน้ำกลายเป็นปัญหาที่เร่งด่วนมากขึ้น

การเติมเสบียงไปยังเรือโดยไม่จำเป็นต้องเข้าเทียบท่ายังคงสามารถทำได้ เนื่องจากภูมิภาครอบอ่าวเปอร์เซียโดยเฉพาะบริเวณนครดูไบ กรุงอาบูดาบีของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ และคูเวต มีระบบบริการจัดส่งเสบียงที่มีความพร้อม แต่การจัดส่งเสบียงกลับไม่สามารถคาดการณ์ได้แน่นอน

ในบรรดาสิ่งจำเป็นทั้งหมด น้ำมีราคาสูงขึ้นมากที่สุด ราชิดุล ฮาซัน วิศวกรใหญ่ของเรือบังกลาร์ จอยจาตรา กล่าว "เราซื้อน้ำประมาณ 180 ตันสำหรับเรือเมื่อสองวันก่อน ก่อนหน้านี้ราคาจะอยู่ระหว่าง 1,500-2,000 ดอลลาร์สหรัฐ ตอนนี้มันอยู่ที่ 11,000 ดอลลาร์สหรัฐ"

"มันรู้สึกเหมือนว่าผู้จัดหาอาหารและน้ำบางรายพยายามฉวยโอกาสจากสถานการณ์เพื่อค้ากำไรเกินควร" ลูกเรือชาวเกาหลีคนหนึ่งบนเรืออีกลำซึ่งไม่ต้องการเปิดเผยชื่อกล่าว

เรือที่ติดค้างอยู่จะต้องใช้น้ำมากขึ้นอีกเมื่อฤดูร้อนกำลังจะมาถึง โดยอุณหภูมิอากาศได้พุ่งเกิน 30 องศาเซลเซียสไปแล้วในเดือน พ.ค. และอาจสูงได้ถึง 45 องศาเซลเซียส

บนเรือของกัปตันข่าน "ยังคงมีอาหารและน้ำ แต่ตอนนี้สถานการณ์ง่ายขึ้นแล้ว" แต่แม้เขาจะยังสามารถหาเนื้อวัวและไก่ได้ แต่ผักและถั่วเลนทิลกลับเป็นอาหารที่หาได้ยาก

ความตายและการทูต

อย่างไรก็ตาม อิสลามยังถือว่าตัวเองโชคดี ในวันที่สองของความขัดแย้ง เรือของเขาอยู่ห่างเพียง 200 เมตร (656 ฟุต) จากท่าเรือเจเบล อาลีในนครดูไบ ซึ่งตกเป็นเป้าหมายการโจมตีของอิหร่าน ระยะห่างเท่านี้ใกล้เคียงกับความยาวของเรือบรรทุกน้ำมันขนาดกลาง

นับแต่นั้นมาอิสลามและลูกเรือ 30 คนของเขาไม่อาจจะนับจำนวนการโจมตีที่พวกเขาเห็นได้ "บางครั้งขีปนาวุธบินเหนือเรือลำหนึ่ง และบางครั้งเศษซากตกลงบนเรือลำถัดไป" กัปตันอิสลามกล่าว

"เมื่อใดก็ตามที่การโจมตีเกิดต่อเนื่องทั้งคืน ไม่มีพวกเราสักคนที่หลับลง" ฮาซัน วิศวกรกล่าว "เราได้เห็นความสยดสยองและหายนะด้วยตาเราเอง"

พวกเขามีเหตุผลที่จะหวาดกลัว เพราะตามข้อมูลของ IMO มีลูกเรืออย่างน้อย 11 คนที่ถูกสังหารและอีก 1 คนสูญหายในเหตุการณ์ที่สามารถยืนยันได้รวมทั้งสิ้น 39 ครั้ง

แม้ความความตึงเครียดจะผ่อนคลายลงบ้างหลังหยุดยิง แต่กิจกรรมทางการทหารที่ยังมีต่อเรื่องในช่องแคบฮอร์มุซก็เป็นเครื่องย้ำเตือนถึงความเปราะบางที่ยังมีอยู่

ลูกเรือบางคนยังคงเห็นโดรนและเครื่องบินรบ ขณะที่คนอื่น ๆ ก็ยังพบเห็นเรือรบและเรือดำน้ำเป็นประจำ

"เรือพวกนี้ส่องไฟสว่างมาก เรายังได้ยินประกาศผ่านลำโพง กัปตันบอกว่าชาวอิหร่านทำแบบนี้เพื่อหยุดไม่ให้ใครผ่าน" ซาจิด มาซูด (นามสมมติ) ชาวปากีสถานซึ่งทำงานเป็นพ่อครัวบนเรือบรรทุกน้ำมันกล่าว

แล้วมีทางออกสำหรับลูกเรือที่ติดอยู่บริเวณช่องแคบนี้หรือไม่

บริษัทเดินเรือกำลังหวังว่าจะสามารถลดต้นทุนค่าจ้างของลูกจ้างได้

คามิล ลูกเรือชาวปากีสถานคนหนึ่งซึ่งใช้นามแฝง บอกว่าในช่วงเริ่มต้นของสงคราม บริษัทเดินเรือหลายแห่งเสนอค่าจ้างสูงขึ้นและสิทธิประโยชน์เพิ่มเติมเพื่อให้ลูกเรือยังคงทำงานอยู่

เขาเปิดเผยต่ออีกว่า แต่ขณะนี้บริษัทกำลังเผชิญการขาดทุนอย่างมหาศาล จึงแจ้งกับพนักงานว่าผู้ที่ต้องการออกสามารถทำได้ พร้อมทั้งลดเงินเดือนและสวัสดิการ

อย่างไรก็ตาม ยังไม่ชัดเจนว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไปและในที่สุดแล้วจะมีลูกเรือมาทำงานแทนหรือไม่

สัญญาของลูกเรือจำนวนมากกำลังจะหมดอายุลง และการสับเปลี่ยนลูกเรือครั้งใหญ่ก็ล่าช้ามานานแล้ว

แต่ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ การหาคนให้มากพอสำหรับการทำงานบนเรือเหล่านี้เป็นเรื่องยาก แม้สงครามจะสิ้นสุดลงแล้วก็ตาม

"วิกฤตครั้งนี้แสดงให้เห็นว่างานนี้อาจเป็นงานที่อันตราย" คามิลกล่าว "ลูกเรือหลายคนอาจมองอาชีพนี้ต่างไปจากเดิมแล้ว" เขากังวลว่าการเข้าถึงเส้นทางน้ำระหว่างประเทศจะถูกใช้เป็นอาวุธในความขัดแย้งในอนาคต

ส่วนมาซูดซึ่งทำตำแหน่งพ่อครัวบนเรือ ก็กำลังพิจารณาเกี่ยวกับการทำงานของเขาเช่นกัน ซึ่งเขากำลังจะหมดสัญญาในอีกหนึ่งเดือน

แต่ก่อนจะตัดสินใจครั้งใหญ่ เขาเฝ้ารอที่จะได้กลับปากีสถาน และนำของขวัญจากดูไบไปให้ครอบครัว ทั้งตุ๊กตาบาร์บี้สำหรับลูกสาว และเครื่องบินของเล่นสำหรับลูกชาย

"ผมคิดว่าจะได้กลับบ้านเร็ว ๆ นี้ แต่ตอนนี้เรายังติดอยู่ใกล้ช่องแคบฮอร์มุซโดยไม่มีแผนอนาคตที่ชัดเจน" เขากล่าว

"ทุกวันครอบครัวถามว่าผมจะกลับเมื่อไรแต่ผมก็ไม่มีคำตอบให้พวกเขา"

ข้อมูลจากบริษัทข้อมูลทางทะเล เคปเลอร์ (Kpler) ตั้งแต่วันที่ 28 ก.พ. มีเรือประมาณ 750 ลำที่สามารถผ่านช่องแคบออกไปได้

ดร.โจนาธาน ชโรเดน แห่งซีเอ็นเอ (CNA) องค์กรวิจัยไม่แสวงหากำไรในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. กล่าว กล่าวว่า เจ้าของเรือเหล่านั้นดูเหมือนจะพึ่งพาการทูตโดยตรงระหว่างประเทศกับอิหร่าน โดยส่วนใหญ่มาจากจีน อินเดีย และปากีสถาน

เขาเสริมว่าดูเหมือนพวกเขายังได้ "จ่ายค่าธรรมเนียมหลายล้านดอลลาร์สหรัฐต่อเรือหนึ่งลำ" เพื่อผ่านช่องแคบออกไปด้วย

ช่องทางทางการทูตดูเหมือนเป็นความหวังที่ดีที่สุดสำหรับเรือบังกลาร์ จอยจาตรา ในขณะนี้ รัฐบาลบังกลาเทศกำลังประสานงานกับบริษัทเจ้าของเรือ บังกลาเทศ ชิปปิง คอร์ปอร์เรชัน หรือบีเอสซี (BSC) เพื่อให้เรือสามารถออกไปได้

แต่เรื่องนี้ก็พิสูจน์แล้วว่าเป็นเรื่องยากเช่นกัน

คอมโมดอร์ มาห์มูดุล มาเลก กรรมการผู้จัดการของ BSC กล่าวว่า บังกลาเทศเคยตกลงจะจ่ายค่าผ่านทางตามที่อิหร่านเรียกร้องในตอนแรก แต่แผนดังกล่าวถูกยกเลิกหลังจากสหรัฐฯ ขู่ว่าจะใช้มาตรการคว่ำบาตรต่อประเทศใดก็ตามที่ดำเนินการเช่นนั้น

"ตอนนี้เราอยู่ในวิกฤตสองชั้น" เขากล่าว

รายงานเพิ่มเติมโดย ฮโยจุง คิม บีบีซี แผนกภาษาเกาหลี