Dix personnes liées au premier cas d'Ebola au Kenya ont été placées en quarantaine face aux inquiétudes croissantes concernant le dépistage

Dix personnes ayant été en contact avec un homme décédé d'Ebola au Kenya ont été placées en quarantaine, ont annoncé les autorités sanitaires de ce pays d'Afrique de l'Est.

Ils tentent également de retrouver 57 autres personnes ayant été en contact avec le patient kenyan après son voyage en provenance de la République démocratique du Congo ; il est décédé lundi à l'hôpital de Nairobi.

Il s'agit du tout premier cas d'Ebola dans ce pays d'Afrique de l'Est, et les inquiétudes grandissent quant aux mesures de dépistage mises en place.

Le directeur des Centres africains de contrôle et de prévention des maladies a déclaré à la BBC que, malgré un mois de maladie, le patient avait traversé plusieurs villes de la République démocratique du Congo, se rendant en voiture en Ouganda puis en avion au Kenya, sans que sa maladie ne soit détectée.

« Nous savons qu'il a quitté Buta, une ville du nord de la République démocratique du Congo, pour se rendre en voiture à Kisangani. De là, il a pris un vol pour Beni. De Beni, il a rejoint l'Ouganda en voiture. Et de l'Ouganda, il a pris un vol pour Nairobi », a déclaré Jean Kaseya à l'émission Focus on Africa de la BBC.

« Quels étaient les symptômes qu'il présentait ? Pourquoi n'a-t-il pas été détecté ? » a-t-il demandé.

Le virus Ebola se propage par contact avec des fluides corporels infectés tels que le sang ou les vomissements.

L’épidémie actuelle en République démocratique du Congo, qui a débuté en mai, est due à l’espèce Bundibugyo du virus Ebola, relativement rare, pour laquelle il n’existe aucun vaccin ni traitement approuvé – bien que des essais soient en cours.

Kaseya a indiqué que le CDC Afrique enquêtait sur le cas, en collaboration avec les autorités congolaises. Une équipe de l'organisation devait également rencontrer les autorités sanitaires kényanes.

Selon Patrick Amoth, un responsable du ministère de la Santé kényan, le patient aurait pu passer le dépistage après avoir pris des médicaments qui masquaient ses symptômes.

Après son arrivée à l'aéroport de la capitale kényane, il a été transféré par un proche dans un hôpital de la ville où il est décédé, et a été enterré mardi conformément aux directives sanitaires.

Les autorités kényanes ont exhorté la population à ne pas paniquer, le ministère de la Santé assurant qu'une surveillance renforcée serait mise en place dans les aéroports et aux points de passage frontaliers.

Mais le Dr Dennis Miskellah, représentant du principal syndicat de médecins du Kenya, a déclaré que le cas d'Ebola n'était pas une surprise pour lui ni pour la plupart des professionnels de la santé.

Il a déclaré à l'émission Newsday de la BBC avoir constaté des « manquements » à divers points de passage frontaliers, notamment avec l'Ouganda et la Tanzanie voisins, ainsi qu'au principal aéroport du Kenya.

« Comment avez-vous pu être malade pendant près d'un mois en République démocratique du Congo, traverser tout le pays et passer inaperçu, non pas par un simple petit point de passage frontalier, mais par le principal point d'entrée, la principale porte d'entrée du pays ? »

« C’est la question que se posent la plupart des Kenyans. »

Le ministère de la Santé affirme avoir intensifié les mesures visant à contenir la propagation du virus, grâce à une réponse conjointe impliquant les administrations départementales, les partenaires humanitaires et d'autres acteurs.

Le président William Ruto a déclaré que des équipes de surveillance et d'intervention rapide sont sur le terrain, s'appuyant sur les systèmes que le pays a adoptés suite à l'épidémie en République démocratique du Congo en mai.

Son porte-parole a déclaré que le Kenya avait la capacité de détecter, d'isoler et de gérer les cas suspects, ajoutant que jusqu'à présent, plus de 650 000 voyageurs avaient été contrôlés et 267 échantillons testés.

Des structures ont été désignées dans quatre grands hôpitaux pour la prise en charge des patients atteints d'Ebola, notamment à l'hôpital de Nairobi, où le premier patient décédé d'Ebola a été recensé.

En juin, un projet américain d'établir un centre de traitement Ebola sur une base militaire à Nanyuki, ville du centre du Kenya, a suscité l'inquiétude, les Kényans réagissant avec véhémence aux risques de contamination transfrontalière. Le projet a été suspendu par la justice.

Mercredi, le ministre de la Santé, Aden Duale, a déclaré à la chaîne de télévision locale NTV qu'en attendant l'issue du procès, le gouvernement envisageait de transformer l'établissement en « premier » hôpital de la région spécialisé dans les maladies infectieuses, afin de faire face à des épidémies comme Ebola.

Plus de 4 000 personnes sont mortes d'Ebola en République démocratique du Congo cette année, ce qui constitue la deuxième épidémie la plus meurtrière connue de cette maladie.

Peu après que la République démocratique du Congo a déclaré une épidémie d'Ebola en mai, des cas ont également été signalés en Ouganda, où deux personnes sont décédées.

Cependant, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré ce comté exempt de la maladie en août.

Mardi, le ministère de la Santé ougandais a souligné que le pays restait exempt d'Ebola et continuait de « maintenir des mesures de surveillance strictes pour protéger la santé publique ».

Le communiqué indiquait que le patient kényan atteint d'Ebola avait transité par le pays pendant moins de 24 heures et que les équipes de dépistage avaient « constaté qu'il avait une température normale au moment de son départ ».

Selon le directeur du CDC Afrique, son organisation travaillait avec tous les pays de la région pour renforcer les mécanismes de réponse.

Kasiye a déclaré que le Kenya était « bien préparé » et a donc pu recevoir immédiatement le colis, « mais ce n’est pas le cas pour tous les autres pays ».

« Cela signifie que l'approche régionale est aujourd'hui plus importante que jamais pour enrayer cette épidémie. »

Cependant, Kasiye a indiqué qu'il n'existait pas de tests rapides disponibles aux points de passage frontaliers et que la prise de température n'était pas fiable, car les médicaments peuvent faire baisser la fièvre.

« Je tiens à être clair : nous ne disposons d'aucun test de diagnostic pour détecter Ebola. Tout repose sur la température », a-t-il déclaré.

Le Dr Miskellah, du syndicat des médecins kenyans, s'est dit préoccupé par le fait que les gouvernements comptaient sur « l'honnêteté et la pleine coopération des voyageurs pour qu'ils s'auto-déclarent, qu'ils disent la vérité » sur leur santé.

Cependant, ce succès a été compromis par un manque d'éducation sanitaire adéquate pour déstigmatiser le virus, ce qui a souvent incité les gens à cacher leurs symptômes, a-t-il déclaré.

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.