Des judokas déterminés à prouver que les réfugiés ont leur place à Dakar 2026

Arno Yafunga Botay avait six ans lorsque sa famille a fui la République démocratique du Congo après que les menaces contre la vie de son père aient culminé en une attaque contre leur domicile qui a coûté la vie à son frère ou sa sœur de sept mois.

Après un séjour au camp de réfugiés de Kakuma, dans le nord-ouest du Kenya, la famille s'installa à Nairobi. Là-bas, Arno regardait son père Arnold pratiquer le judo et finit par lui demander de lui apprendre ce sport.

Après avoir réussi les sélections en Afrique de l'Est, il représentera l'équipe olympique des réfugiés dans la catégorie des moins de 55 kg aux Jeux olympiques de la jeunesse de Dakar 2026.

« Je ne m'attendais pas à être sélectionné », a déclaré le jeune homme de 15 ans à BBC Sport Africa.

« J'étais tellement excitée. Je pleurais de joie. »

C’est la première fois qu’une équipe de réfugiés participera aux Jeux de la jeunesse.

« Cela compte beaucoup pour moi de représenter les autres réfugiés, de représenter ma communauté », a ajouté Yafunga Botay.

La famille vit au Kenya depuis qu'elle a été contrainte de quitter la RDC en 2017.

« Il y avait des gens qui voulaient me tuer », a déclaré Arnold.

« À l'époque, j'étais détenue quelque part lorsque des gens sont venus chez nous et ont attaqué ma famille. Cette situation a entraîné la mort de mon enfant. »

Une fois en sécurité, Yafunga Botay et son frère aîné Christian regardaient leur père s'entraîner avant qu'il ne parte travailler comme ouvrier.

Yafunga Botay a commencé à recevoir des instructions sur les règles et les techniques du judo à l'âge de sept ans.

Cependant, la vie dans leur pays d'adoption d'Afrique de l'Est présentait son lot de défis.

« Je n’avais pas les vêtements de judogi ni les moyens de payer les frais de transport pour les compétitions locales », a-t-il expliqué.

« Aller à l'école est difficile. Il n'y a pas d'argent pour payer les frais de scolarité. »

« Mon père n'a pas de travail. Il doit aller travailler et nous donner de l'argent pour payer les frais de scolarité. »

« Et ici, nous n'avons aucun soutien. En tant que réfugié, pour rester au Kenya, il faut avoir des papiers. »

« [Heureusement], le CIO (Comité international olympique) a mis en place ce programme pour aider les réfugiés à réaliser leurs rêves. »

Une première olympique pour les réfugiés

L'équipe olympique des réfugiés a été introduite pour la première fois aux Jeux olympiques de Rio 2016 et la boxeuse Cindy Ngamba, née au Cameroun, a remporté la toute première médaille de l'équipe à Paris 2024 en décrochant le bronze dans la catégorie féminine des 75 kg.

Pour la double première, l'équipe fera ses débuts aux Jeux olympiques de la jeunesse à Dakar 2026, premier événement olympique organisé sur le sol africain.

« En tant que réfugié, nous avons le droit de participer à la compétition », a déclaré Yafunga Botay.

« Un réfugié est un être humain comme les autres. »

Le père Arnold affirme que l'équipe est un message d'espoir pour les personnes déplacées du monde entier.

« Être réfugié ne signifie pas que votre vie est finie », a-t-il déclaré.

« Les réfugiés peuvent aussi faire des choses qui surprennent. »

« Mon message aux autres réfugiés est le suivant : n'abandonnez pas. Persévérez jusqu'au bout. »

L'équipe de six athlètes participant à la compétition au Sénégal est encadrée par Eliud Kipchoge, double champion olympique du marathon.

« Il nous apprend à respecter l'entraîneur, à nous concentrer sur ce que nous faisons », a déclaré Yafunga Botay.

« Je lui ai promis que je ramènerais la médaille d'or pour qu'il puisse voir ce que j'ai accompli. »

Discipline et respect

Le judo est devenu un élément central de la vie de la famille.

Arnold entraîne toujours Yafunga Botay et Christian, maintenant âgé de 17 ans, sert occasionnellement de partenaire d'entraînement à son jeune frère.

L'adolescent décrit son père comme « strict », même à la maison, et insistant fermement sur l'importance de la discipline.

« Maintenir son poids n'est pas facile. Il [Arno] doit continuer à s'entraîner régulièrement », a déclaré Arnold.

« Le judo lui enseigne le respect et l'aide à interagir avec les autres, que ce soit à l'école ou à la maison. »

« Ces leçons le suivent partout. En judo, chaque chute donne la force de continuer. »

Le propriétaire du dojo de la capitale kényane où Yafunga Botay s'entraîne depuis 2020 affirme que sa sélection pour Dakar 2026 a « changé la perception » du judo au sein de la communauté.

« Cela aide les parents à comprendre que le judo n'est pas seulement un sport de combat, mais qu'il a une réelle valeur », a déclaré Lawrence Karisa Nyundo à la BBC.

« J'ai reçu des appels de parents qui souhaitent inscrire leurs enfants. »

« C’est une grande réussite pour notre club qu’un de nos athlètes participe aux Jeux olympiques. Nous espérons qu’il réalisera une bonne performance. »

Après Dakar, Yafunga Botay espère que d'autres réfugiés pourront bénéficier de son expérience à l'avenir.

"À Kakuma, il y a de bons judokas."

« Je pense que si je remporte une médaille d'or, je pourrai aller là-bas et leur enseigner la valeur du judo. »

La compétition à Dakar 2026 débute vendredi, la cérémonie d'ouverture ayant lieu le lendemain et les épreuves de judo se déroulant du 1er au 3 novembre.

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.