Tényleg megrövidítheti az életünket, ha több gyerekünk van?

Mi történik, amikor gyereket vállalunk? És ha még tovább bővül a család? Van-e hatással van gyerekeink száma a várható élettartamunkra? Ha hihetünk a kutatóknak, sokkal inkább, mint valaha gondoltuk volna.

Amikor a gyerekek hisztiznek, nem hajlandók vacsorázni vagy nem akarnak aludni, az anyák gyakran viccelődnek azzal, hogy a gyerekek éveket faragnak le az életükből.

Új kutatások azonban azt sugallják, hogy a nehéz körülmények között élő nők esetében ez talán nem is áll olyan távol az igazságtól.

Történelmi feljegyzések elemzése alapján egyes anyák élettartama akár hat hónappal is rövidülhetett minden egyes gyerek után, különösen azoknál, akik a legmostohább körülmények között éltek.

Evolúciókutatók 4 684 nő anyakönyvi adatait vizsgálták meg – ezek tartalmazzák a születéseket és haláleseteket –, akik az 1866 és 1868 közötti nagy finn éhínség idején éltek.

Ez volt „az egyik legborzalmasabb éhínség az újkori európai történelemben" – magyarázta a kutatás vezetője, Dr. Euan Young, a hollandiai Groningeni Egyetem munkatársa.

Young és csapata – Hannah Dugdale professzor, Virpi Lummaa professzor és Dr. Erik Postma – megállapította, hogy a nőknek, akik az éhínség idején szültek, minden gyerek után hat hónappal csökkent a várható élettartama.

A kutatás szerint ez azért történhetett, mert az anyák hatalmas mennyiségű energiát irányítottak át a sejtek regenerálásáról a reprodukcióra, ami később megnövelte a betegségek kockázatát.

Ugyanakkor nem találtak összefüggést a szülés és az élettartam között azoknál a nőknél, akik az éhínség előtt vagy után éltek.

„Csak azoknál a nőknél látjuk ezt a kompromisszumot, akik életük reproduktív időszakában voltak, amikor az éhínség bekövetkezett" – mondta Dr. Young.

Ez arra utal, hogy a nők gyerekvállalási éveiben tapasztalt környezet kulcsfontosságú tényező (volt).

Miért befolyásolja az élettartamot a gyermekvállalás?

Miért van ez így?

Az egyik magyarázat az lehet, hogy a gyerekvállalás hosszú távú egészségügyi hatásait súlyosbítják a kedvezőtlen környezeti feltételek.

Régóta ismert, hogy az anyák nagyobb kockázatnak vannak kitéve a szív- és anyagcsere-betegségek terén, részben a súlygyarapodás és a fokozott fiziológiai stressz miatt.

„Van egy olyan lehetséges magyarázat is, hogy valójában a gyerekek felnevelése, a szoptatás és a terhesség ebben az időszakban okozza az anya erőforrásainak kimerülését" – tette hozzá Dr. Young.

A terhesség és a szoptatás rengeteg energiát igényel, ami azt jelenti, hogy éhínség idején az újdonsült anyának még kevesebb energiája marad a test működéseinek fenntartására, amelyek megakadályozzák a későbbi betegségek kialakulását.

„Lehetséges, hogy ezekben a közösségekben, ahol a nők nagyon sok gyereket vállaltak, és talán nem kaptak elegendő regenerálódási időt két szülés között, az egészségügyi hatások összeadódnak" – mondta Dr. Young.

Mivel azonban a tanulmány történelmi adatokat vizsgált, nem pedig új adatokat hozott létre laboratóriumi kísérletekben, ezért nem lehet teljesen biztos az eredményekben, tette hozzá Dr. Young.

Az utódok és az élettartam közötti „kompromisszum"

A kutatás eredményei különösen azoknál a nőknél voltak érdekesek, akiknek sok gyerekük született, bár nem minden nőre hatott ugyanolyan mértékben – derült ki Dr. Young tanulmányából.

„Valójában ez a két tényező – a nagyon nagy családok… és az ilyen éhínségek" – magyarázza Dr. Young.

A tudósokat évtizedek óta foglalkoztatja a különbség azok között a fajok között, amelyek rövidebb életet élnek és sok utódot hoznak világra (például egerek és rovarok), valamint azok között, amelyek hosszabb életűek és kevesebb utódot szülnek (például elefántok, bálnák és emberek).

Az egyik vezető elmélet szerint az energia a sejtek javításáról a reprodukcióra irányul át – ez pedig hozzájárul az öregedéshez.

A mai nőket is hasonlóan érinti?

De vajon alkalmazhatók-e a 200 évvel ezelőtti nők adatai a 21. századi anyákra?

„Fontos ezt a történelmi időszak kontextusában értelmezni, amikor a modern egészségügyi rendszerek még nem voltak olyan erősek" – mondta Dr. Young.

„Ebben az időszakban a nők medián értékben négy-öt gyereket szültek – jóval többet, mint amit ma látunk."

Az 1800-as évek óta világszerte drasztikusan csökkent a családokban született gyerekek száma.

2023-ban az átlagos nőnek alig több mint két gyereke volt – ezt a változást az oktatáshoz, a munkahelyhez és a fogamzásgátláshoz való egyre szélesebb körű hozzáférés, valamint a gyermekhalandóság csökkenése hajtotta.

Ugyanakkor vannak országok – például Niger, Csád, Szomália és Dél-Szudán –, ahol a nőknek még mindig legalább négy gyerekük születik (átlagosan).

És az elmúlt évben az ENSZ által támogatott élelmiszer-biztonsági kezdeményezés, az Integrated Food Security Phase Classification, megállapította, hogy éhínség van Szudánban és Gázában is.

Dr. Young szerint további kutatásokra van szükség, de mindez arra utal, hogy a megállapítások jelenleg is érvényesülhetnek a világ bizonyos részein.

Ezt a cikket újságíróink írták és lektorálták, a fordításhoz mesterséges intelligencia által támogatott eszközök segítségét használták, egy kísérleti projekt részeként.

Szerkesztette: Sebestyén Roland