Як слони лікують себе і своїх дитинчат рослинами

Африканські слони, коли почуваються зле, споживають десятки різних лікарських рослин. Такого висновку дійшли автори дослідження, які опитали місцевих жителів і працівників у регіоні гори Елгон у Кенії, де мешкають слони.

Поведінка тутешніх тварин давно дивує наукову спільноту. За звичку проникати в печери й здирати бивнями мінерали зі скель їх називають "слонами-соледобувачами".

Свіже дослідження доводить, що ці слони також споживають різні види рослин заради лікувального ефекту.

Одна з провідних дослідниць, докторка Елоді Фрейманн із Браунського університету в США, зазначила, що це дослідження порушує питання: чи не позбавляє знищення лісових оселищ тварин — і людей — ліків, необхідних їм для повноцінного життя.

"Це показує, наскільки тісно наші ліки пов'язані зі світом тварин", — сказала докторка Фрейманн в інтерв'ю BBC.

Ліки для слоненят

Науковці співпрацювали з природоохоронною благодійною організацією "Фонд гори Елгон". Вони опитали місцевих жителів, зокрема єгерів та старійшин громад.

За свідченнями опитаних, слони обирали певні рослини, коли почувалися зле, а слонихи давали лікарські рослини своїм слоненятам.

На основі цього дослідники дійшли висновку, що слони споживають 35 різних видів рослин, 25 з яких, як відомо місцевим жителям, мають лікувальні властивості.

У праці, яку опублікував журнал Scientific Reports, імена опитаних не зазначали — науковці опитували учасників анонімно, щоб ті могли вільно ділитися своїми історіями.

У їхніх розповідях трапляються інтригуючі деталі. В одному зі свідчень спостерігач за дикою природою описав, як бачив слонів, які використовували рослину під назвою "колеус Форсколя" (Coleus barbatus) "як ліки для малят".

Цю рослину застосовують як засіб від різних недуг, зокрема від болю у животі. Спостерігач розповів, що матері-слонихи змішують її в роті — "обривають листя й пережовують їх до однорідної консистенції разом із корінням деяких інших дерев".

Він також розповів, що бачив, як мами змішували цю рослинну масу зі своїм молоком.

"Вони дають її слоненятам, які самі її жують і випльовують тверді часточки".

Професор Майкл Гаффман, приматолог із Нагасацького університету (Японія), зазначив, що цей конкретний випадок "звучить дуже багатообіцяюче", однак потрібно більше доказів, аби довести, що слони забезпечують індивідуальне лікування для своїх слоненят.

Науковці вже взялися за збір цих доказів — вони роздали камери місцевим експертам із дикої природи, з якими співпрацюють, щоб ті фіксували побачене на відео.

Крім того, вони аналізують рослини, якими послуговуються слони, шукаючи нові ліки, що їх, можливо, відкрили самі тварини.

Ще один провідний дослідник проєкту, доктор Фаб'єн Шульц із Інституту тропічної медицини імені Бернхарда Нохта в Гамбурзі, сказав BBC:

"Знання місцевих жителів дали нам орієнтир".

"Тепер ми хочемо постежити за слонами й з'ясувати, чи обирають вони певні рослини в конкретних ситуаціях, пов'язаних зі здоров'ям, і чи мають ці рослини відповідну біологічну активність".

Фабрики природних ліків

Багато тварин лікуються за допомогою рослин та інших природних засобів.

Найперші наукові згадки про "самолікування" слонів сягають початку ІІІ століття.

Римський автор Клавдій Еліан у своїй праці De Natura Animalium ("Про природу тварин") описав слона, який після поранення списами та стрілами їв квіти й олію з оливкового дерева. Тварина повністю одужала.

Століття потому ці науковці досліджують, чого ми можемо навчитися в дикої природи щодо властивостей рослин у лісових оселищах, де сформувалися ці види.

"На нашій планеті є організми, що виробляють ліки й мають цю дивовижну здатність, — сказала докторка Фрейманн у розмові з BBC. — Це справжні фабрики ліків, які існують навколо нас".

Професор Гаффман, який не брав участі в цьому дослідженні, додав:

"Зараз ми знаємо, що комарі та дрозофіли (плодові мушки) займаються самолікуванням, бджоли займаються самолікуванням, як і багато інших видів аж до верхівки еволюційних сходів — людиноподібних мавп Африки та Азії.

З кожним новим дослідженим видом ми дедалі краще розуміємо наше медичне минуле".

Для докторки Фрейманн ці висновки також містять урок для нашого майбутнього.

"Чимало ліків, які ми купуємо в аптеці, створили на основі сполук із дерев, водоростей, грибів та коралових рифів.

Захист цих лісів і збереження таких природних аптек — це безпрограшний варіант для нас... Це дасть змогу зберегти їх настільки довго, щоб ми встигли відкрити нові природні речовини, які зможуть урятувати нас у майбутньому".