Primes impayées et problèmes alimentaires : que se passe-t-il dans l'équipe du Sénégal ?

Ce n'était pas censé se passer ainsi.

Le Sénégal est arrivé à sa quatrième Coupe du monde avec l'ambition d'aller plus loin qu'en 2002, lorsqu'il a marqué ses débuts dans le tournoi en atteignant les quarts de finale.

Pourtant, ils n'ont pas marqué de point après deux matchs et risquent fort de quitter la compétition dès le premier tour. Ils doivent battre l'Irak vendredi pour avoir une chance de se qualifier pour la phase à élimination directe.

Le début de la Coupe du monde au Sénégal a été éclipsé par une série de problèmes internes à l'équipe.

Les différends concernant les primes et les paiements, un changement de chef tardif et des plaintes concernant la nourriture ont dominé la période qui a précédé les matchs d'ouverture.

De plus, une polémique autour du contrat de l'entraîneur Pape Thiaw a également fait craindre que des problèmes hors du terrain puissent affecter les performances de l'équipe sur le terrain.

Mais que se passe-t-il exactement ?

« Il y a quelques dysfonctionnements »

Les joueurs et le personnel séjournent dans l'hôtel quatre étoiles Hyatt Regency de New Brunswick, dans le New Jersey, contrairement au Fairmont Palace cinq étoiles de Tanger, lieu de luxe utilisé lors de la Coupe d'Afrique des Nations 2025 au Maroc.

Cela ne pose toutefois pas de problème majeur, d'autant plus que l'hôtel est situé à proximité du centre d'entraînement du Sénégal, à l'université Rutgers.

Des rumeurs ont circulé quant à la qualité de la nourriture, certains affirmant qu'elle n'avait pas répondu aux attentes des joueurs.

L'équipe a voyagé accompagnée de son propre chef, celui-là même qui était présent lors des tournois précédents et qui prépare les menus plusieurs mois à l'avance, avant les stages d'entraînement et les compétitions.

Il est resté dans l'équipe jusqu'au deuxième match amical d'avant la Coupe du monde - le Sénégal a joué des matchs de préparation contre les États-Unis à Charlotte et l'Arabie saoudite à San Antonio - avant de partir pour des raisons personnelles.

Il a été remplacé par un autre chef, et les joueurs n'ont rien à redire sur la restauration.

En revanche, les plaintes émanent d'autres membres de la délégation – ni des joueurs, ni du staff technique.

Ce sont les personnes extérieures à la structure de base de l'équipe, mais séjournant à l'hôtel, qui sont parfois sorties pour commander de la nourriture ailleurs, déçues que la nourriture sénégalaise ne soit pas servie.

Certains officiels de la Fédération sénégalaise de football (FSF) ont fait voyager des membres de leur famille, à leurs frais, mais ils sont restés à une courte distance de l'hôtel officiel.

Ils ont parfois été en étroite collaboration avec l'équipe, ce qui n'a pas été bien accueilli par tout le monde.

Les familles des joueurs séjournent à proximité dans un autre hôtel, l'hébergement et le petit-déjeuner étant pris en charge par la fédération.

Les joueurs et le personnel auraient également été mécontents des primes impayées.

Ils ont finalement été payés par le gouvernement il y a quelques jours.

« Il est vrai qu'il y a quelques dysfonctionnements mais, du côté des joueurs, du staff et de la FSF, nous nous concentrons sur le match de demain et c'est le plus important », a déclaré Thiaw dimanche.

Le Sénégal, 17e au classement mondial, est arrivé à ce tournoi en tant que l'un des meilleurs espoirs de l'Afrique, bien qu'il ait été privé de son titre de la Coupe d'Afrique des Nations 2025, qui pourrait être regagné en appel.

Au lieu de cela, il doit désormais rattraper son retard après s'être incliné 3-1 face à la France et 3-2 face à la Norvège.

« Les joueurs n'ont pas besoin de tout ce remue-ménage », a déclaré l'ancien attaquant sénégalais El Hadji Diouf à RTS Sénégal.

Les négociations contractuelles « ont pris trop de temps »

« Si je perds ne serait-ce qu'une seconde de ma conviction de pouvoir gagner la Coupe du monde avec le Sénégal, je démissionnerai », a déclaré Thiaw à la veille du tournoi.

Thiaw, qui a joué pour le Sénégal lors de la Coupe du monde 2002, a guidé l'équipe vers cette finale controversée de la Coupe d'Afrique des Nations en janvier.

Les relations entre Thiaw et la fédération ne sont toutefois pas aussi fluides que les apparences pourraient le laisser penser.

Lorsqu'il a pris ses fonctions en 2024, Thiaw a accepté le salaire qui lui était proposé.

Mais après son parcours à la CAN 2025, il a acquis un niveau de pouvoir qui lui a permis d'entamer des négociations de prolongation de contrat dans une position bien plus solide, d'autant plus que son contrat précédent avait expiré immédiatement après le tournoi.

Les discussions sur la prolongation de son contrat ont perduré.

Au Sénégal, l'entraîneur négocie avec la fédération, à laquelle il est lié contractuellement, mais la signature et le paiement du contrat doivent être approuvés par l'État, par l'intermédiaire des ministères responsables du sport et des finances.

Après des mois de retard, Thiaw a été contraint de se rendre aux États-Unis sans avoir signé son nouveau contrat.

Cela s'est produit dans un contexte politique plus large : le Sénégal a connu une période prolongée de bouleversements après la démission du gouvernement à la suite du limogeage du Premier ministre.

La situation politique a inévitablement eu des répercussions sur d'autres secteurs.

Lorsque des proches de Thiaw ont intensifié la pression par le biais des médias, prévenant qu'il pourrait refuser de monter à bord de l'avion à destination des États-Unis, le président sénégalais Bassirou Diomaye Faye est intervenu personnellement.

Il a contacté Thiaw directement et lui a assuré que le problème serait résolu le plus rapidement possible.

Une fois la nouvelle ministre des sports, Djireye Clotilde Coly, entrée en fonction, elle s'est rendue aux États-Unis pour assister au premier match contre la France, rencontrer l'équipe et réaffirmer les assurances qui avaient été données à Thiaw.

Les négociations ont ensuite progressé et un accord a finalement été conclu sur un contrat d'une valeur de 480 000£ par an (361685 012 Fcfa), plus une prime annuelle de 80 000£ (60 283 840 Fcfa).

Thiaw a déclaré dimanche : « C'est vrai que cela a pris trop de temps, mais cela n'a jamais été une question d'argent. C'était plutôt une question de principes et de respect, mais elle a été résolue.

« En tant que Sénégalais, le patriotisme est plus important que toute autre chose et les questions relatives au contrat appartiennent désormais au passé. C'est signé. »

« Il fallait régler quelques petits problèmes »

Interrogé dimanche sur les problèmes au sein du groupe, Thiaw a déclaré : « Il est vrai qu'il y a eu quelques petits accrocs qu'il faut aplanir. »

Interrogé sur ce qu'il pensait de ce qui se passait dans les coulisses, le gardien Mory Diaw, qui est apparu aux côtés de Thiaw lors de la conférence de presse, a déclaré : « Tous ces problèmes sont résolus en interne.

« Je ne pense pas qu'il soit nécessaire de comprendre ce que nous disons en interne. Nous avons un groupe de joueurs professionnels.

« Nous sommes là pour représenter notre pays. Rien ne nous fera perdre la tête en ce qui concerne notre objectif commun. »

Le journaliste de Canal+ Babacar Diarra, qui couvre l'équipe depuis plus de dix ans, a déclaré à BBC Sport : « Le Sénégal n'a pas connu ce type de situation depuis longtemps.

« Vous avez peut-être eu quelques problèmes de primes par le passé, mais cela n'a pas été publié dans la presse.

« Je ne pense pas que cela aura un impact sur les joueurs ou l'équipe. Ils resteront concentrés sur le tournoi.

« Cela ne m'étonne pas totalement. Même s'ils ont atteint la finale de la CAN et que tout semblait aller pour le mieux, c'était un peu compliqué là-bas aussi. »

BBC Sport a contacté la FSF pour obtenir une réponse.

Manifestation pour la billetterie devant l'hôtel de l'équipe

Au Sénégal, il existe une tradition selon laquelle, pour chaque grande compétition, l'État prend en charge les frais de voyage, d'hébergement et de billets de match des principaux groupes de supporters.

Cependant, pour cette Coupe du monde, le Sénégal est soumis à des restrictions qui empêchent ces supporters de faire le déplacement.

La diaspora locale, notamment les Sénégalais vivant aux États-Unis et au Canada, devrait bénéficier de cette situation.

Cependant, ils n'ont reçu que 400 billets, et la distribution n'a pas été du goût de la majorité, qui s'est plaint du manque de transparence et du faible nombre de billets attribués.

Les membres des associations nationales sénégalaises se sont rassemblés dimanche devant l'hôtel de l'équipe pour exprimer leurs doléances.

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.