Pourquoi, 30 ans plus tard, l'assassinat de Tupac Shakur n'a-t-il toujours pas été résolu ?

Trois décennies de mystère, de théories et de colère.

La fusillade en voiture qui a coûté la vie à la superstar du rap Tupac Shakur, le 7 septembre 1996 à Las Vegas, a marqué un tournant dans l'histoire du hip-hop. Elle a fait passer le rappeur du statut de figure emblématique du genre à celui d'icône culturelle.

Sa mort est devenue l'un des grands mystères de la culture populaire, alimentant d'innombrables théories, mais sans aucune arrestation jusqu'en 2023, lorsque Duane « Keffe D » Davis, un ancien chef de gang, a été inculpé de manière inattendue pour le meurtre du célèbre rappeur.

Davis, aujourd'hui âgé de 63 ans, doit comparaître devant un tribunal pour meurtre avec une arme mortelle, avec l'intention de promouvoir, soutenir ou aider une organisation criminelle. Il a plaidé non coupable.

S'il est reconnu coupable, il encourt la réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.

Le procès, qui devrait durer plusieurs semaines, pourrait mettre au jour les rivalités féroces et meurtrières qui opposaient alors les scènes rap de la côte Est et de la côte Ouest des États-Unis, ainsi que les guerres de territoire entre les gangs de rue Bloods et Crips, immortalisées dans les paroles des rappeurs et largement relatées dans la presse des années 1990.

Plusieurs témoins célèbres pourraient également être appelés à la barre, parmi lesquels Suge Knight, l'ancien patron de Death Row Records, considéré comme le dernier témoin vivant de la mort de Shakur.

Mais cette affaire complexe repose presque entièrement sur un élément de preuve clé : un livre dont Davis est coauteur et qui, selon ses propres déclarations, contient en partie des éléments de fiction.

La sélection du jury a débuté ce lundi, et les déclarations liminaires doivent commencer le 17 août.

Qui était Tupac Shakur ?

Tupac fut et l'on pourrait dire qu'il demeure encore aujourd'hui l'une des figures les plus influentes de l'histoire du hip-hop.

Né à New York en 1971 et prénommé en hommage au chef indigène sud-américain Túpac Amaru II, il sort son premier album en 1991.

Il reste l'un des artistes les plus vendus de tous les temps, avec plus de 75 millions de disques écoulés dans le monde, dont le single posthume Ghetto Gospel, sorti en 2004.

Tupac a également sorti le premier double album de l'histoire du hip-hop, All Eyez on Me, vendu à plus de 5 millions d'exemplaires.

Paru quelques mois avant sa mort, cet album a définitivement consacré sa place dans l'histoire du gangsta rap, un genre qui glorifiait la vie violente des criminels de rue et des trafiquants de drogue.

Le musicien a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 2017.

Il a également connu le succès en tant qu'acteur dans des films tels que Juice (« Respirer la violence »), Poetic Justice (« Justice poétique » ou « Sans peur dans le cœur »), Above the Rim (également connu sous le titre Play Off), Gridlock'd (« Vies en jeu ») et Gang Related (« L'Ombre des coupables » ou « Tentative criminelle »).

L'influence de Tupac sur le hip-hop a été saluée par de nombreux artistes. Le cas le plus marquant est sans doute celui de Kendrick Lamar, l'une des grandes figures contemporaines du genre, qui a cité à plusieurs reprises Tupac comme une source d'inspiration.

Le rappeur 50 Cent est même allé jusqu'à déclarer que « tout rappeur qui a grandi dans les années 1990 doit quelque chose à Tupac ».

Ambiance de gangs

Pour comprendre comment cette affaire a fini par prendre une telle dimension mythique, il faut revenir à des rivalités qui ont rapidement dépassé ceux qui les incarnaient.

Dans le paysage des gangs de Los Angeles des années 1990, une guerre de territoire particulièrement violente opposait les Bloods, souvent associés à la couleur rouge, aux Crips, généralement vêtus de bleu.

Mais cette rivalité s'est également propagée sur les ondes, dans le cadre d'un affrontement national plus vaste : celui qui opposait le rap de la côte Est à celui de la côte Ouest.

Cette guerre d'influence dans le monde du hip-hop était incarnée par deux maisons de disques rivales qui ont marqué les années 1990 : Death Row Records, dirigé par Knight, et Bad Boy Records, fondé par Sean « Diddy » Combs.

« Ce qui est intéressant, c'est que Tupac était un rappeur de la côte Est », explique Jeff Pearlman, auteur de Only God Can Judge Me: The Many Lives of Tupac Shakur.

Né à New York, Tupac s'est installé dans le nord de la Californie à l'adolescence.

Il s'est fait connaître comme rappeur de la côte Ouest après avoir signé avec Death Row Records, le label qui comptait notamment parmi ses artistes Snoop Dogg et Dr. Dre.

Santi Elijah Holley, auteur de An Amerikan Family: The Shakurs and the Nation They Created, affirme que l'image véhiculée par l'univers de Death Row Records ne racontait qu'une partie de l'histoire.

Tupac a été élevé par sa mère célibataire, Afeni Shakur, qui était une militante du groupe radical de défense des droits civiques Black Panthers (Panthères noires).

Lui-même rappait et s'exprimait ouvertement sur les injustices sociales, notamment le racisme institutionnel, la pauvreté et les violences policières.

Selon Holley, sa musique était devenue le prolongement de son engagement politique : « Son militantisme, c'était son art, ses paroles. »

Après avoir été abattu à Las Vegas le 7 septembre 1996, Tupac est entré dans la légende, érigé en quelque sorte en martyr du mode de vie qu'il avait lui-même contribué à populariser.

La nuit du meurtre

Tupac n'avait que 25 ans lorsqu'il a reçu quatre balles dans une rue de Las Vegas, le 7 septembre 1996.

Cette nuit fatidique avait commencé lorsque Tupac et Knight avaient assisté au combat de boxe opposant Mike Tyson à Bruce Seldon, au MGM Grand.

Après le combat, les caméras de surveillance ont filmé Tupac et plusieurs membres de son entourage que la police associait au gang de rue Mob Piru Bloods en train d'agresser un homme nommé Orlando Anderson, soupçonné d'être membre des South Side Compton Crips.

Environ trois heures après l'agression, Tupac se trouvait sur le siège passager de la BMW de Knight, qui circulait dans les rues de Las Vegas, lorsqu'une Cadillac blanche s'est approchée et a ouvert le feu.

Tupac a été transporté à l'hôpital, où il est décédé six jours plus tard.

Pendant près de trois décennies, sa mort est restée l'un des crimes non élucidés les plus célèbres des États-Unis. Et il n'existe pas une explication unique à cette énigme.

Le silence face aux autorités

La police de Las Vegas a affirmé à plusieurs reprises que les témoins avaient refusé de coopérer.

Des membres de l'entourage de Tupac ont déclaré que les policiers les avaient d'abord considérés comme des suspects et n'avaient pas donné suite à certaines pistes importantes.

Quelques semaines après la fusillade, les enquêteurs ont identifié Orlando Anderson grâce aux images de vidéosurveillance de l'hôtel MGM et l'ont interrogé. Il a nié toute implication et n'a jamais été inculpé. Il est mort en 1998 lors d'une fusillade sans lien avec cette affaire.

Les deux autres occupants de la Cadillac, Terrence Brown et Deandrae Smith, sont également décédés.

Au fil des années, la police affirme avoir suivi des milliers de pistes. Mais l'enquête s'est enlisée, notamment en raison de la disparition de témoins dont beaucoup sont eux aussi morts dans des fusillades liées aux gangs, du manque de preuves matérielles et d'un code de la rue qui interdisait de coopérer avec les forces de l'ordre.

Des années plus tard, l'oncle d'Anderson, Davis, a commencé à parler.

En fin de compte, c'est la mort d'un autre rappeur légendaire qui a contribué à faire la lumière sur le meurtre de Tupac.

Quelques mois après la mort de Shakur, Biggie Smalls, également connu sous le nom de The Notorious B.I.G., a été tué lors d'une fusillade en voiture à Los Angeles.

Les deux rappeurs étaient les figures de proue de leurs labels respectifs, alors rivaux : Shakur chez Death Row Records et Biggie chez Bad Boy Records.

L'affaire Biggie, elle aussi, reste à ce jour non élucidée, sans arrestation ni suspect officiellement désigné.

Auto-incrimination ?

Au milieu des années 2000, le département de police de Los Angeles a rouvert l'enquête et interrogé Davis, qui avait assisté à une fête avec Biggie avant la fusillade mortelle.

Davis a affirmé ne rien savoir de la mort de Biggie. En revanche, il détenait des informations sur l'affaire Tupac et a déclaré qu'il se trouvait dans la voiture lorsque le rappeur avait été pris pour cible.

L'oncle d'Anderson avait communiqué ces informations à la police en échange de la garantie de ne pas être inculpé.

Cet accord est resté en vigueur pendant des années, jusqu'à ce que Davis rende publiques les informations dont il disposait.

En 2019, il a cosigné des mémoires intitulés Compton Street Legend, dans lesquels il affirmait non seulement se trouver dans le véhicule au moment où Tupac avait été abattu, mais aussi avoir placé sur la banquette arrière de la Cadillac l'arme utilisée pour tuer le rappeur. Il n'a toutefois jamais affirmé être l'auteur des tirs.

Davis a ensuite livré davantage de détails sur la fusillade lors d'entretiens avec des journalistes.

La police de Las Vegas a déclaré que ses déclarations publiques avaient « relancé » l'enquête.

Au cours des deux années suivantes, les autorités ont pris le temps de vérifier les déclarations de Davis. En 2023, elles ont perquisitionné son domicile et saisi plusieurs ordinateurs, deux cartons remplis de photographies ainsi qu'une importante quantité de documents et de matériel liés à Tupac.

Davis a été arrêté à la fin de cette même année.

Les procureurs affirment que le meurtre de Tupac aurait été commis en représailles à l'agression dont le neveu de Davis avait été victime quelques heures auparavant.

Selon l'accusation, Davis aurait été le commanditaire du meurtre : il aurait ordonné de tirer sur le rappeur et fourni l'arme, dans le but de favoriser les activités criminelles du gang.

Les procureurs estiment également qu'en révélant publiquement ce qui s'était passé la nuit de la mort de Tupac et en publiant un livre dans lequel il affirmait avoir fourni l'arme, Davis avait violé l'accord conclu avec les autorités.

Un juge a par la suite donné raison aux procureurs, ouvrant la voie à son arrestation.

« Je n'ai pas écrit ce livre. »

Davis et son équipe de défense ont fait valoir que le livre avait été écrit en collaboration et que certains passages avaient été embellis ou romancés à des fins commerciales. Selon eux, ces passages ne doivent pas être considérés comme des aveux directs.

Lors d'une interview télévisée la semaine dernière, Davis a nié se trouver à Las Vegas au moment de la mort de Tupac et a pris ses distances avec les mémoires dont il est présenté comme coauteur.

« Je n'ai pas écrit ce livre », a déclaré Davis à la chaîne locale affiliée à Fox. « C'est un écrivain qui l'a fait. »

Il a également affirmé qu'il pourrait témoigner à son propre procès. « Si je dois le faire, je le ferai. »

« C'est ce qui rend cette affaire si fascinante. Les deux principaux éléments de preuve contre Keffe D viennent de Keffe D lui-même », a déclaré à la BBC son avocat, Shaun Kent.

« Keffe D a le droit de témoigner et de dire : "J'ai tout inventé. J'ai menti pour vendre des exemplaires du livre. J'ai menti à la police. Je suis un menteur, mais je n'ai pas tué Tupac" », a-t-il ajouté.

Davis a également affirmé publiquement à plusieurs reprises que le patron de Bad Boy Records, Sean « Diddy » Combs, lui aurait proposé un million de dollars pour tuer les rivaux de Death Row Records, Tupac et Knight.

Combs purge actuellement une peine de 50 mois de prison après avoir été reconnu coupable, à New York, de deux chefs d'accusation de transport de personnes à des fins de prostitution.

Le rappeur a toujours nié les accusations selon lesquelles il aurait été impliqué dans la mort de Tupac.

Les procureurs ont publié une liste de plus de 200 témoins potentiels susceptibles d'être appelés à la barre. Elle comprend notamment des membres de la famille de Tupac, l'ancien maire de Las Vegas Oscar Goodman et l'ancien détective de la police de Los Angeles Greg Kading.

Les procureurs ont également mentionné Knight, même s'il n'est pas certain que le patron de l'industrie du rap témoignera, puisqu'il avait précédemment déclaré qu'il ne le ferait pas.

« Ce serait extrêmement important, car il n'a jamais fourni aux autorités d'informations ayant permis de faire condamner quelqu'un », a déclaré Kent.

Cependant, il est peu probable que le procès de Las Vegas permette d'établir avec certitude qui a réellement appuyé sur la gâchette.

Kent estime que les procureurs chercheront à présenter l'ancien chef de gang comme le commanditaire du meurtre.

« Ils vont s'appuyer sur l'idée que "si l'un a participé, alors tous ont participé" : Davis n'a peut-être pas tiré, mais le meurtre n'aurait pas eu lieu s'il n'avait pas été là », explique Kent.

« Ce procès sera un véritable cas d'école pour les spécialistes du droit », a-t-il ajouté.

Avec la contribution de Fernando Duarte