Un homme a été libéré après avoir passé 41 ans dans le couloir de la mort aux États-Unis grâce à des preuves ADN

Un homme qui a passé 41 ans dans le couloir de la mort aux États-Unis après avoir été reconnu coupable du meurtre d'une femme a été libéré sous caution après que les procureurs ont déclaré que des preuves ADN nouvellement analysées ne le reliaient pas au crime.

Douglas Stewart Carter, aujourd'hui âgé de 71 ans, a été emprisonné pour le meurtre d'Eva Olesen dans l'Utah en 1985.

Il a été condamné à mort mais a toujours clamé son innocence, affirmant que ses aveux signés lui avaient été extorqués.

La Cour suprême de l'État a ordonné un nouveau procès l'an dernier, invoquant des fautes professionnelles de la part des enquêteurs, et un juge a libéré Carter sous caution lundi, malgré les objections de la famille de la victime. Il est tenu de porter un bracelet électronique pendant sa mise en liberté sous caution.

Olesen, la tante d'un chef de police local, a été poignardée à plusieurs reprises puis abattue d'une balle dans la nuque à son domicile de Provo, dans l'Utah, en février 1985.

Carter, originaire de Chicago, vivait chez sa mère dans l'Utah au moment du meurtre. Selon les documents judiciaires, la police le soupçonnait d'avoir tué Olesen lors d'un vol.

Croyant être suspecté dans une affaire sans lien avec la précédente, Carter a fui l'Utah, mais a finalement été retrouvé à Nashville, dans le Tennessee. Il a alors signé des aveux lors d'un interrogatoire, aveux qu'il a par la suite déclarés extorqués.

Bien qu'il n'y ait aucune preuve matérielle reliant Carter au lieu du crime, il a été reconnu coupable par un jury sur la base de ses aveux et du témoignage de deux témoins qui ont déclaré qu'il s'était vanté du meurtre.

Mais les témoins ont déclaré plus tard, en 2011, qu'on leur avait ordonné de mentir au tribunal, qu'on leur avait donné de l'argent et des cadeaux de la part de la police et qu'ils avaient été menacés d'expulsion s'ils ne témoignaient pas contre Carter.

Après plus d'une décennie, la Cour suprême de l'Utah a ordonné l'an dernier un nouveau procès.

Les avocats représentant Carter, qui est noir, ont déclaré que des témoins avaient vu un homme blanc fuir les lieux du meurtre et qu'un enquêteur avait dissimulé des preuves pointant vers le mari de la victime, Orla Olesen.

Ils affirment que les procureurs étaient sur le point de porter plainte contre lui, mais qu'un policier leur a demandé de ne pas le faire afin de pouvoir poursuivre son enquête.

Le mari d'Olesen, décédé en 2009, a déclaré à la police avoir trouvé sa femme morte à leur domicile.

Les blessures par arme blanche de la victime auraient été infligées avec un couteau de cuisine, retrouvé près de son corps. L'arme à feu n'a pas été retrouvée sur les lieux.

Puis, ce mois-ci, les procureurs ont déclaré que les résultats d'une analyse ADN excluaient Carter comme correspondance possible avec le sang trouvé sur une poignée de porte et le matériel génétique récupéré sur le manche du couteau.

La libération de Carter intervient contre la volonté de la famille d'Olesen.

Theresa Olesen, belle-fille d'Eva Olesen, a déclaré lundi lors de l'audience de mise en liberté sous caution que sa famille était « très inquiète » quant à la libération de Carter. Elle a affirmé qu'il devait rester en prison en attendant son nouveau procès.

« Bon sang, on espérait une correspondance formelle », a déclaré Olesen à propos de l’analyse ADN. « Ça ne veut pas dire qu’il n’était pas là. »

Mais l'avocat de la défense de Carter, Neal Hamilton, a demandé le rejet de l'affaire.

« Si l’État de l’Utah avait eu gain de cause, il aurait été exécuté il y a 15 ou 20 ans, avant que nous ne découvrions les agissements répréhensibles », a-t-il déclaré à l’Associated Press.