อดีตศาสตราจารย์ผิวดำอายุน้อยที่สุดของ ม.เคมบริดจ์ ผู้เผชิญกระแสวิจารณ์หนักเรื่องลอกเลียนผลงานวิชาการ ถูกพบว่าเสียชีวิตแล้ว

เจสัน อาร์เดย์ อดีตศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ซึ่งตกอยู่ท่ามกลางประเด็นอื้อฉาวเรื่องการลอกเลียนผลงาน ถูกพบว่าเสียชีวิตแล้ว

หน่วยบริการฉุกเฉินของสหราชอาณาจักรระบุว่า พบชายคนหนึ่งในสภาพ "ไม่ตอบสนอง" ที่บ้านพักแห่งหนึ่งในย่านแบตเทอร์ซี ทางตอนใต้ของกรุงลอนดอน เมื่อช่วงบ่ายวันศุกร์ที่ผ่านมา

อาร์เดย์ลาออกจากตำแหน่งศาสตราจารย์ด้านสังคมวิทยาการศึกษาของมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว หลังมีข้อกล่าวหาเรื่องการลอกเลียนผลงานและข้อสงสัยเกี่ยวกับความสำเร็จบางประการของเขา ซึ่งเขาปฏิเสธข้อกล่าวหาเหล่านั้น

ครอบครัวของอาร์เดย์ระบุในแถลงการณ์ว่า พวกเขา "ตกใจอย่างมากที่ต้องสูญเสียคุณพ่อ คู่ชีวิต พี่น้อง พี่ ลุง และลูกชายที่ยอดเยี่ยมคนนี้ไป"

พวกเขากล่าวเสริมว่า "การสร้างกระแสข้อมูลเท็จนั้นหนักหนาเกินไปสำหรับเจสัน ผู้ซึ่งเป็นสุภาพบุรุษที่อ่อนโยน และมักจะมองเห็นแต่สิ่งที่ดีที่สุดในตัวทุกคนเสมอ"

ก่อนหน้านี้เมื่อวันศุกร์ เจ้าหน้าที่ตำรวจได้รับแจ้งจากหน่วยบริการรถพยาบาลกรุงลอนดอนให้ไปยังบ้านพักแห่งหนึ่งในย่านแบตเทอร์ซี

ตำรวจนครบาลระบุในแถลงการณ์ว่า "ในขณะนี้ การเสียชีวิตของเขาถือเป็นเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิด แต่เชื่อว่าไม่ได้มีเงื่อนงำที่น่าสงสัยใด ๆ"

ศ.เดโบราห์ เพรนทิซ รองอธิการบดีมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ กล่าวว่า "พวกเรารู้สึกเสียใจอย่างยิ่งที่ได้ทราบข่าวอันเศร้าสลดนี้"

"ขอแสดงความเห็นใจอย่างสุดซึ้งต่อครอบครัวและเพื่อน ๆ ของเจสัน อาร์เดย์ ในช่วงเวลาที่ยากลำบากเหลือเกิน" เธอกล่าว

ลูซี พาวเวลล์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการของสหราชอาณาจักร กล่าวว่า "รู้สึกตกใจและเสียใจอย่างสุดซึ้ง" ที่ได้ทราบข่าวการเสียชีวิต และเธอเรียกร้องให้ผู้คน "พึงระลึกไว้ว่ามีผู้คนที่มีเลือดเนื้อจริง ๆ รวมถึงบุคคลอันเป็นที่รัก เข้ามาเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ด้วย"

อาร์เดย์ วัย 41 ปี ปฏิเสธเรื่องการลอกเลียนผลงานใด ๆ แต่ยอมรับว่ามีข้อผิดพลาดในงานของเขา และเมื่อสัปดาห์ที่แล้วเขากล่าวว่า ข้อพิพาทล่าสุดเกี่ยวกับผลงานของเขาได้นำไปสู่ "การตรวจสอบอย่างเข้มงวดจากสาธารณชน รวมถึงการโจมตีเรื่องส่วนตัวในระดับที่ไม่หยุดหย่อน"

ประเด็นขัดแย้งนี้ปะทุขึ้นเป็นครั้งแรกหลังจากที่นักวิชาการคนหนึ่ง คือ เนธาน โคฟนาส ผู้ที่นิยามตนเองว่าเป็น "นักสัจนิยมด้านเชื้อชาติ" (race realist) ซึ่งถูกไล่ออกจากตำแหน่งใน ม.เคมบริดจ์เมื่อปี 2024 กล่าวว่าเขาพบกรณีการลอกเลียนแบบจำนวนมากในผลงานของศาสตราจารย์ผู้ล่วงลับคนนี้

ด้านอาร์เดย์กล่าวว่า ข้อผิดพลาดบางประการในงานวิชาการช่วงแรกของเขา เกิดขึ้นเนื่องจากภาวะออทิสติก เนื่องจากเขาต้องอาศัยการเลียนแบบเพื่อทำความเข้าใจข้อมูล โดยเขาบอกด้วยว่าหากมีการตรวจสอบอย่างละเอียดแบบเดียวกันก็คงจะพบข้อผิดพลาดคล้าย ๆ กันในผลงานของนักวิชาการคนอื่น ๆ

"เรากำลังพูดถึงเรื่องวงการวิชาการกันอยู่นะ ผมไม่ได้ไปฆ่าใครตาย ผมคิดว่าความโหดร้ายที่ผมได้รับและการพยายามตีตราให้ผมกลายเป็นคนโกหกและคนสร้างเรื่องทำนองนี้นั้น เป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้อย่างสิ้นเชิง" เขากล่าวกับหนังสือพิมพ์เดอะไทมส์ (The Times) เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา

การได้รับแต่งตั้งให้เป็นศาสตราจารย์ผิวดำที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ของมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ด้วยวัย 37 ปี ในปี 2023 ของอาร์เดย์ ได้รับการยกย่องในเวลานั้นว่าเป็นก้าวแห่งความก้าวหน้า

ในการประกาศลาออกเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว อาร์เดย์กล่าวว่าเป็นเพราะ "ผลกระทบต่อเรื่องส่วนตัว" จากการที่เขาถูกตรวจสอบนั้นกลายเป็นเรื่องที่ "หนักหนาเกินไป"

เขากล่าวว่า "แม้การถูกวิพากษ์วิจารณ์จะเป็นส่วนหนึ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในชีวิตนักวิชาการ แต่สิ่งที่ผมต้องเผชิญนั้นมันเกินขอบเขตของความเห็นต่างทางวิชาการไปไกลมาก

"ข้อกล่าวหาที่ไม่หยุดหย่อน การคาดเดา และการวิพากษ์วิจารณ์จากสาธารณชน ได้ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อตัวผมและคนที่ผมรัก"

เขาย้ำว่าการลาออกของเขาไม่ควร "ถูกเข้าใจผิดว่าเป็นการยอมรับเรื่องราวต่าง ๆ ที่ถูกสร้างขึ้นรอบตัวผม"

ในเบื้องต้น มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ระบุว่า ข้อกล่าวหาเรื่องการลอกเลียนผลงานที่เกี่ยวกับวิทยานิพนธ์ของอาร์เดย์และสิ่งพิมพ์ในวารสารบางฉบับ ได้รับการตรวจสอบโดยมหาวิทยาลัยลิเวอร์พูลจอห์นมัวร์ส และวารสารที่เป็นประเด็นแล้ว

มหาวิทยาลัยลิเวอร์พูลจอห์นมัวร์สซึ่งมอบปริญญาเอกให้กับอาร์เดย์ในปี 2015 มีข้อสรุปว่าเขาไม่ได้ลอกเลียนผลงาน

ขณะที่เมื่อต้นสัปดาห์นี้ มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ประกาศให้มีการสืบสวนอิสระเกี่ยวกับการแต่งตั้งของเขา

ในจดหมายถึงบุคลากรของมหาวิทยาลัยในเวลานั้น ศ.เพรนทิซกล่าวว่า "ฉันเข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงความกังวลที่เกิดขึ้นทั่วทั้งมหาวิทยาลัยและในวงกว้างที่เกี่ยวข้องกับการแต่งตั้งเจสัน อาร์เดย์ และฉันก็มีความกังวลเช่นเดียวกัน...

"การสืบสวนดังกล่าว อย่างที่คุณพูด ควรจะต้องละเอียดถี่ถ้วนและโปร่งใส และจะดำเนินการอย่างอิสระโดยนักวิชาการระดับสูงทั้งจากในและนอกเคมบริดจ์"

มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์เคยเฉลิมฉลองการแต่งตั้งอาร์เดย์ในฐานะศาสตราจารย์ผิวดำที่อายุน้อย ซึ่งเป็นหนึ่งในกลุ่มคนส่วนน้อยที่โดดเด่นในแวดวงวิชาการ มีศาสตราจารย์เพียง 1 เปอร์เซ็นต์ในมหาวิทยาลัยของสหราชอาณาจักรเท่านั้นที่เป็นคนผิวดำ ทำให้การแต่งตั้งแต่ละครั้งมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด

มหาวิทยาลัยจะต้องตอบคำถามที่ใหญ่และสำคัญกว่านี้ รวมถึงเรื่องหน้าที่ความรับผิดชอบหลังจากที่แต่งตั้งเขาให้ดำรงตำแหน่งที่โดดเด่นมาก

นอกจากนี้ มหาวิทยาลัยอาจพบว่าตนเองกลายเป็นสายล่อฟ้าที่รองรับความโกรธแค้นจากหลายฝ่าย รวมถึงผู้ที่รู้สึกว่าอาร์เดย์ถูกกลั่นแกล้งอย่างเปิดเผย และผู้ที่ตั้งคำถามว่าเขาควรได้รับการแต่งตั้งตั้งแต่แรกหรือไม่

โจลยอน มอห์ม จากกลุ่มรณรงค์กู้ด ลอว์ โปรเจกต์ (Good Law Project) กล่าวว่าการเสียชีวิตของอาร์เดย์ถือเป็น "โศกนาฏกรรม"

"ผมไม่เข้าใจว่าสาธารณชนจะได้ประโยชน์อะไรจากการตามคุกคามเขากันต่อไปหลังจากที่เขาลาออกจากตำแหน่งศาสตราจารย์แล้ว และผมก็ไม่เข้าใจด้วยว่าสื่อต่าง ๆ ได้ทำการประเมินความเสี่ยงอะไรบ้างหรือไม่" มอห์มกล่าวเสริม

เคฮินเด แอนดรูวส์ ศาสตราจารย์ด้านคนผิวดำศึกษา ซึ่งเป็นเพื่อนของอาร์เดย์ ให้สัมภาษณ์กับรายการ บีบีซี นิวส์ไนท์ (BBC Newsnight) โดยบอกว่าอาร์เดย์ "รู้สึกหดหู่มาก" หลังลาออกจากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์

"เขาเสียใจมาก เขารู้สึกว่าไม่มีทางออก จริง ๆ แล้วเขาแทบไม่ได้ออกจากบ้านเลย น้ำหนักเขาลดลงไปเยอะมาก" แอนดรูวส์กล่าว

"เรื่องนี้ควรเป็นสัญญาณเตือนให้ตระหนักว่า นักวิชาการผิวดำต้องเผชิญกับความเลวร้ายมากแค่ไหนในแวดวงวิชาการ" เขาเสริม

เบลล์ ริเบโร-แอดดี สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรพรรคแรงงาน กล่าวกับทางรายการว่า "เรื่องที่นักวิชาการคนหนึ่งจะถูกลากมาให้สื่อตรวจสอบอย่างหนักหน่วงขนาดนี้เป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน"

อาร์เดย์เคยทำงานเป็นครูสอนพลศึกษามาก่อนที่จะคว้าใบปริญญาเอกจาก มหาวิทยาลัยลิเวอร์พูลจอห์นมัวร์ส และก้าวขึ้นเป็นรองศาสตราจารย์ที่มหาวิทยาลัยเดอแรม รวมถึงเป็นศาสตราจารย์ด้านสังคมวิทยาการศึกษาที่มหาวิทยาลัยกลาสโกว์

มหาวิทยาลัยกลาสโกว์ยังได้ประกาศว่าดำเนินการตรวจสอบผลงานวิชาการในอดีตของอาร์เดย์ด้วยเช่นกัน

เมื่อข่าวการเสียชีวิตของเขาปรากฏขึ้น ทางมหาวิทยาลัยได้ระบุในแถลงการณ์ว่ารู้สึก "ตกใจและเสียใจ" ต่อการจากไปของอดีตเพื่อนร่วมงาน

"ขอส่งความห่วงใยและความเห็นใจอย่างสุดซึ้งไปยังเพื่อน ๆ และครอบครัวของเขาในช่วงเวลาที่โศกเศร้าอย่างยิ่งนี้" แถลงการณ์ระบุ

มหาวิทยาลัยเดอแรม ซึ่งเป็นอีกหนึ่งอดีตสถานที่ทำงานของอาร์เดย์ บรรยายถึงเขาว่าเป็น "บุคคลที่ใจดีและอบอุ่น ผู้ซึ่งพยายามอย่างแข็งขันในการส่งเสริมโอกาสต่าง ๆ ให้กับนักศึกษาปริญญาเอก"

เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา อาร์เดย์ยกเลิกงานโปรโมตหนังสือบันทึกชีวประวัติของเขา

ทางสำนักพิมพ์ ไซมอน แอนด์ ชูสเตอร์ เคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่า หนังสือที่มีชื่อว่า Great And Unfortunate Things (อาจแปลเป็นไทยได้ว่า สิ่งที่ดีและสิ่งที่ไม่ดีนัก) จะตีพิมพ์ในสหราชอาณาจักรในวันที่ 27 ส.ค. โดยหนังสือเล่มนี้ได้วางจำหน่ายในสหรัฐอเมริกาไปแล้วเมื่อต้นสัปดาห์ที่ผ่านมา

หนังสือเล่มนี้บอกเล่าเรื่องราวชีวิตของเขาตั้งแต่การที่เขาพูดไม่ได้จนถึงอายุ 11 ขวบ และไม่สามารถอ่านหรือเขียนได้จนถึงอายุ 18 ปี จากนั้นก็ต้องผ่านเรื่องราวมากมายของ "ความสำเร็จที่แทบจะเป็นไปไม่ได้และความพ่ายแพ้ที่สะเทือนใจ" หลายต่อหลายครั้ง ก่อนที่จะได้รับการแต่งตั้งให้เป็นศาสตราจารย์ด้านสังคมวิทยาการศึกษาที่มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์