„Nem vagyok hajlandó szégyellni a genitális herpesz diagnózisomat"

Amikor a húszas évei elején járt, Melys Edwards ritkán lépett ki a házból napszemüveg nélkül. Nem azért, mert sütött a nap, hanem mert szégyellte magát.

„Egyszerűen nem akartam, hogy az emberek lássanak, és pontosan ezt jelenti a szégyen" – idézte fel a 29 éves nő, hogyan érezte magát, amikor genitális herpeszt diagnosztizáltak nála.

Egészségügyi szakértők szerint sok ember számára a diagnózis pszichológiai hatása súlyosabb lehet még a fizikai tüneteknél is.

Az Egészségügyi Világszervezet (WHO) által 2024-ben közzétett becslések szerint világszerte körülbelül 846 millió, 15 és 49 év közötti ember él genitális herpeszfertőzéssel, ami több mint minden ötödik embert jelent ebben a korcsoportban.

Ez egy kezelhető, de nem gyógyítható állapot, a fertőzések pedig a legtöbbször nem vagy csak kevés tünetet okoznak. Néhány embernél azonban fájdalmas nemi szervi sebek és hólyagok alakulnak ki, amelyek kiújulhatnak az életük során.

„A Walesben élő Melys számára a fertőzés első jelentkezésének fizikai fájdalma elviselhetetlen volt." „Amikor először jelentkezett, szörnyű volt" – mondta a BBC Walesnek.

A digitális tartalomkészítő úgy véli, védekezés nélküli szex során fertőződött meg egy olyan férfitól, aki tudta, hogy genitális herpesze van, de nem szólt róla.

A diagnózis gyászt, dühöt és tagadást váltott ki belőle. Úgy írta le, hogy elvesztette a kapcsolatot önmagával, és már a saját ítélőképességében sem tudott megbízni.

„Az egész életem megváltozott abban a pillanatban" – mondta.

Mi a genitális herpesz?

A genitális herpeszt a herpes simplex nevű vírus okozza. Ha valaki egyszer megfertőződik a vírussal, az örökre a szervezetében marad.

Nem terjed tovább, hogy máshol is hólyagokat okozzon, hanem egy közeli idegben marad, és ugyanazon a területen idéz elő sebeket.

A herpes simplex vírusnak (HSV) két típusa ismert: a HSV-1 és a HSV-2. Mindkettő okozhat genitális herpeszt. Becslések szerint 2020-ban 520 millió ember élt genitális HSV-2 fertőzéssel, amely szexuális úton terjed.

A genitális HSV-2 közegészségügyi szempontból súlyosabbnak számít, mivel lényegesen nagyobb valószínűséggel okoz visszatérő tüneteket, a tünetes esetek mintegy 90%-áért felelős, és háromszorosára növeli a HIV-fertőzés kockázatát.

A nők csaknem kétszer olyan gyakran fertőződnek meg HSV-2-vel, mint a férfiak, mivel a hüvelyben és a hüvely körül található érzékeny nyálkahártyák megkönnyítik, hogy a vírus áthatoljon rajtuk.

A HSV-1 elsősorban gyermekkorban terjed nyállal vagy a száj körüli bőr-bőr érintkezéssel, és szájherpeszt okoz. Ennek leggyakoribb tünetei az ajakherpesz és a szájfekélyek.

Marian Nicholson, az Egyesült Királyságban működő Herpes Viruses Association jótékonysági szervezet igazgatója szerint sokan nincsenek tisztában azzal, hogy az ajakherpeszt és a genitális herpeszt ugyanaz a vírus okozza. Hozzátette, hogy az orális szex a fertőzés terjedésének gyakori módja.

„A vírus nem tudja, hol van. Ha valakinek ajakherpesze van és orális szexet folytat, a vírus átkerülhet a nemi szervekre."

A tünetek közé tartoznak a kis hólyagok, pöttyök vagy sebek, az égő vagy bizsergő érzés a nemi szervek környékén, valamint a fájdalmas vizelés.

A diagnózis, amelyet egy sebből vett folyadékminta vizsgálatával állapítanak meg, csak akkor lehetséges, amikor tünetek jelentkeznek.

Hogyan kezelhető a genitális herpesz?

Mikor Melys az interneten segítséget keresett, ijesztő címekkel találkozott.

„Olyasmiket olvastam, hogy 'az életed soha többé nem lesz ugyanolyan, ki tudja, lehet-e valaha gyermeked?" Ezeket a szélsőséges állításokat mind fel kellett dolgoznom."

Nicholson, aki több mint három évtizede él herpeszfertőzéssel, azt mondja, hogy a legtöbb ember számára ez egy jól kezelhető bőrbetegség.

Szerinte „rengeteg a szükségtelen félelem". Hozzátette: „Az emberek azt gondolják, hogy ez büntetés, pedig nem az."

Sokan egyáltalán nem tapasztalnak tüneteket, míg azok, akiknél a tünetek visszatérnek, gyakran vírusellenes gyógyszerekkel és életmódbeli változtatásokkal tudják kontrollálni azokat.

„Csak minden harmadik ember veszi észre, hogy elkapta. Két ember a háromból olyan enyhe formában fertőződik meg, hogy egyszerűen nem is veszi észre" – magyarázta Nicholson.

A tünetek kezelése még az első fertőzés esetén sem feltétlenül szükséges, mivel a hólyagok gyakran maguktól elmúlnak.

A kezelés azonban hasznos lehet, különösen súlyos tünetek esetén. Ilyenkor vírusellenes gyógyszert írhatnak fel a rosszabbodás megelőzésére, illetve krémet a fájdalom enyhítésére.

A kiújuló tünetek általában enyhébbek az első epizódnál, és idővel egyre ritkábban jelentkeznek.

A WHO szerint az óvszerhasználat csökkenti a herpesz átvitelének kockázatát. Hozzátették, hogy az aktív tüneteket mutató embereknek kerülniük kell a szexuális kapcsolatot másokkal. A WHO azt is javasolta, hogy a tüneteket mutató embereknek ajánlják fel a HIV-szűrést.

Az Egyesült Királyság Nemzeti Egészségügyi Szolgálata (NHS) szerint a betegség, a stressz és a menstruációs ciklus egyaránt kiválthatja a tünetek visszatérését.

Az NHS azt javasolta, hogy az érintettek próbálják megóvni az érintett területet az ultraibolya sugárzástól, a dörzsölődéstől, valamint kerüljék az alkoholfogyasztást és a dohányzást.

Melys idővel rájött, hogy nem a diagnózisa határozza meg, ki ő.

„Amikor először megkaptam a diagnózist, szinte semmi nem volt az interneten a rémisztő Google-keresési találatokon és Reddit-bejegyzéseken kívül" – idézte fel. „Ezért ha én lehetek az az ember, akire akkoriban nekem szükségem lett volna, akkor valami jó is származott ebből."

Ezt a cikket újságíróink írták és lektorálták, a fordításhoz mesterséges intelligencia által támogatott eszközök segítségét használták, egy kísérleti projekt részeként.