La BBC dévoile l'identité des gardiens et des responsables des « prisons de torture » russes en Ukraine

AVERTISSEMENT : cet article contient des récits de torture et de violences sexuelles

Tôt un matin d'octobre 2019, un groupe d'hommes a bondi d'une voiture et s'est emparé de Liudmyla Huseinova alors qu'elle sortait de chez elle.

Cette femme de 64 ans raconte qu'ils lui ont arraché son sac et l'ont jetée sur la banquette arrière, marquant ainsi le début de ce qu'elle décrit comme un « cauchemar » au sein du système de détention secret de la Russie, dans certaines régions d'Ukraine occupées par ce pays depuis 2014 : « Pendant trois ans et treize jours de ma vie, mon âme et mon corps ont été brisés. »

Elle affirme que parmi ces hommes se trouvait Yurii Temerbek, un Ukrainien qui avait été agent de la police routière locale et qui avait rejoint les séparatistes soutenus par la Russie.

Temerbek – mari, père et grand-père, aujourd'hui âgé de 56 ans – était de nouveau présent, deux semaines plus tard, selon elle, et a assisté à l'agression sexuelle dont elle a été victime de la part d'un homme à l'accent russe dans un centre de détention tristement célèbre.

Une enquête menée par BBC World Service a permis d'identifier Temerbek et de révéler des informations concernant deux autres hommes accusés d'avoir maltraité des détenus, mettant ainsi en lumière un système qui échappe presque totalement à la justice ukrainienne et internationale.

Ces hommes semblent aujourd'hui mener une vie normale auprès de leurs familles en Russie et en Ukraine occupée.

Pour les survivants, la divulgation de leur identité constitue une étape vers leur mise en cause.

Liudmyla affirme que si les hommes qu'elle accuse d'abus ne sont pas retrouvés et emprisonnés, « alors, la justice pour moi consistera à ce que leurs noms, en tant que criminels et tortionnaires, soient connus de leurs enfants ».

Les prisons que ces hommes ont contribué à diriger font partie d'un système de détention dans lequel, selon le Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l'homme (HCDH), la torture et les mauvais traitements infligés aux civils sont « systématiques et généralisés ».

Il précise que d'anciens détenus font état de passages à tabac, de chocs électriques, de simulacres d'exécution et de violences sexuelles, les civils étant souvent détenus de manière arbitraire et leurs familles ne recevant que très peu d'informations.

Le Kremlin a accusé le HCDH de partialité. En mai dernier, l'ONU a ajouté la Russie à sa liste noire des pays soupçonnés d'avoir commis des violences sexuelles dans des zones de conflit — des allégations que la Russie a qualifiées de « mensonges sans fondement ».

Les autorités ukrainiennes affirment que plus de 16 000 civils ont été faits prisonniers ou ont disparu.

Certains de ces cas sont survenus à la suite de l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie en 2022 ; d'autres remontent à 2014, lorsque la Russie a annexé la péninsule de Crimée, au sud de l'Ukraine, et occupé certaines parties de l'est du pays, suscitant une condamnation internationale généralisée.

À cette époque, Liudmyla travaillait comme ingénieure en sécurité dans un élevage de volaille à Novoazovsk, une ville de la région de Donetsk située près de la frontière avec la Russie.

Des groupes armés soutenus par la Russie se sont emparés de la ville, marquant le début de plusieurs années de contrôle paramilitaire.

Liudmyla raconte que, sous l'occupation, elle a aidé à s'occuper d'orphelins et a apporté de la nourriture aux forces ukrainiennes, qui lui ont offert un drapeau ukrainien sur lequel étaient griffonnés des mots de remerciement.

Elle pense qu'une photo de ce drapeau, qu'elle avait partagée avec des amis de confiance, est parvenue aux forces soutenues par la Russie : « C'est sans doute pour cette raison qu'ils m'ont arrêtée. »

Elle a été accusée d'espionnage, raconte-t-elle, puis emmenée à Izolyatsia, une ancienne usine transformée en galerie d'art contemporain qui avait été prise d'assaut par des forces soutenues par la Russie.

Ce lieu est ensuite devenu tristement célèbre et redouté, à mesure que de nombreux témoignages de torture émanaient d'anciens détenus.

À son arrivée, elle raconte qu'un groupe d'hommes – dont elle ignore l'identité – l'a encerclée et s'est mis à lui pincer le corps. « Ce n'est pas une pêche », se souvient-elle avoir entendu l'un d'eux dire. « Ce n'est pas non plus un abricot sec. C'est un raisin sec. »

Les détenus étaient contraints de rester debout sans interruption de 6 h à 22 h, et la nuit, des lumières vives restaient allumées, se souvient-elle.

Ses premiers jours, raconte-t-elle, étaient ponctués par des cris de détresse provenant d'autres pièces : « Je n'avais jamais entendu des cris aussi terribles auparavant. »

Deux semaines plus tard, raconte-t-elle, elle a été emmenée au deuxième étage, où un homme que l'on appelait « Koval » dans la prison lui a dit qu'elle était « trop vieille pour les garçons qui viennent pour se "détendre" ».

Temerbek était présent, « faisant des remarques sarcastiques… en riant », raconte-t-elle.

Puis, raconte-t-elle, Koval l'a agressée sexuellement.

Elle connaît le nom de Temerbek, explique-t-elle, car elle l'a vu sur un document et se souvient qu'il était connu dans la région pour son rôle au sein de la police ukrainienne.

Les autorités ukrainiennes l'accusent de travailler pour le ministère de la Sécurité d'État (MGB) mis en place par la République populaire de Donetsk (RPD), créée par des groupes paramilitaires soutenus par la Russie.

Le parquet ukrainien a ouvert une procédure pénale à son encontre pour appartenance à un « groupe terroriste » – un terme qu'il utilise souvent pour qualifier ceux qu'il accuse de collaborer avec les forces soutenues par la Russie.

La BBC a collaboré avec deux enquêteurs ukrainiens spécialisés dans les sources ouvertes, Bohdan Kosokhatko et Vladyslav Chyryk, afin d'en savoir plus sur Temerbek et d'autres personnes accusées d'abus, en s'appuyant sur le travail qu'ils ont mené avec l'organisation d'investigation ukrainienne Truth Hounds.

Des informations provenant notamment des témoignages de détenus, de publications sur les réseaux sociaux, d'articles de presse et de documents fournis par le parquet ukrainien ont permis à notre équipe de se faire une idée précise de la situation.

Les enquêteurs travaillant en collaboration avec la BBC ont découvert que Temerbek avait étudié la langue ukrainienne à l'université et qu'il avait une femme, une fille et un fils, tous âgés d'une vingtaine d'années, ainsi qu'un petit-enfant.

Ils semblent vivre dans la région de Rostov, dans le sud-ouest de la Russie, près de la frontière avec l'Ukraine.

Une photo publiée sur les réseaux sociaux avant 2014 le montre en uniforme de la police ukrainienne, avec un insigne l'identifiant comme agent de la police routière. Nous n'avons pas pu déterminer s'il occupe actuellement un emploi.

Liudmyla affirme que l'homme sur la photo faisait partie de ceux qui l'ont arrêtée. Elle raconte avoir vu Temerbek pour la dernière fois vers la fin de l'année 2021, lorsqu'il l'a traitée de « salope » et l'a menacée de l'envoyer en Sibérie.

Nous n'avons pas pu identifier « Koval ».

Elle raconte qu'un autre gardien d'Izolyatsia, surnommé « Yermak » au sein de la prison, lui a un jour ordonné de manger des aliments crus mélangés à de la terre et à des déchets.

« Je l'ai recraché, mais il en restait encore un peu. Le goût de cette nourriture me hantera toute ma vie », raconte-t-elle. Elle trouve désormais l'odeur des plats en train de cuire insupportable et a du mal à suivre un régime alimentaire normal.

Elle n'a jamais vu Yermak car les gardes lui mettaient souvent un sac sur la tête, explique-t-elle, mais elle a entendu sa voix.

Une autre fois, raconte-t-elle, il est entré dans sa cellule : « Il a crié : "Tu es pour l'Ukraine ?" J'ai répondu : "Je suis pour la justice". Après ça, il a commencé à me frapper. »

Liudmyla a vu le visage d'Yermak pour la première fois lorsque les enquêteurs travaillant pour la BBC ont retrouvé des photos de lui sur les réseaux sociaux, le montrant avec sa femme et sa fille, en vacances en famille ou en train de boire un verre avec des amis — certaines datant d'aussi récemment que 2024.

Il a d'abord été identifié comme étant un homme du nom de Ruslan Yeriomichev par le groupe de journalisme d'investigation Bellingcat et par le journaliste ukrainien Stanlislav Aseyev, qui avait lui aussi été détenu à Izolyatsia. Yeriomichev a aujourd'hui 46 ans.

D'après ses comptes sur les réseaux sociaux, il a étudié le droit à l'université nationale de Donetsk.

Les procureurs ukrainiens l'accusent de multiples crimes, notamment de traitements cruels infligés à des prisonniers de guerre et à des civils.

On ignore s'il travaille toujours à Izolyatsia, mais des publications sur les réseaux sociaux laissent penser qu'il vit toujours dans la région.

Des photos publiées sur les réseaux sociaux le montrent en compagnie de sa femme, de sa fille et d'amis, ainsi qu'en vacances en Crimée occupée.

Temerbek et Yeriomichev étaient tous deux de nationalité ukrainienne avant d'obtenir par la suite un passeport russe.

« Ce sont des gens libres, et ils peuvent aller où bon leur semble », se dit Liudmyla en regardant les photos. « Ils ont volé des années de vie à tant de personnes. »

Liudmyla a été libérée lors d'un échange de prisonniers en 2022. Ses amis l'ont accueillie à son retour.

« Ils se tenaient là, en larmes. Je me suis rendu compte que je ne pouvais pas pleurer, je n'avais plus de larmes », raconte-t-elle.

Même aujourd'hui, elle confie : « Ces sentiments, ces émotions, ils sont toujours figés en moi… Parfois, j'ai vraiment envie de pleurer et de crier, mais je n'y arrive pas. »

Elle a retrouvé son mari et ils vivent désormais à Kiev, la capitale de l'Ukraine. Elle dirige une organisation qui vient en aide à d'autres femmes ayant été détenues et, grâce à un réseau clandestin, elle aide à faire parvenir des colis envoyés par les familles à celles qui sont encore en captivité.

La BBC a également cartographié l'étendue du réseau de centres de détention, en recoupant les informations provenant des médias, des enquêteurs et des organisations de défense des droits de l'homme.

Nous avons recensé 93 sites où des civils et des prisonniers de guerre ont été détenus en Ukraine occupée entre 2023 et 2025.

Environ un tiers d'entre eux semblent être des lieux non officiels, situés dans des bâtiments allant d'un centre des impôts à des hôtels en passant par des garages. Nous en avons recensé 102 autres en Russie.

Les organisations internationales n'ont pas été autorisées à y accéder librement.

Selon le parquet ukrainien, 2 000 personnes sont passées par ces centres depuis le début de l'invasion à grande échelle de la Russie en 2022.

L'un d'entre eux, Oleksii Sivak, un marin de 42 ans, a déclaré à la BBC qu'il faisait partie des centaines de civils arrêtés à la suite de la prise par la Russie de la ville de Kherson, dans le sud de l'Ukraine, en 2022, dans le cadre de ce que les médias pro-Kremlin ont qualifié de « répression contre les terroristes ».

Oleksii, qui travaillait sur des navires de fret, raconte que durant les premiers mois de l'occupation, il a aidé à préparer les repas pour les personnes âgées, tout en confectionnant des banderoles et des tracts dénonçant la présence russe : « J'ai fait ce que j'ai pu, j'ai résisté comme j'ai pu. »

Il raconte avoir été arrêté et emmené dans un ancien commissariat de police à Kherson. « On m'a torturé avec des objets », explique-t-il. « On m'a appliqué des décharges électriques sur les parties génitales. »

En novembre 2022, l'armée ukrainienne a repris Kherson. Il raconte que les forces russes ont emmené certains détenus lors de leur retraite, mais qu'il a pu s'échapper car elles n'avaient pas assez de place dans leurs véhicules.

Selon le parquet ukrainien, le centre de détention de Kherson était dirigé par Andreï Spivak, ancien policier ayant travaillé au sein du système pénitentiaire de la ville russe d'Omsk.

Il est accusé d'avoir infligé des traitements cruels à la population civile et d'avoir enfreint les lois de la guerre.

Les enquêteurs travaillant avec la BBC ont découvert qu'il avait 40 ans et qu'il était né dans la région d'Omsk.

Des images publiées sur les réseaux sociaux laissent penser qu'il aime la pêche, la chasse et les voyages.

Des photos prises ces dernières années le montrent de retour à Omsk, lors d'événements organisés par le ministère russe de l'Intérieur.

Les enquêteurs travaillant avec la BBC ont également découvert qu'il avait immatriculé sa voiture pour exercer le métier de chauffeur de taxi.

La BBC a tenté de contacter Temerbek, Yeriomichev et Spivak au sujet des allégations contenues dans ce reportage, mais ceux-ci n'ont pas répondu.

Interrogée sur ces allégations, l'ambassade de Russie au Royaume-Uni a déclaré que la Russie avait « toujours défendu le respect du droit international et de l'État de droit » et que les allégations de crimes commis pendant le conflit en Ukraine « faisaient l'objet d'un enregistrement et d'enquêtes ».

Le parquet ukrainien a ouvert des poursuites contre des dizaines de personnes accusées d'avoir maltraité des Ukrainiens dans des prisons gérées par la Russie.

Un petit nombre d'entre elles ont été condamnées par contumace. À la connaissance de la BBC, une seule personne a été incarcérée : il s'agit d'un ancien directeur d'Izolyatsia, arrêté à Kiev en 2021 et condamné à 15 ans de prison.

Selon le bureau du procureur général d'Ukraine, ce site est toujours en activité.

Depuis le début de l'invasion à grande échelle menée par la Russie en 2022, ce bureau a recensé plus de 400 cas de violences sexuelles commises à l'encontre de civils dans le cadre du conflit.

À ce jour, 85 personnes ont été inculpées, dont 30 ont été condamnées à des peines de prison, la plupart par contumace.

Oleksii et Liudmyla tiennent tous deux à ce que les auteurs de violences à l'encontre des détenus soient amenés à répondre de leurs actes.

« Pour moi, la justice n'est pas une vengeance », déclare Liudmyla. « Pour moi, la justice, c'est la reconnaissance du fait que ces personnes ont agi de manière intentionnelle et délibérée. Je veux qu'elles soient punies conformément à la loi. »