Sperme de saumon, fientes d'oiseaux… pourquoi ces soins de la peau improbables séduisent-ils ?

À la clinique You & I de Séoul, la capitale de la Corée du Sud, l'un des traitements les plus prisés pour améliorer la texture de la peau consiste à injecter de minuscules fragments d'ADN de sperme de saumon dans le derme, la couche intermédiaire épaisse de la peau qui abrite les vaisseaux sanguins, les nerfs et les glandes.

« L'objectif n'est pas d'augmenter le volume, comme avec un produit de comblement, mais de stimuler ou de bio-stimuler la peau.

Il s'agit de favoriser un environnement cutané plus sain et sa régénération », explique Kyu-Ho Yi, spécialiste en médecine esthétique à la clinique You & I, également professeur à l'université de Yonsei.

Cela peut sembler une idée étrange, mais Yi affirme que ce concept trouve en réalité son origine dans le domaine de la médecine régénérative et de la cicatrisation des plaies.

Dans ce domaine, les fragments d'ADN provenant de poissons ont suscité l'intérêt en raison de leur potentiel à stimuler la réparation tissulaire chez les personnes présentant des cicatrices faciales causées par des blessures de guerre.

Les données scientifiques sont encore rares, mais certaines études suggèrent que les traitements à base de polynucléotides purifiés issus de sperme de saumon pourraient contribuer à atténuer l'apparence des rides d'expression.

Il a été démontré qu'ils « contribuent à améliorer l'hydratation, l'aspect et la texture de la peau, ainsi qu'à atténuer les rides », selon le professeur de dermatologie Joshua Zeichner, de l'hôpital Mount Sinai aux États-Unis.

Zeichner a également travaillé comme consultant pour des entreprises spécialisées dans les soins de la peau. « On ne sait pas exactement qui a eu l'idée d'essayer ce produit comme traitement pour la peau, mais le fait est qu'il est utilisé. »

La Corée du Sud étant désormais considérée comme une référence en matière d'esthétique, un phénomène connu sous le nom de « K-Beauty », les prétendus bienfaits des injections de sperme de saumon et d'autres poissons se sont répandus à travers le monde.

Elles ont été mises en avant par de nombreuses célébrités, telles que la chanteuse Charli XCX et l'actrice Jennifer Aniston.

Sa popularité s'est accrue parallèlement à celle d'une série d'autres traitements jugés étranges, notamment les masques faciaux à base de fientes d'oiseaux et les soins du visage « vampiriques », qui consistent à prélever le sang des patients.

Ces traitements insolites sont à la mode, mais sont-ils vraiment efficaces ?

Bénédiction ancestrale

Un coup d'œil aux livres d'histoire montre que les soins de la peau ont une longue tradition de pratiques qui peuvent paraître étranges. On raconte par exemple que la reine Cléopâtre (69 av. J.-C. – 30 av. J.-C.) prenait des bains de lait d'ânesse aigre.

Au Myanmar, depuis des siècles, les femmes s'appliquent sur le visage une pâte appelée « thanaka ».

Fabriquée à partir d'écorce d'arbre moulue, elle sert à la fois de produit de beauté et de protection contre les effets néfastes du soleil.

Un remède romain contre les boutons comprenait des intestins de bébés crocodiles moulus.

Certaines de ces pratiques de beauté ancestrales ont résisté à l'épreuve du temps. Des ingrédients tels que le curcuma, la centella asiatica et les algues sont aujourd'hui utilisés dans des produits modernes en raison de leurs propriétés hydratantes et anti-inflammatoires.

En 2022, une étude a porté sur divers produits de soins de la peau utilisés en Italie au XIIe siècle. Ceux-ci étaient mentionnés dans les écrits d'un médecin médiéval nommé Trotta de Salerne.

Des chercheurs ont constaté que bon nombre des ingrédients mentionnés, tels que le vinaigre et les fèves, restent efficaces aujourd'hui pour l'hygiène du visage, l'exfoliation et le traitement de la peau sèche.

Un extrait huileux issu du tartre, connu sous le nom d'acide tartrique, par exemple, est un ingrédient couramment utilisé dans les soins de la peau.

Les soins du visage de geisha et les masques menstruels

Il ne s'agit pas seulement de plantes, d'herbes et de minéraux présents dans la nature.

Le « soin du visage de la geisha », comme on l'appelle, consiste à ramasser des excréments de rossignol, à les stériliser à l'aide d'une puissante lumière ultraviolette, à les mélanger à d'autres substances, telles que des exfoliants et un agent blanchissant, puis à les appliquer sous forme de masques.

Cette technique scatologique trouve son origine dans une découverte japonaise faite il y a plusieurs siècles : les excréments de la fauvette du Japon peuvent être utilisés sur les tissus pour enlever la peinture.

Cela a conduit à l'utilisation d'excréments pour éclaircir la peau et démaquiller les artistes de théâtre.

Ce traitement est très prisé dans de nombreuses cliniques à travers le monde pour éclaircir la peau — et, une fois de plus, la science pourrait en confirmer l'efficacité.

Zeichner indique que les rossignols laissent des concentrations particulièrement élevées d'urée dans leurs excréments. Cette substance peut adoucir la peau et est utilisée dans les crèmes hydratantes.

Les excréments de ces oiseaux contiennent également des concentrations élevées de guanine, un acide aminé. « Il a déjà été démontré qu'ils ont des effets hydratants et éclaircissants », explique le Dr Zeichner.

Il est important de souligner que ces traitements utilisent des excréments de mainate purifiés et modifiés. Il ne faut surtout pas ramasser des excréments d'oiseaux dans la rue pour les frotter sur votre visage.

Il convient également de noter que de nombreuses études portant sur ces traitements ont été financées par l'industrie de la beauté ou menées par des scientifiques employés par les entreprises impliquées dans leur fabrication.

Mais les chercheurs se montrent moins enthousiastes à l'égard d'un autre traitement cutané supposé qui fait son apparition sur TikTok : les masques menstruels, c'est-à-dire des masques faciaux à base de sang menstruel.

Une étude de 2018 a montré que le plasma issu du flux menstruel pourrait permettre une meilleure cicatrisation des plaies que le plasma sanguin ordinaire. Mais la chercheuse Beibei Du-Harpur, du King's College de Londres, n'était pas convaincue.

« Aucun clinicien ne recommanderait cela », dit-elle. « Je pense que c'est juste une de ces tendances TikTok qui apparaissent parce qu'elles choquent et que les gens veulent attirer l'attention sur TikTok. »

Soins du visage « vampires » et plasma riche en plaquettes

Du-Harpur se montre plus optimiste quant au potentiel des injections de plasma riche en plaquettes, connu sous le nom de PRP et parfois appelé « soin du visage vampire » (vampire facial, en anglais), destiné au rajeunissement de la peau.

La procédure consiste à prélever du sang du patient lui-même et à le placer dans une centrifugeuse afin de le séparer en différentes fractions.

Ce procédé permet de concentrer dans le plasma divers facteurs de croissance, un groupe particulier de protéines qui favorisent la croissance, la division et la réparation cellulaires. Le sang est ensuite réinjecté dans le visage à l'aide de micro-aiguilles.

L'utilisation des facteurs de croissance endogènes à des fins régénératives suscite un intérêt dans divers domaines de la médecine, allant du traitement de l'arthrose et d'autres troubles articulaires à l'alopécie et à la cicatrisation des plaies.

Les données concernant la santé de la peau restent incertaines, mais certaines études ont conclu que cette thérapie avait amélioré l'élasticité de la peau chez des personnes âgées de 50 à 60 ans et atténué les rides et la pigmentation.

« Le taux de réussite du PRP varie considérablement d'une personne à l'autre », affirme Du-Harpur, expliquant que cela s'explique par les différences entre les appareils utilisés pour la centrifugation et par le fait que les concentrations en facteurs de croissance varient d'une personne à l'autre. Ou encore par les différents types de facteurs naturellement présents dans le sang.

L'avenir des soins de la peau

Même les routines de soins de la peau les plus farfelues peuvent s'appuyer sur des données scientifiques. Mais les scientifiques estiment que les options pour la prochaine génération de traitements passeront par de nouvelles formes de supplémentation en collagène.

Une étude récente, financée par le secteur dermocosmétique, a utilisé des acides aminés spécialement conçus pour cette supplémentation.

En six mois, ceux-ci ont non seulement permis d'améliorer la texture, l'hydratation et l'élasticité de la peau, mais aussi de réduire son âge biologique de près d'un an et demi, selon des tests ADN réalisés à partir d'échantillons de salive prélevés sur les patients.

Les chercheurs ont conclu que les compléments alimentaires à base de collagène contenant cet équilibre spécifique d'acides aminés pourraient non seulement régénérer la peau, mais aussi améliorer d'autres aspects de la santé.

Ces découvertes viennent confirmer les résultats de recherches qui montrent que la peau joue un rôle, jusqu'alors peu reconnu, dans la santé générale de l'organisme, notamment en régulant les inflammations.

Mais l'étude a également conclu que des recherches supplémentaires étaient nécessaires sur l'ensemble de ces processus.

D'autres thérapies récentes explorent des moyens innovants de manipuler le microbiome cutané — cette population de microbes invisibles qui colonise notre visage et contribue fortement aux inflammations cutanées.

Selon le Dr Zeichner, les traitements potentiels comprennent des prébiotiques destinés à nourrir les bactéries et des postbiotiques, des substances produites naturellement par les bactéries elles-mêmes, qui s'avèrent utiles.

L'année dernière, des chercheurs sud-coréens ont publié les résultats de leurs recherches sur une bactérie présente dans le sang qui produit des postbiotiques capables de réduire l'inflammation, le stress oxydatif et les dommages causés au collagène dans les cellules cutanées.

Mais cela ne vaut que pour les essais en laboratoire. Pour devenir un traitement efficace, le Dr Zeichner souligne que tout protocole doit démontrer une efficacité supérieure à celle de n'importe quelle solution disponible dans le commerce depuis des décennies.

« La question reste de savoir si les traitements à la mode offrent réellement des avantages supérieurs à ceux des produits traditionnels disponibles sur le marché », dit-il.

Plutôt que de dépenser 500 dollars (environ 2 600 réaux) dans un soin du visage pour obtenir une amélioration ponctuelle en termes d'hydratation et d'éclat, le Dr Zeichner préfère que les gens suivent une routine régulière, en appliquant un écran solaire le matin pour protéger la peau contre les agressions extérieures, et en hydratant et réparant leur peau le soir, avec une crème de nuit hydratante et un ingrédient stimulant le collagène, comme le rétinol.