Infantino ouvre la porte à une Coupe du monde à 64 équipes

Les plans pour une Coupe du monde masculine à 64 équipes devraient être évalués après le tournoi de 2026, le patron de la FIFA, Gianni Infantino, affirmant que l'événement doit être "pour le monde entier".

La proposition d'un tournoi élargi a été présentée l'année dernière, et Infantino affirme que le succès de la compétition élargie à 48 équipes signifie que la FIFA devrait étudier la possibilité d'organiser une Coupe du monde à 64 équipes.

"Ce sont autant de questions que nous examinerons après la Coupe du monde", a déclaré Infantino à la chaîne de télévision suisse Blue Sport, interrogé sur la possibilité que le tournoi passe à 64 équipes.

"Lorsqu'on organise une Coupe du monde, il est important de l'organiser pour le monde entier, pas seulement pour l'Europe et l'Amérique du Sud, mais pour le monde entier. Chaque nation devrait pouvoir rêver d'y participer."

"On constate que le niveau des équipes est extrêmement élevé et ne cesse de s'améliorer partout dans le monde. Si l'on ne donne pas aux petits pays la possibilité de participer à la Coupe du monde, ils n'auront plus la motivation de progresser."

Infantino a déclaré que la première Coupe du monde à 48 équipes est "un énorme succès", citant la qualification de neuf équipes africaines sur dix pour les phases finales.

"Lors de la dernière Coupe du monde, il n'y avait que cinq équipes africaines", a-t-il rappelé. "Cela montre bien combien il est important d'inclure toutes les équipes et de leur donner cette chance de participer."

Le conseil de la FIFA a approuvé l'élargissement de la Coupe du monde de 32 à 48 équipes en 2017.

Une proposition officielle visant à porter le nombre d'équipes de la Coupe du monde 2030 à 64 a été soumise par la Conmebol, l'instance dirigeante sud-américaine, en avril 2025, mais aucune décision n'a été prise.

L'édition 2030 sera principalement co-organisée par l'Espagne, le Portugal et le Maroc, les trois premiers matchs se déroulant en Argentine, en Uruguay et au Paraguay pour célébrer le centenaire de la compétition. L'Uruguay a accueilli la première Coupe du monde en 1930.

Le président de l'UEFA, Aleksander Ceferin, fait partie de ceux qui ont rejeté la proposition d'un tournoi à 64 équipes, le Slovène affirmant qu'il s'agit d'une "mauvaise idée" tant pour le tournoi lui-même que pour le processus de qualification.

Le président de la Confédération asiatique de football (AFC), le cheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa, est du même avis, affirmant qu'une expansion supplémentaire engendrerait le "chaos".

Victor Montagliani, président de la CONCACAF, l'instance dirigeante du football en Amérique du Nord, en Amérique centrale et dans les Caraïbes, a indiqué que cette proposition "ne lui semblait pas appropriée" et qu'il estimait que cette expansion nuirait à "l'écosystème du football dans son ensemble".

Cependant, Andrew Giuliani, directeur exécutif du groupe de travail de la Maison Blanche sur la Coupe du monde, a révélé que les États-Unis pourraient envisager de candidater pour accueillir la Coupe du monde de 2038 et seraient en mesure de "gérer" la situation si elle était étendue à 64 équipes.

La position officielle de la FIFA a toujours été qu'elle discuterait des idées d'expansion avec les parties prenantes et qu'elle avait le devoir d'examiner toute proposition émanant des membres du conseil.

Le conseil de la FIFA prendrait la décision finale, mais rien n'indique que cela soit imminent.

L'expansion poserait des défis aux hôtes

Lors de sa première élection en 2016, Infantino avait notamment inscrit dans son programme l'augmentation du nombre d'équipes participant à la Coupe du monde, passant de 32 à 40.

En moins d'un an, ce nombre est passé à 48 et a été approuvé par le conseil de la FIFA, avec une entrée en vigueur à partir de la phase finale de 2026.

Depuis, les spéculations n'ont jamais cessé selon lesquelles la FIFA souhaiterait aller plus loin et plus vite.

L’éventualité de passer à 48 équipes pour la phase finale de 2022 a été évoquée, mais il a été admis que le Qatar ne serait pas en mesure d’organiser seul un tournoi de cette envergure.

Et c'est là le problème : plus la Coupe du monde prend de l'ampleur, plus son organisation devient complexe.

Cette année, la compétition se déroule dans trois pays sur un vaste territoire. En 2030, des matchs auront lieu dans six pays : le Maroc, le Portugal, l’Espagne, ainsi que l’Argentine, le Paraguay et l’Uruguay, pays hôtes du centenaire.

On ignore comment l'Arabie saoudite pourrait gérer un tournoi à 64 équipes, comprenant 128 matchs, en 2034.

Pourtant, cela représente un atout majeur pour Infantino, et ce pour deux raisons.

Premièrement, cela donne à davantage de pays la possibilité de participer à une Coupe du monde. En effet, une Coupe du monde à 64 équipes permettrait à près d'un tiers des 211 pays affiliés à la FIFA de se qualifier.

Une Coupe du monde plus importante signifie également plus de revenus à distribuer aux associations membres.

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.