Os primeiros relatos do Nepal sugeriam que um terremoto poderia ter provocado a avalanche de gelo e o deslizamento de terra.
O Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), que monitora terremotos, afirmou agora que uma análise mais detalhada indica que "a energia sísmica foi, na verdade, gerada pelo próprio deslizamento de terra".
Deslizamentos de terra ou avalanches podem ter diferentes causas. Uma possibilidade é que a água — seja da chuva ou do derretimento do gelo — tenha desestabilizado o solo ou o gelo.
Sabe-se que as mudanças climáticas estão acelerando o derretimento das geleiras na região do Hindu Kush Himalaia, mas cientistas dizem que ainda é cedo para determinar qual foi o papel desse fenômeno especificamente neste episódio.
Em uma região íngreme, montanhosa e coberta por geleiras como o Nepal, os fenômenos naturais perigosos muitas vezes ocorrem em cadeia, com um aumentando as chances de outro acontecer, diz Martha Day, pesquisadora de hidrologia do Imperial College. Agora, cientistas tentam reconstruir a sequência dos acontecimentos.
Eles vão analisar imagens de satélite para identificar exatamente onde ocorreu o deslizamento, verificar se algum lago glacial esvaziou repentinamente e determinar onde o rio pode ter sido bloqueado — além de analisar dados sobre as chuvas recentes.