Les voitures chinoises envahissent les marchés du Moyen-Orient

Dans les villes du Moyen-Orient, les voitures chinoises sont de plus en plus courantes.

Les données chinoises sur les exportations montrent que les exportations annuelles de voitures vers la région ont été multipliées par six au cours des six dernières années, passant d'environ 150 000 véhicules en 2019 à un peu plus d'un million en 2024.

Dans les pays du Golfe, les SUV et les petits camions sont depuis longtemps appréciés pour leur praticité et leur polyvalence. Au cours des dernières décennies, des modèles tels que le Land Rover Defender et le Nissan Land Patrol ont acquis un statut quasi emblématique.

Cependant, les alternatives proposées par des marques chinoises autrefois peu connues séduisent de plus en plus de conducteurs.

Jaafar al-Hayki, un Bahreïni féru de technologie, conduit un SUV fabriqué dans la ville chinoise de Shenzhen par le géant automobile Changan Automobile. Il se dit surpris par les caractéristiques techniques et la qualité de fabrication de ce véhicule lorsqu'il l'a acheté il y a cinq ans.

« Les gens considèrent généralement les voitures comme de simples moyens de transport, mais les Chinois se sont concentrés sur toutes sortes de fonctionnalités de divertissement et de sécurité, et ils sont également devenus très doués pour concevoir des voitures qui ont tout simplement belle allure », explique-t-il.

« Ma voiture est équipée d'un radar à l'avant et à l'arrière, ainsi que de capteurs partout... On ne trouve pas cela sur les voitures japonaises ou coréennes du même prix. »

L'industrie automobile chinoise est connue en Occident pour les véhicules électriques produits par des entreprises telles que BYD. Mais alors que les véhicules électriques gagnent en popularité au Moyen-Orient, les voitures chinoises à essence et diesel continuent de remporter un franc succès auprès de nombreux conducteurs dans cette région.

Nasser al-Marri, originaire de la côte est de l'Arabie saoudite, a récemment remplacé son GMC Yukon américain par un SUV à essence de la marque chinoise Jetour, dont la popularité a explosé dans les pays du Golfe.

« J'ai choisi d'acheter une voiture chinoise car elle offrait des fonctionnalités haut de gamme similaires à celles des voitures allemandes, mais à un prix beaucoup plus abordable », explique M. al-Marri.

« En fait, les équipements étaient même meilleurs que ceux que l'on trouve dans certaines voitures japonaises », ajoute-t-il, soulignant l'intérieur en cuir, les haut-parleurs haut de gamme, le grand écran, les caméras extérieures et le toit ouvrant panoramique.

Malgré certaines inquiétudes concernant la qualité de fabrication, M. al-Marri a été convaincu de procéder à l'achat après avoir lu et regardé des critiques en ligne, où les modèles chinois ont suscité un engouement enthousiaste, et souvent quelque peu défensif.

Des influenceurs TikTok comme Raghad Yasser, basée au Qatar, ont publié des vidéos en réponse aux sceptiques à l'égard des voitures chinoises.

« Quoi, vous n'aimez pas ma voiture simplement parce qu'elle est chinoise ? », dit Yasser dans une vidéo, en réponse à un commentaire désobligeant sur sa Jetour, avant de montrer son toit ouvrant à commande vocale.

« Allez, dit-elle, montre-nous une photo de ta Rolls-Royce alors. »

Elle se tourne vers la voiture : « Mais chéri, pourquoi devrais-je te fatiguer pour des gens qui n'en valent pas la peine ? Bonjour Jetour, ferme le toit. »

Une tendance régionale, malgré les préoccupations en matière de sécurité

Une étude récemment publiée par CARMA, une société de veille médiatique basée à Dubaï, a révélé que 79 % des Saoudiens interrogés avaient une opinion positive des voitures chinoises, contre seulement 42 % des Américains.

Par rapport à leurs homologues du Golfe, les conducteurs américains sont moins exposés aux véhicules chinois, qui sont pratiquement exclus du marché américain en raison des barrières commerciales.

Maria Talakina, Directrice des études d'audience chez CARMA, affirme que l'étude montre que l'opinion positive des voitures chinoises est fortement corrélée à l'expérience directe qu'en ont les personnes interrogées.

Ces conclusions concordent avec celles du cabinet de conseil new-yorkais AlixPartners, qui prévoit que les marques chinoises conquériront plus d'un tiers des parts de marché au Moyen-Orient et en Afrique d'ici 2030, contre seulement 10 % en 2024.

Bien que le Golfe soit un marché particulièrement important, les voitures chinoises se sont révélées très compétitives dans toute la région.

Entre 2014 et 2018, l'Iran était la première destination mondiale des exportations de voitures chinoises, une tendance qui n'a été interrompue que par les sanctions américaines contre l'Iran.

Même en Israël, où la réputation de la Chine a pris un coup en raison de ses critiques à l'égard de la conduite de la guerre à Gaza par Israël, les voitures chinoises ont rapidement gagné des parts de marché.

Et ce, malgré les inquiétudes, couramment exprimées en Israël comme dans les pays occidentaux, selon lesquelles les voitures chinoises pourraient constituer une menace pour la vie privée ou la sécurité nationale, car elles sont équipées de capteurs et d'équipements réseau.

Certains experts affirment que ces équipements peuvent collecter et transmettre de grandes quantités de données audio et vidéo sur les passagers de la voiture et son environnement.

En août, l'armée israélienne a interdit à tous les véhicules de fabrication chinoise d'entrer dans ses bases par souci de sécurité des données.

Néanmoins, en 2024, Israël a importé plus de voitures de Chine que de tout autre pays, selon l'Association israélienne des importateurs de véhicules.

Douleurs de croissance

Damien Reid, journaliste automobile qui anime une émission hebdomadaire consacrée à l'automobile à Dubaï, affirme que le nombre d'auditeurs qui appellent pour poser des questions sur les marques chinoises a augmenté de manière exponentielle.

« Les marques européennes et américaines traditionnelles, ainsi que les marques japonaises, vont devoir se méfier », déclare M. Reid.

Des entreprises telles que Hongqi, la marque de voitures longtemps utilisée pour transporter l'élite politique chinoise, tentent même de se lancer sur le marché des voitures de luxe, concurrençant ainsi BMW et Mercedes-Benz, ajoute-t-il.

« Le seul domaine où il n'y a pas vraiment de concurrent chinois pour le moment est celui des véhicules tout-terrain lourds. La question qui m'est souvent posée est la suivante : « Est-ce qu'il va tomber en panne dans le désert ? Est-ce qu'il va me laisser en plan ou me ramener à la maison ? »

Cependant, plutôt que de mettre en avant la durabilité comme leur principale préoccupation, presque tous les propriétaires de voitures chinoises interrogés par la BBC ont déclaré que le manque de pièces de rechange et d'entretien était leur principal casse-tête.

Jaafar al-Hayki a déclaré avoir passé cinq mois à chercher des roulements à billes de rechange pour sa voiture à Bahreïn.

D'autres ont déclaré à la BBC que le coût et la rareté des pièces de rechange, des réparations et de l'entretien les avaient complètement découragés d'acheter un autre modèle chinois, l'un d'entre eux affirmant qu'il se sentait « escroqué » par toute cette expérience.

Implanter la production dans la région

Certaines entreprises automobiles chinoises tentent actuellement de mettre en place les infrastructures nécessaires à l'entretien de leurs véhicules. Au cours des deux dernières années, plusieurs d'entre elles ont ouvert ou annoncé l'ouverture d'entrepôts régionaux de distribution de pièces détachées.

Quelques-unes sont allées plus loin en annonçant leur intention d'ouvrir des usines dans la région afin de produire des modèles et des pièces automobiles chinois.

Au cours de l'année écoulée, au moins dix annonces de ce type ont été faites, avec la construction prévue d'usines dans des pays tels que l'Égypte, la Turquie, l'Algérie et les Émirats arabes unis.

L'Égypte est en passe de devenir une sorte de pôle industriel ; si tous les projets aboutissent, six grandes entreprises chinoises y construiront des voitures destinées à l'exportation vers le reste de la région et vers l'Europe.

De nombreux pays sont désireux d'attirer les usines automobiles chinoises. Outre la création d'emplois, celles-ci pourraient apporter des technologies de pointe, qui pourraient se diffuser dans les économies locales et stimuler la productivité et la croissance économique.

Cependant, certaines des usines chinoises qui doivent être construites au Moyen-Orient sont des usines d'assemblage, où les voitures sont simplement assemblées à partir de kits prêts à l'emploi expédiés depuis la Chine.

Si les entreprises introduisent une production plus sophistiquée dans la région, en formant les travailleurs et les cadres locaux aux technologies et aux processus industriels à plus forte valeur ajoutée, l'arrivée massive de voitures chinoises au Moyen-Orient pourrait avoir des répercussions économiques beaucoup plus profondes.