L'ère des drones anti-attaque touche à sa fin : pourquoi et qu'est-ce qui la remplacera ?

La dernière innovation ukrainienne, les drones antiaériens multipropulseurs, perd peu à peu de son efficacité. Bien qu'ils parviennent encore occasionnellement à abattre des drones russes à réaction, cette technologie atteint ses limites, contraignant Kiev à rechercher de nouvelles solutions.

Des drones antiaériens tels que le P1SUN, le Sting, l'Octopus, le General Chereshnya et le Litavr ont fait la fierté de l'industrie de défense ukrainienne. Au printemps 2026, après le début de la guerre en Iran, ces drones étaient également très recherchés par les États du Moyen-Orient confrontés aux attaques de drones iraniens Shahed.

En Ukraine, ces appareils ont presque permis d'éliminer la menace que représentent les drones russes Shahed, connus sous le nom de Geran-2. Cependant, ces résultats concernent la version standard des drones, équipée d'un moteur à combustion interne à essence. La Russie les utilise depuis l'automne 2022.

Ces drones, d'une vitesse de 150 à 200 km/h, étaient des cibles faciles pour les drones antiaériens ukrainiens, capables d'atteindre 250 à 300 km/h.

Mais lorsque la Russie a commencé le déploiement massif de drones Geran à réaction durant l'été 2026, les drones antiaériens ukrainiens se sont avérés largement impuissants. De fait, ils ont peut-être déjà atteint leurs limites.

Comment expliquer cette situation et quelles mesures faut-il prendre ?

Menace de représailles

La Russie n'a pas totalement abandonné ses drones à moteur thermique et continue d'en lancer des dizaines chaque jour, parallèlement à l'utilisation de nouveaux drones à réaction.

Cependant, ces drones sont plus susceptibles d'attaquer des zones mal défendues, notamment près des lignes de front, comme les villes de Zaporijia et de Soumy.

Bien que les drones Shahed soient moins chers que les versions plus récentes, il en faut un plus grand nombre pour garantir qu'une cible soit atteinte, voire détruite. En effet, ils sont plus faciles à abattre par les systèmes de défense aérienne.

Par exemple, des sources militaires ukrainiennes ont indiqué à la BBC que, pour détruire une seule station-service, l'ennemi pourrait utiliser jusqu'à dix drones Shahed conventionnels au lieu d'un seul drone à réaction.

Il n'est donc pas surprenant que la Russie tente d'utiliser des drones à réaction pour attaquer les cibles les plus vulnérables aux alentours de la capitale ukrainienne ou dans l'ouest du pays. La Russie utilise principalement les drones Geran-4, dérivés du Shahed-238, et le Geran-5, similaire au drone iranien Karrar. Sa vitesse est deux à trois fois supérieure à celle du Shahed standard, se situant entre 350 et 450 kilomètres par heure. Dans certains cas, elle peut atteindre 500 à 600 kilomètres par heure.

Outre leur vitesse, l'autonomie des drones à réaction a augmenté. Auparavant limités à une altitude de 3 à 4 km, ils peuvent désormais atteindre 5 à 8 km.

Le moyen le plus efficace de neutraliser les drones Geran est l'utilisation d'avions de chasse. L'Ukraine emploie ses F-16 à cette fin et parvient à abattre les drones grâce à des missiles air-air ou des canons de 20 mm.

Si les drones russes parviennent à franchir cette ligne de défense, des systèmes de missiles antiaériens, des drones anti-attaque ou des missiles sol-air portables (MANPADS) peuvent être utilisés. Des tourelles de canons antiaériens automatisées peuvent protéger directement les zones cibles contre les attaques aériennes, constituant ainsi une ultime ligne de défense.

De toute évidence, la méthode la plus efficace et la plus sûre consiste à abattre les drones avant qu'ils n'atteignent les zones résidentielles, et de préférence aussi loin que possible des cibles potentielles. Ces dernières semaines, les chiffres publiés par l'armée de l'air ukrainienne font état d'une augmentation du nombre de drones russes à réaction, mais aussi d'une amélioration de l'efficacité de leur neutralisation. Le taux de réussite se situe généralement entre 50 et 60 %, bien qu'il ait atteint 70 à 85 % certains jours.

L'Ukraine semble en mesure de maîtriser ce problème et d'augmenter son taux de neutralisation à 90-95 % dans un avenir proche.

Cependant, d'autres défis se présentent.

Forte augmentation de la vitesse

Selon les autorités ukrainiennes, la Russie se prépare déjà à développer une nouvelle version de ses drones, propulsée par des moteurs à réaction.

Sa vitesse devrait atteindre 700 à 800 kilomètres par heure.

Le ministre ukrainien de la Défense, Evheni Khmara, l'a annoncé à la presse le 11 octobre.

"Nous travaillons sur des solutions pour contrer la prochaine génération de menaces. Les fabricants et l'industrie de la défense ont été chargés de soumettre des propositions et des prototypes", a-t-il déclaré.

Lorsque les drones Geran atteindront des vitesses subsoniques, soit environ 800 à 900 kilomètres par heure, ils se rapprocheront de la portée des missiles de croisière, ce qui les rendra plus difficiles à intercepter pour les drones antiaériens.

Comme mentionné précédemment, la plupart des drones antiaériens ukrainiens sont conçus selon une structure et une aérodynamique uniques, considérées comme idéales pour abattre les drones russes qui explosent à l'impact.

Il s'agit de drones multi-hélices de type "Tailsitter", avec un nez en forme de missile, quatre hélices et des moteurs électriques. Cette conception leur permet de décoller et d'atterrir verticalement, ce qui facilite leur utilisation en zones de combat. Elle contribue également au contrôle du drone et à son accélération avant l'attaque d'une cible.

Les versions les plus récentes de ces drones anti-attaque atteignent une vitesse de 300 à 400 km/h et peuvent opérer à une altitude de 3 à 5 km.

Cela signifie que, dans certaines situations, ils peuvent abattre des drones Geran à réaction. De fait, plusieurs cas de drones russes abattus de cette manière ont déjà été recensés. Cependant, il ne s'agit pas d'un phénomène courant ; c'est plutôt un événement rare, survenant dans des circonstances particulières.

Le problème est que ce succès n'a été obtenu que lorsque le drone russe ralentissait, par exemple en effectuant des virages ou d'autres manœuvres. Même dans ces cas-là, seul un drone ukrainien sur sept ou huit parvenait à abattre la cible.

Au-delà de 400 kilomètres par heure, la conception multi-hélices de l'hélicoptère cesse d'être un avantage et devient un handicap. Cette conception réduit sa vitesse au lieu de l'augmenter.

Étant donné que le drone antiaérien doit souvent poursuivre le drone russe pour le rattraper, il doit être beaucoup plus rapide.

"Le drone antiaérien doit avoir une vitesse nettement supérieure à celle de la cible, de préférence de 20 à 30 %, et être équipé de systèmes automatiques de détection et de ciblage", a déclaré Alexiy Komlichenko, directeur du développement de la société NOCTIS, à la BBC. Cette société fabrique le drone antiaérien ZIRKA, qui atteint une vitesse de 410 kilomètres par heure. Cependant, à de telles vitesses, il devient difficile pour l'opérateur d'identifier la cible, de diriger le drone et de la suivre en temps réel. Par conséquent, le processus doit être automatisé autant que possible.

Le problème de la vitesse serait moins important si les drones ukrainiens pouvaient intercepter les drones Geran à réaction lorsqu'ils se trouvent face à face. Mais cela s'avère très difficile, notamment parce que cela nécessite un système entièrement nouveau pour guider le drone vers la cible.

NOCTIS affirme qu'intercepter une cible de front est impossible sans trois éléments : la détection précoce de la cible, le guidage automatique du drone jusqu'au point d'interception et un système de guidage final vers la cible.

"Si une solution efficace pour intercepter des cibles de face est trouvée, cela modifiera considérablement l'équilibre des capacités des systèmes de défense aérienne", a confié Wild Hornets, fabricant du Sting, l'un des drones les plus performants, à la BBC. Sa version conçue pour contrer les drones à réaction s'appelle Sting S.

L'entreprise affirme travailler déjà sur une solution.

Cependant, certains fabricants ukrainiens admettent ouvertement que les drones multi-hélices conventionnels pourraient déjà atteindre leurs limites.

"La limite est d'environ 400 kilomètres par heure. Les drones anti-attaque multi-hélices ne peuvent pas voler plus vite, quelles que soient les améliorations apportées", a indiqué Rudolf Hakobyan, directeur de General Chereshnya, à BBC News Ukraine.

Bien que le drone multi-hélices Bullet de General Chereshnya ait réussi à abattre plusieurs drones russes Geran-4 cet automne, le directeur de l'entreprise admet qu'ils travaillent déjà sur de nouvelles versions plus performantes.

De nouveaux drones pour prévenir les attaques

Tout d'abord, les drones arboreront une nouvelle conception. Fini l'allure d'hélicoptères, place à celle d'avions.

"Les vitesses supérieures à 400 kilomètres par heure nécessitent de petits aéronefs propulsés par des réacteurs. Cette technologie est mobilisée par tous, y compris nous", a précisé Hakobyan.

Par ailleurs, Alexiy Komlichenko, de NOCTIS, estime que les drones anti-attaque à hélices pourraient conserver leur pertinence s'ils sont équipés d'un système de propulsion hybride. Ce système pourrait combiner un turboréacteur ou un propulseur de fusée avec une hélice et ses moteurs pour la phase finale du vol.

Une autre option consiste à doter les drones d'une capacité d'autonavigation face à des cibles venant en sens inverse. Cela implique de calculer avec précision la trajectoire vers la cible et le moment de la détonation de l'engin explosif embarqué.

Pour en revenir aux drones embarqués, cette technologie n'est pas nouvelle pour les forces armées ukrainiennes, mais elle a longtemps été supplantée par des drones multi-hélices plus petits et moins coûteux. Cependant, selon les représentants des autorités ukrainiennes, ce sont actuellement les drones embarqués sur des aéronefs qui se révèlent les plus efficaces contre les drones propulsés par des moteurs d'avion.

Par exemple, le ministre de la Défense, Evheni Khmara, et le président Volodymyr Zelensky ont publiquement fait l'éloge du drone Bars, qui présente la même conception.

Ce drone, connu sous le nom de drone lance-missiles, a été développé en 2025. Cependant, sa mission principale a longtemps consisté à effectuer des vols de longue portée pour des frappes à l'arrière des lignes de défense russes. Il est estimé capable de parcourir jusqu'à 1 000 kilomètres et d'atteindre une vitesse de 700 kilomètres par heure.

Il semble que cette année, son fabricant soit parvenu à l'adapter à un usage dans le cadre d'opérations d'autodéfense.

Le drone Bars a démontré son efficacité dans ce rôle.

"Lors d'une opération de combat, l'une de nos forces a utilisé cinq drones antiaériens Bars et a abattu cinq cibles aériennes. Cela représente une efficacité de 100 %. Actuellement, cette expérience est étudiée et approfondie, avec la participation d'autres spécialistes et forces", a déclaré le ministre Khmara.

Le président Zelensky a toutefois déclaré que ces drones sont développés en coopération avec l'Allemagne et que l'Ukraine en recevra 2 000 prochainement.

Selon le commandant adjoint de l'armée de l'air, Youri Tcherevachenko, début octobre, 20 entreprises ukrainiennes travaillaient au développement de drones antiaériens à réaction.

Parmi ces entreprises, 14 disposent déjà de prototypes et sont en phase de test. Six de ces drones semblent prometteurs.

À ce jour, le gouvernement n'a officiellement approuvé que deux types de ces drones pour un usage militaire. Leur vitesse se situe entre 460 et 560 kilomètres par heure, et aucune production en série n'est prévue pour le moment.

"Il ne s'agit pas d'une production de masse car ces drones sont très coûteux. C'est pourquoi, pour l'instant, nous parlons seulement de quelques dizaines de drones, pas plus", a précisé le colonel Tcherevachenko.

Un obstacle majeur

Le principal défi réside dans la disponibilité des petits moteurs d'avion nécessaires aux drones.

La Russie a pu résoudre ce problème grâce à d'importants approvisionnements en moteurs en provenance de Chine et a également mis en place sa propre production nationale. On estime que cette production couvre déjà 40 % de ses besoins.

Pour l'instant, l'Ukraine est contrainte de dépendre des fabricants européens, qui ne sont pas en mesure d'atteindre le rythme de production requis.

"Les moteurs d'avion constituent notre plus grand défi actuellement. Il faut beaucoup de temps, plusieurs mois, pour obtenir des moteurs depuis le pays de fabrication. De plus, les moteurs n'arrivent pas toujours à destination en raison des restrictions à l'exportation imposées par les pays producteurs ou des lourdeurs administratives liées aux documents nécessaires au passage de la frontière", a souligné le commandant adjoint de l'armée de l'air.

Le ministre Khmara affirme que le pays s'efforce de développer sa propre production de ces moteurs. "En Ukraine, plusieurs projets de développement et fabricants bénéficient déjà du soutien et de l'assistance du gouvernement. On compte au total une vingtaine de fabricants ukrainiens répartis en trois grands groupes. Pour un type de moteur, la demande cible d'ici 2027 pourrait atteindre environ 10 000 moteurs par mois", a-t-il affirmé.

On ignore précisément qui est parvenu à établir une production nationale de ces composants clés en Ukraine. Toutefois, début septembre, le fabricant de drones Bars a indiqué lors d'une interview que son propre moteur était en phase finale de tests.

Autres moyens de gérer la menace

Face à l'impasse du développement des drones antiaériens, certains fabricants ukrainiens se tournent vers un autre domaine : la conception de missiles compacts et abordables.

Depuis le début du conflit, la Russie s'intéresse de près à cette technologie, notamment en utilisant les missiles antiaériens guidés Pantsir pour intercepter les drones ukrainiens.

L'armée de l'air ukrainienne dispose d'informations selon lesquelles au moins un grand constructeur de drones a déjà entamé la conception et la production de telles armes, abandonnant ainsi les drones antiaériens conventionnels.

D'autres fabricants explorent également cette voie, conscients du potentiel de cette technologie.

"Nous travaillons dans ce domaine. Mais pour l'instant, notre priorité est de développer un moyen efficace d'abattre les drones Geran à réaction, en utilisant les technologies que nous maîtrisons le mieux. À l'avenir, ce savoir-faire nous permettra de développer des solutions pour neutraliser des cibles plus difficiles, comme les petits missiles de croisière", a déclaré Wild Hornets à la BBC.

Cette démarche est tout à fait logique. Plus les drones à réaction ressemblent, par leurs caractéristiques, à des missiles de croisière, plus il devient évident qu'il faut les contrer par des moyens militaires conventionnels, notamment des missiles antiaériens.

Le colonel Cherevashenka affirme qu'il n'y a pas d'autre solution pour enrayer cette tendance.

"Nous devons comprendre que, tôt ou tard, nous devrons utiliser des missiles, car il sera difficile d'abattre des cibles subsoniques à l'aide de drones."

Selon lui, l'Ukraine utilise déjà des missiles de petit calibre, notamment ceux développés par le bureau d'études Luch, pour abattre les drones à réaction. Ces missiles affichent une efficacité relativement élevée, estimée à 50 %.

Le président Zelensky, s'exprimant sur ce sujet, a évoqué le développement du missile Nika, actuellement en phase de test.

Les détails du projet n'ont pas été rendus publics.

Selon les prévisions du président, les résultats du programme seront présentés prochainement. En cas de succès, sa production sera augmentée.

"Le programme de petits missiles – je ne citerai pas de noms pour l'instant, il en existe plusieurs types – mais nous verrons certainement ses résultats dans la seconde moitié de ce mois. Si les résultats sont positifs, nous pourrons immédiatement accroître la production au niveau requis", a-t-il expliqué.

Trouver des moyens de contrer les drones Shahed, propulsés par des moteurs d'avion russes, ne se résume pas à l'efficacité des armes. Pour l'Ukraine, la question du coût est peut-être plus importante.

Si un seul petit missile antiaérien ou drone antiaérien coûte presque aussi cher que le drone Geran qu'il cible, Kiev ne pourra pas rivaliser avec Moscou dans cette course technologique. En effet, le besoin en drones antiaériens est toujours supérieur au nombre de cibles. Le faible coût des drones antiaériens conventionnels ukrainiens — environ dix fois moins chers que le Shahed à essence — explique en partie leur popularité et leur utilisation généralisée.

L'Ukraine doit désormais trouver une solution aussi économique que possible.

Une autre option consisterait pour les fabricants à abandonner le concept de drone antiaérien jetable.

À l'avenir, le drone pourrait être transformé en plateforme aérienne réutilisable. Cette plateforme pourrait transporter des armes d'attaque légères et peu coûteuses à haute altitude, permettant ainsi d'engager des drones à réaction à courte portée.