On craint un massacre dans cette ville située en première ligne de la guerre au Soudan

Sarah, une étudiante de 27 ans, se trouvait dans une station-service bondée de la ville d'El-Obeid, située en première ligne de la guerre civile au Soudan, lorsqu'un drone a frappé sans avertissement.

Elle raconte que la station s'est illuminée avant que tout ne plonge dans l'obscurité. « Devant nous, il y avait des blessés, du sang, des voitures brûlées et des épaves. »

Nous avons décidé de ne pas révéler le vrai nom de l'étudiante pour assurer sa sécurité dans une ville qui est le dernier foyer de tensions en date dans cette guerre qui oppose depuis trois ans l'armée aux Forces de soutien rapide (RSF), une milice paramilitaire.

Sarah a déclaré à la BBC par téléphone qu'elle avait eu la chance de survivre à l'attaque, mais qu'elle avait été blessée.

« J'ai reçu des éclats d'obus dans la jambe et dans la main, car j'étais sortie de la voiture lorsque le deuxième missile a frappé. »

Actuellement sous le contrôle de l'armée, El-Obeid – capitale de l'État du Kordofan du Nord, qui compte environ 500 000 habitants – abrite l'une des plus grandes bases militaires du centre du Soudan.

Mais l'armée n'a pas réussi à repousser les frappes de drones : selon l'organisation de surveillance des violences Acled, 27 d'entre elles ont touché la ville en juin, soit le total mensuel le plus élevé depuis le début du conflit.

Le Haut-Commissaire des Nations unies aux droits de l'homme, Volker Turk, a déclaré qu'au moins 45 personnes avaient été tuées et 41 blessées lors de 15 frappes de drones entre le 6 et le 28 juin.

Il a ajouté que la ville vivait dans des conditions proches d'un siège depuis 18 mois, avec des exécutions sommaires, des enlèvements, des actes de torture et des violences sexuelles commis le long des itinéraires empruntés par les personnes fuyant le conflit.

« Les signaux en provenance d'El-Obeid sont clairs et sans équivoque : une nouvelle catastrophe en matière de droits de l'homme est en train de se dérouler au Soudan », a déclaré M. Turk la semaine dernière lors d'une allocution devant le Conseil des droits de l'homme de l'ONU à Genève.

Nathaniel Raymond, directeur exécutif du Laboratoire de recherche humanitaire de l'université de Yale, aux États-Unis, a déclaré à la BBC qu'El-Obeid revêtait une importance stratégique pour les belligérants, car la ville se situe entre l'ouest du pays, contrôlé par les Forces de soutien rapide (RSF), et l'est, majoritairement aux mains de l'armée.

« Si l'on contrôle El-Obeid, on contrôle la route menant à la capitale, Khartoum, et à [sa ville jumelle] Omdurman ; l'armée se doit donc de défendre El-Obeid », a-t-il déclaré.

Une médecin d'un hôpital de la ville a déclaré à la BBC qu'ils avaient du mal à faire face à l'afflux de blessés.

« Nous recevons des patients blessés après presque chaque attaque de drone. La plupart des blessures touchent les membres, tandis que certains patients souffrent de traumatismes crâniens », a-t-elle expliqué.

L'un des cas les plus bouleversants que ce médecin ait eu à traiter concernait un bébé de sept mois.

« Sa main a dû être amputée en raison de la gravité de la blessure, mais malheureusement, elle n'a pas survécu.

« La situation est effrayante. On quitte sa maison comme si on n'allait jamais y revenir », a déclaré le médecin, en essayant de retenir ses larmes.

« Nous souffrons vraiment à cause des drones : personne ne sait comment ni quand il va mourir. »

La secrétaire générale d'Amnesty International, Agnès Callamard, a averti qu'Al-Obeid pourrait être le théâtre de violences d'une ampleur similaire à celles observées à El-Fasher lorsque les Forces de soutien rapide (RSF) s'en sont emparées après l'avoir assiégée, elles aussi pendant 18 mois.

« Ce qui s'est passé à El-Fasher n'est pas un cas isolé. Ce n'est pas un accès de folie. C'est un scénario bien rodé », a-t-elle déclaré.

L'ONU avait déclaré au début de l'année dernière que le conflit à El-Fasher présentait les « caractéristiques d'un génocide », avec plus de 6 000 personnes tuées en seulement trois jours, les combattants de la RSF, majoritairement arabes, étant accusés d'avoir massacré des groupes non arabes.

La RSF a nié à plusieurs reprises ces accusations. Dans un communiqué publié en réponse aux avertissements concernant un massacre imminent à El-Obeid, le groupe paramilitaire a déclaré qu'il « s'efforcerait de tout mettre en œuvre » pour assurer la protection totale des habitants de la ville, et qu'il agissait dans le strict respect du droit international.

Mais Raymond a déclaré qu'El-Obeid ne présentait pas actuellement les mêmes dynamiques ethniques qui avaient caractérisé les violences à El-Fasher, ajoutant : « Pour l'instant, nous ne voyons aucun signe indiquant que les RSF prévoient une attaque à grande échelle. »

Nohad Eltayeb, de l'Acled, a déclaré que la RSF avait effectivement encerclé la ville par le nord, l'ouest et le sud, mais que l'armée avait renforcé ses positions avec des milices alliées afin de « continuer à contrôler un couloir d'approvisionnement vital reliant la ville aux territoires de l'est ».

« Même s'il est très probable que les RSF attaquent la ville, cette artère logistique vitale et l'arrivée de renforts rendent improbable une prise de contrôle totale de la ville par les RSF », a-t-elle déclaré dans un rapport publié le 30 juin.

Sarah a indiqué que les frappes de drones avaient principalement visé des stations-service ou des camions-citernes ; d'autres habitants ont quant à eux signalé que des camions-citernes d'eau et d'eaux usées, apparemment confondus avec des camions-citernes de carburant, avaient également été touchés.

Raymond a déclaré que les images satellites montraient qu'au moins huit stations-service avaient subi des dégâts correspondant à des bombardements entre fin mai et fin juin.

En conséquence, la ville commence à manquer de carburant, ce qui entraîne une forte hausse des prix.

La principale sous-station électrique d'El-Obeid, ainsi que des quartiers résidentiels et des marchés, ont également été pris pour cible, dans ce qui semble être une tentative de paralyser la vie quotidienne, a-t-il ajouté.

« Sans carburant ni électricité, les pompes à eau de la ville cesseront de fonctionner et les civils, y compris les personnes déplacées à l'intérieur du pays, commenceront à boire de l'eau qui pourrait être contaminée et provoquer des maladies d'origine hydrique », a déclaré Raymond à la BBC.

La population d'El-Obeid compte environ 100 000 personnes qui ont fui les violences dans d'autres régions, dans l'espoir de trouver refuge dans cette ville.

Raymond a indiqué qu'en l'espace d'un mois, environ 700 abris provisoires avaient été construits dans les camps de déplacés aux alentours d'El-Obeid.

Parmi les personnes qui se sont réfugiées dans la ville figure un travailleur humanitaire que nous avons baptisé Ahmed.

Il a d'abord fui Kadugli, la capitale du Kordofan du Sud, puis Khartoum, et craint désormais de devoir quitter El-Obeid alors que les frappes de drones s'intensifient.

« Les gens vivent dans un état constant de choc et de peur. Ils n'arrivent pas à dormir », a-t-il déclaré à la BBC.

« Beaucoup d'entre nous dorment dehors à cause de la chaleur. Quand les drones survolent la région en faisant ce bruit, chaque nuit devient une nuit blanche. »

Sarah a expliqué que beaucoup de gens avaient peur de sortir de chez eux.

« Les gens quittent désormais leur domicile en disant au revoir à leur famille, car ils ne savent pas s'ils reviendront ou non. »