"แรงกดดันจากมนุษย์นั้นเลวร้ายต่อธรรมชาติมากกว่าอุบัติเหตุนิวเคลียร์" เหตุใดพื้นที่ห้ามเข้าในเชอร์โนบิลและระหว่างเกาหลีเหนือ-ใต้ จึงกลายเป็นสวรรค์ของสัตว์ป่า

เมื่อพูดถึงเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่า คุณอาจนึกถึงป่าฝนแอมะซอน (Amazon rainforest) แนวปะการังเกรตแบร์ริเออร์รีฟ (Great Barrier Reef) และอุทยานแห่งชาติอย่างเยลโลว์สโตน (Yellowstone) และโยเซมิตี (Yosemite) แล้ว แต่คุณคงไม่นึกถึงเขตห้ามเข้าเชอร์โนบิล (Chernobyl ) หรือเขตปลอดทหาร (DMZ) ระหว่างเกาหลีเหนือและเกาหลีใต้

แต่ที่จริงแล้ว พวกมันได้กลายเป็นเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่า ในพื้นที่ที่มนุษย์ไม่ได้รับอนุญาตให้อาศัยอยู่ สัตว์ป่ากลับเจริญเติบโตได้ดี

การกลับคืนสู่สภาพโดยธรรมชาตินี้ ให้บทเรียนอะไรเราในด้านการอนุรักษ์ได้บ้าง ?

ไร้มนุษย์อาศัยมาแล้วมากกว่า 70 ปี

การเดินทางอย่างเสรีระหว่างเกาหลีเหนือและเกาหลีใต้ถูกยุติลงในปี 1953 หลังจากมีการลากเส้นแบ่งเขตปลอดทหาร (demilitarized zone - DMZ) ซึ่งมีความยาว 248 กิโลเมตร และกว้าง 4 กิโลเมตร ข้ามคาบสมุทรเกาหลี

กิจกรรมในเขตปลอดทหารมีจำกัดมาก และพื้นที่ก็เต็มไปด้วยทุ่นระเบิด แต่สัตว์และพืชก็ไม่หวั่นเกรงต่อสิ่งเหล่านี้

สถาบันนิเวศวิทยาแห่งชาติของเกาหลีใต้ระบุว่า มีสัตว์ป่า 6,168 ชนิดอาศัยอยู่ในเขตปลอดทหารนี้ ซึ่งรวมถึง 38% ของสัตว์ป่าใกล้สูญพันธุ์ในคาบสมุทรเกาหลี

พื้นที่ดังกล่าวมีการรบกวนจากมนุษย์น้อยมากมานานกว่า 70 ปีแล้ว และปัจจุบันกลายเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์หลายชนิด เช่น นกอินทรีทอง แพะภูเขา และกวางมัสก์ หรือกวางชะมด

นอกจากนี้ พื้นที่ดังกล่าวยังเป็นที่อยู่อาศัยของพืชหลายชนิดที่เป็นพืชเฉพาะถิ่นของเกาหลี ซึ่งหมายความว่า มันจะไม่ถูกพบในที่อื่นใดของโลก

ลี ซึงโฮ ประธานของ The DMZ Forum องค์กรที่สนับสนุนการอนุรักษ์ในเขตปลอดทหาร กล่าวว่า ธรรมชาติได้รับการ "ปกป้องโดยบังเอิญจากการสงบศึก"

เขากล่าวว่า "ธรรมชาติได้ทวงคืนความเป็นเจ้าของแล้ว สัตว์หลายชนิดและนกหลายสายพันธุ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พวกมันสามารถเข้าถึงพื้นที่ได้มากขึ้น ในขณะที่กิจกรรมของมนุษย์ส่วนใหญ่หายไป"

และเขากล่าวว่า สัตว์หลายสายพันธุ์ที่อาศัยอยู่ที่นั่นมีความสำคัญระดับโลก รวมถึงนกกระเรียนที่อาศัยอยู่ในเขตปลอดทหาร แต่พวกมันก็ "บินไปทั่วโลก" ด้วย

เขตปลอดทหารของเกาหลีไม่ใช่แหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์ป่าที่น่าเหลือเชื่อเพียงแห่งเดียว

เมื่อวันที่ 26 เม.ย. 1986 เครื่องปฏิกรณ์ที่โรงไฟฟ้านิวเคลียร์เชอร์โนบิลในอดีตสหภาพโซเวียต ซึ่งปัจจุบันอยู่ในยูเครน ได้ระเบิดขึ้น ปล่อยสารกัมมันตรังสีอันตรายสู่ชั้นบรรยากาศ

การปนเปื้อนกัมมันตรังสีแพร่กระจายไปหลายพันตารางกิโลเมตร และประชาชนหลายแสนคนถูกสั่งอพยพ

มีการกำหนดเขตห้ามเข้าโดยรอบพื้นที่ ซึ่งส่วนใหญ่ยังคงไม่มีผู้คนอาศัยอยู่ พื้นที่ดังกล่าวได้รับการขยายออกไปและปัจจุบันครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 4,000 ตารางกิโลเมตร

ตามข้อมูลของศูนย์นิเวศวิทยาและอุทกวิทยาแห่งสหราชอาณาจักรระบุว่า พื้นที่นี้ยังคงเป็นหนึ่งในพื้นที่ที่มีการปนเปื้อนกัมมันตรังสีมากที่สุดในโลก

"ป่าแดง"

ผลกระทบทางนิเวศวิทยาที่ตามมาทันทีหลังจากการระเบิดนั้นรุนแรงมาก จิม สมิธ ศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมจากมหาวิทยาลัยพอร์ตสมัธในสหราชอาณาจักร กล่าว

ต้นไม้ได้ตายและเปลี่ยนเป็นสี "น้ำตาลแดง" ในพื้นที่ที่ปัจจุบันเรียกว่า "ป่าแดง" (Red Forest) และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมและสัตว์น้ำก็ได้รับผลกระทบ เขากล่าว

แต่ธาตุกัมมันตรังสีที่ปล่อยออกมาจากเชอร์โนบิลนั้นสลายตัวอย่างรวดเร็ว

"ปริมาณรังสีลดลงอย่างรวดเร็วในช่วงหลายวันและหลายสัปดาห์หลังเกิดอุบัติเหตุ และสิ่งที่เหลืออยู่ในพื้นที่นั้นคือ รังสีระดับต่ำที่เรื้อรังมานานหลายทศวรรษ" เขากล่าว

ระดับรังสีเหล่านี้ไม่ปลอดภัยสำหรับการอยู่อาศัยของมนุษย์ในระยะยาว แต่สำหรับสิ่งมีชีวิตชนิดอื่น ๆ นั้นก็เป็นหนังคนละม้วน

"สัตว์ป่าเจริญเติบโตได้ดีในเชอร์โนบิล… ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ผมคิดว่าเขตห้ามเข้ามีความหลากหลายทางนิเวศวิทยาและอุดมสมบูรณ์มากกว่าก่อนเกิดอุบัติเหตุ" เขากล่าว

"เราได้ศึกษาปลาในทะเลสาบ รวมถึงบ่อระบายความร้อน [ของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์]… เราได้ศึกษาแมลงน้ำ และเราพบว่าทะเลสาบที่มีการปนเปื้อนมากกว่านั้นมีความหลากหลายและอุดมสมบูรณ์ของชุมชนสัตว์น้ำมากพอ ๆ กับทะเลสาบที่แทบไม่มีการปนเปื้อนในบริเวณนั้น"

สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมก็ดูเหมือนจะอยู่รอดได้ดีในเขตห้ามเข้าเช่นกัน

"เราตรวจสอบว่าเราพบความแตกต่างในจำนวนประชากรสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมระหว่างพื้นที่ปนเปื้อนมากกว่ากับพื้นที่ปนเปื้อนน้อยกว่าหรือไม่ และเราไม่พบความแตกต่างใด ๆ" สมิธกล่าว

"ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวที่เราเห็นคือประชากรหมาป่า ซึ่งมีจำนวนมากกว่าที่เชอร์โนบิลถึงเจ็ดเท่าเมื่อเทียบกับเขตอนุรักษ์ธรรมชาติอื่น ๆ ในภูมิภาค"

"ปล่อยให้ธรรมชาติเป็นไปตามธรรมชาติ"

ข้อเท็จจริงที่ว่าสัตว์ป่าอาจอยู่รอดได้ดีกว่าในเขตที่มีกัมมันตรังสีมากกว่านั้น อาจฟังดูน่าประหลาดใจ แต่มันมีเหตุผลอธิบาย

"มันเป็นพื้นที่ขนาดใหญ่ ปลอดจากเสียงรบกวน แสงไฟ สารกำจัดศัตรูพืช สารกำจัดวัชพืช การทำป่าไม้ และการเกษตร" เกอร์มัน โอริซาโอลา รองศาสตราจารย์ด้านสัตววิทยาแห่งมหาวิทยาลัยโอเวียโดในสเปน กล่าว

"แรงกดดันจากมนุษย์นั้นเลวร้ายต่อธรรมชาติมากกว่าอุบัติเหตุนิวเคลียร์ที่ร้ายแรงที่สุดเท่าที่เคยเกิดขึ้นเสียอีก"

สมิธก็เห็นด้วยกับความคิดเห็นข้างต้น

"สิ่งที่ผมได้เรียนรู้จากเชอร์โนบิลคือ… การที่เราเข้าไปครอบครองระบบนิเวศต่างหากคือความเสียหายที่แท้จริง" เขากล่าวพร้อมเสริมว่า สิ่งอื่น ๆ เช่น มลพิษนั้นสำคัญแต่เป็น "เรื่องรอง"

"เชอร์โนบิลเป็นตัวอย่างที่ทรงพลังของสิ่งที่การฟื้นฟูธรรมชาติสามารถทำได้" เขากล่าว

โอริซาโอลาคิดว่าสถานที่แห่งนี้แสดงให้เห็นว่ากลยุทธ์การอนุรักษ์แบบใดที่ได้ผล

"บ่อยครั้งที่เรามีเขตอนุรักษ์ธรรมชาติและอุทยานแห่งชาติหรืออะไรก็ตาม แต่พวกมันกลับกลายเป็นส่วนผสมของแหล่งท่องเที่ยวและการแสวงหาประโยชน์จากมนุษย์ในบางแง่มุม และพวกมันไม่ได้ผลสำหรับการอนุรักษ์ธรรมชาติ" เขากล่าว

"เชอร์โนบิลเป็นสถานที่ที่ยอดเยี่ยม เป็นสถานที่ที่น่าทึ่งจริง ๆ… ถ้าเราต้องการอนุรักษ์ธรรมชาติอย่างแท้จริง สูตรที่ดีที่สุดคือการลดแรงกดดันที่เรามีต่อผืนดินและปล่อยให้ธรรมชาติเป็นไปตามธรรมชาติ"