Les problèmes séculaires résolus par deux professeurs chinois récompensés par le « prix Nobel de mathématiques »

Deux universitaires chinois ont remporté le prix le plus prestigieux au monde en mathématiques.

Les mathématiciens Hong Wang et Yu Deng ont remporté la victoire aux côtés de John Pardon (États-Unis) et Jacob Tsimerman (Canada), recevant chacun un prix de 10 500 dollars américains.

Les Chinois ont résolu des problèmes qui ont déconcerté les mathématiciens pendant plus d'un siècle. Wang, 35 ans, qui enseigne aux États-Unis et en France, est seulement la troisième femme à recevoir ce prix.

La médaille Fields, considérée comme l'équivalent du prix Nobel de mathématiques, a été décernée jeudi aux États-Unis, à un moment où l'intelligence artificielle représente un défi toujours plus grand pour les calculs humains.

Avec son collègue Josh Zahl, Wang a répondu à une question posée par le mathématicien japonais Soichi Kakeya en 1917 : si vous faites tourner un crayon de manière à ce qu'il effectue une révolution complète, quelle est la plus petite surface qu'il couvre ?

Wang et Zahl ont analysé le problème en partant du principe que le crayon flottait dans l'espace tridimensionnel, et non sur une surface plane. Ils ont publié leur étude l'année dernière.

« Si cette hypothèse fascine autant les gens, c'est parce que ce type de phénomène apparaît naturellement dans des problèmes relevant de domaines très différents », a déclaré Wang à l'AFP.

Wang a consacré ses travaux à l'analyse harmonique, qui étudie le mouvement des ondes.

Deng, professeur de mathématiques de 37 ans à l'Université de Chicago, a été honoré pour ses travaux sur la résolution d'un autre problème vieux d'un siècle.

En 1900, le mathématicien allemand David Hilbert a posé ce qui allait devenir le sixième problème de Hilbert : comment calculer le comportement d'un tout à partir du mouvement de particules individuelles.

Deng a résolu le problème en étudiant le comportement des gaz.

Il a déclaré que c'était un « véritable honneur de voir mon nom figurer sur cette liste après tous ces grands mathématiciens que j'ai toujours admirés ».

La médaille Fields est décernée tous les quatre ans à des mathématiciens exceptionnels âgés de moins de 40 ans.

Née en Chine, a fait ses études à l'étranger

Née en 1991 à Guilin, ville touristique de la région méridionale du Guangxi, Wang a sauté deux années d'école primaire et a été admise à la prestigieuse université de Pékin en 2007, à l'âge de 16 ans.

Bien qu'elle se soit initialement spécialisée en sciences de la Terre, elle a rejoint le département de mathématiques un an plus tard.

Après avoir obtenu son diplôme, elle a poursuivi ses études à l'étranger, à l'Université Paris-Sud et à l'École Polytechnique en France, et a obtenu son doctorat au Massachusetts Institute of Technology (MIT).

Elle est actuellement professeur à l'Université de New York et professeur permanent à l'Institut des Hautes Études Scientifiques (IHES) en France.

Elle a reçu un appel du président français Emmanuel Macron, qui l'a félicitée pour l'obtention de la médaille. « Elle incarne l'excellence de notre recherche et de notre formation », a déclaré M. Macron dans un message publié sur X. « Choisissez la France pour la science », a-t-il ajouté.

Deng, quant à lui, a commencé à participer à des concours de mathématiques dès l'école primaire. Il a ensuite été admis à l'Université de Pékin en 2007, la même année que Wang, avant de rejoindre le MIT en 2009.

Elle a obtenu son doctorat à l'Université de Princeton et enseigne à l'Université de Chicago depuis 2024.

Célébrés en Chine

Cette performance a fait sensation sur les réseaux sociaux chinois, avec des millions de vues sur différentes plateformes, de Weibo à Rednote.

« La fierté de tout le peuple chinois », peut-on lire dans un commentaire d'un utilisateur de Weibo.

« Nous assistons à un moment historique », a déclaré un autre.

Les médias chinois ont également largement couvert l'événement, avec des articles détaillant tout, de leur parcours universitaire et leurs intérêts personnels à la signification de leur réussite pour le pays.

« Pour la communauté mathématique chinoise, c'est un rêve que nous attendons de réaliser depuis des décennies », a déclaré Shing-Tung Yau, premier lauréat chinois de la médaille Fields. Il a remporté le prix en 1982, mais ne possédait alors pas la nationalité chinoise.

Nous avons utilisé l'IA pour aider à traduire cet article, rédigé à l'origine en anglais. Un journaliste de la BBC a vérifié la traduction avant sa publication. En savoir plus sur la manière dont nous utilisons l'IA.