Qu'est-ce que la "Montagne de la Pioche" iranienne, cette installation secrète que Trump menace de cibler ?

Dans ses récentes menaces contre l'Iran, Donald Trump a évoqué un site moins connu que les autres sites nucléaires du pays. Interrogé sur les informations selon lesquelles Téhéran aurait déplacé des centrifugeuses nucléaires vers la "Montagne de la Pioche", le président a promis que les États-Unis frapperaient ce complexe souterrain "très fortement… probablement très prochainement".

L'Iran affirme que ce complexe fortement fortifié, encore en construction, est destiné à remplacer un centre de production et d'assemblage de centrifugeuses de pointe situé à Natanz, dans la province d'Ispahan, à environ 220 km au sud de Téhéran.

Mais sa taille estimée, la profondeur de ses tunnels et l'impossibilité pour les inspecteurs internationaux de la sûreté nucléaire d'accéder au site ont alimenté les spéculations selon lesquelles Pickaxe Mountain pourrait avoir d'autres usages pour l'Iran. De plus, le site a été associé à des interrogations concernant son stock d'uranium hautement enrichi.

Le 2 juillet 2020, une explosion a frappé le complexe nucléaire de Natanz. L'Iran a qualifié l'incident d'acte de "sabotage", et plusieurs sources ont accusé Israël – bien qu'Israël n'ait jamais reconnu sa responsabilité.

Quelques mois plus tard, Ali Akbar Salehi, alors à la tête de l'Organisation iranienne de l'énergie atomique, annonça un projet de construction d'une installation de remplacement "plus moderne, plus grande et plus complète" à l'intérieur d'une montagne voisine.

Et à l'automne 2020, à Kolang Gazla – ou Montagne de la Pioche –, à environ 2 km au sud, des signes du nouveau site ont commencé à apparaître.

Aujourd'hui, l'imagerie satellite révèle deux paires d'entrées de tunnel, sur les versants est et ouest de la montagne, ainsi qu'une voie ou une entrée sur son versant sud.

Avec un sommet culminant à environ 1 608 m au-dessus du niveau de la mer, la montagne pourrait abriter de nombreux niveaux souterrains, selon l'Institut pour la science et la sécurité internationale (ISIS), un groupe de réflexion basé aux États-Unis. Cependant, sans accès aux plans internes, il est impossible de les quantifier.

L'Iran a renforcé son contrôle d'accès au site après sa guerre de 12 jours contre Israël, en juin 2025, en construisant un mur autour de la quasi-totalité du complexe, selon le Centre d'études stratégiques et internationales.

En février 2026, des images satellites analysées par l'EI ont montré que les entrées du tunnel étaient renforcées.

Une image révélait ce qui semblait être du béton frais coulé sur l'une des zones d'entrée.

Une autre photo montrait des roches et du sol aplatis à l'entrée d'un deuxième tunnel.

Mais selon la dernière évaluation de l'EI, le complexe ne semble pas encore pleinement opérationnel.

Des images datées du 9 juillet 2026 semblent indiquer que certaines entrées restent ouvertes et accessibles.

Parallèlement, les images satellites montrent peu de signes d'efforts de reconstruction à Natanz ou dans d'autres installations nucléaires iraniennes, à Fordow et à Ispahan, attaquées par les États-Unis et Israël.

Le mardi 22 juillet, le ministère iranien des Affaires étrangères a déclaré qu'il n'y avait aucune activité nucléaire à Pickaxe Mountain.

L'ISIS estime que le site est suffisamment vaste pour accueillir une petite unité d'enrichissement d'uranium équipée de centrifugeuses perfectionnées, capables de produire la même quantité d'uranium enrichi avec moins de machines et dans un espace réduit. Cependant, elle ne dispose d'aucune preuve de l'installation de ces cascades de centrifugeuses.

Il pourrait également servir à protéger les composants de centrifugeuses, les équipements sensibles ou les matériaux du cycle du combustible nucléaire contre les attaques.

L'État islamique a même suggéré que le site pourrait abriter des activités liées à l'uranium métallique, utilisé dans la fabrication d'armes nucléaires. Mais il n'en apporte aucune preuve. De plus, les experts affirment que les images satellites ne présentent aucune caractéristique habituellement associée à la construction d'un réacteur nucléaire, comme des tours de refroidissement, une piscine de stockage de combustible usé ou un vaste réseau d'approvisionnement en eau.

Le principal obstacle à la détermination de la finalité du site réside cependant dans le fait que l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) n'a pas encore eu accès au complexe et que l'Iran n'a pas fourni les informations relatives à sa conception.

En mars, le directeur général de l'AIEA, Rafael Grossi, a déclaré que les inspecteurs devraient avoir accès au site, compte tenu des déclarations de l'Iran concernant sa possible vocation nucléaire.

L'Iran affirme que cet accès est inutile tant que des matières nucléaires ne sont pas introduites dans une installation.

Mais Grossi a déclaré à l'émission Newsday de BBC News World Service : "nous devrions déjà y être."

Selon la dernière évaluation de l'AIEA, l'Iran possédait 440,9 kg d'uranium enrichi à 60 % - à un pas seulement des 90 % requis pour la fabrication d'armes - au 13 juin 2025, premier jour de la guerre de 12 jours, lorsque les inspecteurs ont perdu l'accès.

À cette époque, l'AIEA savait que la majeure partie de l'uranium enrichi à 60 % produit par l'Iran avait été extraite des installations de Fordow et de Natanz, mais qu'elle n'y était pas nécessairement stockée. L'agence avait également suggéré que les installations nucléaires d'Ispahan pourraient abriter des matières nucléaires. En 2026, Grossi a déclaré que plus de 200 kg se trouvaient probablement encore dans le complexe souterrain d'Ispahan.

Dans ce contexte, Pickaxe Mountain est devenu un lieu de spéculation, mais aucun rapport officiel de l'AIEA, document de renseignement publié ou image vérifiable ne vient étayer cette théorie.

Les États-Unis ont attaqué l'installation nucléaire iranienne de Fordow avec une bombe anti-bunker GBU-57, une bombe de 13,6 tonnes conçue pour pénétrer des couches de sol, de roche et de béton armé avant d'exploser.

Mais le succès d'une telle attaque dépend du type de roche, de la profondeur du complexe et de l'angle d'impact. Celle-ci faisait suite à des années de collecte de renseignements menées conjointement par les États-Unis et Israël concernant le site de Fordow. Par ailleurs, Matthew Sharp, chercheur en nucléaire au Massachusetts Institute of Technology, a déclaré au Wall Street Journal que les États-Unis ne pouvaient espérer le même succès d'une attaque sur Pickaxe Mountain, car le complexe est plus profond et sa configuration est beaucoup moins bien connue.

Si des matières nucléaires sont stockées dans les parties les plus profondes du complexe de Pickaxe Mountain, il est difficile de savoir si une frappe aérienne pourrait les détruire.

Une attaque pourrait toutefois perturber l'accès et les opérations – les experts indiquant que les entrées des tunnels, les voies d'accès et les systèmes d'alimentation électrique et de ventilation pourraient être plus vulnérables – voire empêcher l'utilisation future du complexe.

Et cela pourrait expliquer les récentes menaces de Trump concernant Pickaxe Mountain, après que la profondeur du complexe, son niveau de sécurité élevé et son rôle potentiel dans le programme nucléaire iranien l'ont placé sous le feu des projecteurs pour les responsables américains.

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.