L'IA et la fin des temps : pourquoi certains pensent que l'intelligence artificielle est l'Antéchrist, incitant les humains à adorer Satan

« L’IA va jouer un rôle majeur dans la fin des temps. » Ces mots ne sont pas ceux d’un autre initié du secteur technologique alertant sur la menace imminente qui pèse sur l’humanité. Ils ont été prononcés par Philip Anthony Mitchell, pasteur d’Atlanta extrêmement influent. Par « fin des temps », il entend la fin du monde. Et aujourd’hui, plus d’un an après la prophétie de Mitchell, de nombreux autres chrétiens de renom, sur des plateformes allant de TikTok aux podcasts en passant par l’édition, débattent également de la possibilité que l’intelligence artificielle soit un catalyseur de la destruction du monde.

« L’IA pourrait-elle faire partie du scénario de la fin des temps ? » demande Greg Laurie, pasteur d’une méga-église. « C’est tout à fait possible. » Parallèlement, le pasteur Mike Signorelli met en garde les auditeurs d’un podcast : « Elle est essentielle pour parvenir à l’avènement de l’Antéchrist. »

Ces pasteurs reconnaissent tous que l'intelligence artificielle peut être utilisée à bon escient. Mais ils mettent également en garde contre l'Antéchrist, représentant de Satan, qui pourrait s'en servir pour tromper les gens et les amener à l'adorer lui plutôt que Dieu.

Dans le christianisme, l'expression « temps de la fin » désigne les prophéties concernant la fin des temps. L'Antéchrist est perçu comme l'ennemi de Dieu qui prend le pouvoir avant d'être vaincu par Jésus. Ces idées s'inspirent largement du dernier livre de la Bible, l'Apocalypse. Ce livre contient des images saisissantes et terrifiantes, notamment celle de la « Bête de la mer », à sept têtes et dix cornes, que l'on pense représenter l'Antéchrist.

De nombreux chrétiens interprètent l'Apocalypse comme une métaphore. Certains y voient une allusion à la persécution de l'Église primitive par l'Empire romain. D'autres, en revanche, la considèrent comme une prophétie ; certains affirment même que l'intelligence artificielle y est la « seconde Bête », un « faux prophète » qui trompe l'humanité en l'amenant à vénérer l'Antéchrist, voire l'Antéchrist lui-même.

L'IA est indéniablement en train de changer le monde, suscitant des inquiétudes quant à sa puissance et à ses capacités – depuis l'ancien chercheur en anthropologie Jacob Coxon qui suggère que « nous pourrions tous mourir dans un avenir proche », jusqu'aux dirigeants des grandes entreprises technologiques qui mettent en garde contre les risques si le rythme de développement n'est pas ralenti.

« Les discussions sur la fin des temps se multiplient en période de grands bouleversements », explique la professeure Noreen Herzfeld, de la faculté de théologie et du séminaire Saint John's, spécialiste de l'intelligence artificielle et de l'éthique des technologies. « Elles permettent de mieux comprendre les tensions sociales, de sentir qu'elles ne sont pas le fruit du hasard, mais qu'elles font partie du plan divin. »

Herzfeld compare l'impact de l'IA sur l'emploi à celui de la révolution industrielle, qui engendre un niveau élevé d'incertitude et d'anxiété.

« Nous vivons une époque de changements rapides », dit-elle. « Et nous constatons que la technologie informatique évolue beaucoup plus rapidement qu'elle ne l'a jamais fait par le passé. »

« On nous dit que cette technologie va supprimer des emplois, qu'elle va tout changer, tout révolutionner. Ce genre de changement rapide est très difficile à vivre pour les gens. »

Il y a aussi un sentiment de perte de contrôle – l’IA fait partie intégrante de la plupart de nos vies, qu’on le veuille ou non – et les avertissements de la Silicon Valley « qui affirment qu’il y a 10 % ou 15 % de chances que l’IA nous détruise tous ».

« Si les gens peuvent sentir que Dieu est toujours aux commandes, [qu']il y a toujours un but à tout cela, que tout était prédestiné, ils peuvent se dire : « Comment est-ce que je veux aborder ce moment ? Que dois-je faire ? Comment puis-je me positionner du côté du bien plutôt que du côté du mal ? » »

Selon un sondage du Pew Research Center réalisé en 2022, près de 40 % des adultes américains pensent que nous vivons la fin des temps. Ce chiffre atteint 47 % chez les chrétiens.

Il s'agit d'un thème qui se répète décennie après décennie, selon les experts, les angoisses contemporaines étant projetées sur la figure de l'Antéchrist.

« Ma grand-mère pensait que Franklin Delano Roosevelt était l'Antéchrist », déclare le professeur Jeffrey C. Pugh, de l'université Elon, en Caroline du Nord.

Le président américain Roosevelt a pris ses fonctions en pleine Grande Dépression, une période marquée par une grande incertitude et une profonde pauvreté. Sa solution, le New Deal, fut considérée comme révolutionnaire.

Pugh affirme que le point de vue de sa grand-mère « témoigne de l'irrationalité de tenter de faire correspondre les événements actuels à un récit biblique particulier ».

Mais si les discussions sur la fin des temps ont été un thème récurrent aux États-Unis, elles ont pris de l'ampleur dans les années 1960.

« C’était une période de bouleversements sociaux particuliers », explique Pugh. « Deux dirigeants politiques ont été assassinés – trois, si l’on compte Martin Luther King Jr. Des villes entières étaient en proie à la colère des Noirs face à l’oppression des Blancs. Des enfants commençaient à s’exprimer comme jamais auparavant », que ce soit par le biais de manifestations contre la guerre ou de mouvements de contre-culture.

« Des technologies terrifiantes »

Les années 1970 ont ensuite vu la popularité du livre « La Fin du Grand Planète Terre », qui établit un lien explicite entre les prophéties de la fin des temps, les événements contemporains et la géopolitique.

« À partir de ce moment-là, chaque bouleversement social a été associé à cette idée de fin des temps », explique Pugh.

Durant la guerre froide, l'Union soviétique et le communisme étaient l'Antéchrist. Après les attentats du 11 septembre, pour certains chrétiens, c'était l'islam.

« Les peurs propres à chaque âge ont tendance à se projeter sur ces récits [de la fin des temps] », ajoute le Dr Pugh.

Le pasteur australien Stephen Driscoll, auteur du livre Made in Our Image: God, Artificial Intelligence, and You, ne sait pas avec certitude qui ou ce qu'est l'Antéchrist.

L'intelligence artificielle, « l'une des technologies les plus terrifiantes que nous ayons jamais créées », est une « candidate plausible », affirme-t-il. Mais se servir de la Bible pour tenter de prédire l'avenir n'est pas particulièrement utile.

« La Bible offre bien plus que de simples spéculations sur l'identité de l'Antéchrist », affirme Driscoll. « Elle nous prépare au changement, nous offre une théologie du travail et nous donne les outils nécessaires pour appréhender de manière réaliste l'alignement de l'IA. »

« Obéissez à Dieu »

L'Ancien Testament « parle d'innovations technologiques agricoles [telles que] les traîneaux à battre et différentes choses… et il dit que tout cela vient du Seigneur ».

« Dieu est un Dieu de sagesse technologique », exerçant un contrôle ultime « sur chaque ère technologique, de la pierre au bronze, du fer à l'acier, du nucléaire à l'IA ».

Dans l'Ancien Testament, Daniel, exilé, vit sous plusieurs empires utilisant différentes technologies, explique Driscoll.

Il est « incapable de maîtriser le cours des temps et d'empêcher l'avènement des empires à venir, même s'ils doivent engendrer la tragédie ».

« Mais il [est capable] d’être fidèle et plein d’espoir, de bien vivre, d’aimer les gens et d’obéir à Dieu où qu’il soit. »

« Il ne peut pas contrôler son époque, mais il peut bien vivre. »

Alors, que nous soyons ou non confrontés à la fin du monde, les choses finiront par s'arranger pour le mieux.

« Tout ce qui arrive n’est pas forcément bon », dit Driscoll, mais surtout, « Dieu est bon et il a le contrôle ».