Taylor : charismatique et controversé
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Premier chef d'état à être jugé par la justice internationale, il nie les onze chefs d'accusation de crimes de guerre et de crimes contre l'humanité retenus contre lui.
Charles Taylor, 64 ans, a été président du Libéria de 1997 jusqu'à sa démission, en 2003, sous la pression internationale.
Sa carrière politique a commencé en 1980 : alors qu'il est visite au Libéria en tant que président des associations libériennes aux Etats-Unis, un coup d'Etat porte au pouvoir Samuel Doe ; Charles Taylor obtient un portefeuille dans le gouvernement nouvellement formé.
Promu vice-ministre du Commerce dans l'administration Doe, Taylor quitte le Libéria pour les Etats-Unis lorsqu'il est accusé d'avoir détourné environ un million de dollars.
Il est incarcéré aux Etats-Unis, mais s'échappe de prison dans des circonstances qui restent troubles jusqu'à ce jour.
Finalement, Charles Taylor forme son propre groupe rebelle, le Front national patriotique du Libéria, qui aboutira à la chute et à l'exécution de Samuel Doe, en 1990.
Au terme de huit ans de guerre civile, Charles Taylor est élu à la présidence en 1997.
Un homme charismatique
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Charismatique et haut en couleur, Charles Taylor avait le don, selon ceux qui le connaissent, de retourner ses détracteurs.
Prévoyant, il accordait des faveurs à ceux qui étaient dans le besoin, en faisant ainsi ses obligés.
Ses conseillers n'avaient pratiquement pas d'influence sur l'ancien président libérien, qui ne les écoutait que rarement - l'une des causes de sa perte, selon l'un d'entre eux.
Jonathan Paye-Layleh, correspondant de la BBC au Libéria, se souvient que Charles Taylor, naturellement à l'aise en public, avait compris le pouvoir des media et en jouait.
En bon guerrier, il se vantait de ses prouesses sexuelles et de sa capacité à engendrer de nombreux enfants.
Le président Taylor reconnaissait volontiers être "un homme à femmes", déclarant un jour qu'en tant que dirigeant africain, il avait droit à quatre épouses.
Jonathan Paye-Layleh rapporte cette anecdote : fier de sa réussite, Charles Taylor avait prévenu ses éventuels futurs gendres que ses filles garderaient le patronyme de "Taylor".
