La pilule minceur dangereuse et bon marché qui gagne en popularité auprès des jeunes en Russie

Molecule, une pilule promettant une perte de poids rapide, est devenue virale sur TikTok en Russie en début d'année.

Les fils d'actualité des jeunes se sont remplis de légendes telles que "Prenez Molecule et oubliez l'existence de la nourriture" et "Vous voulez vous asseoir au fond de la classe en vêtements informes ?".

Les vidéos montraient des réfrigérateurs remplis de boîtes bleues ornées d'hologrammes et portant l'étiquette "Molecule Plus".

Les commandes ont afflué, les adolescents partageant leurs "parcours minceur" sur les réseaux sociaux.

Mais il y avait un hic.

Maria, 22 ans, a acheté la pilule sur une boutique en ligne populaire. Elle en prenait deux par jour et, au bout de deux semaines, elle raconte avoir eu la bouche sèche et avoir complètement perdu l'appétit.

"Je n'avais absolument aucune envie de manger, encore moins de boire. J'étais nerveuse. Je me mordais constamment les lèvres et les joues."

Maria a développé une forte anxiété et a commencé à avoir des pensées négatives. "Ces pilules avaient un impact profond sur mon psychisme", confie-t-elle. Maria, qui vit à Saint-Pétersbourg, affirme qu'elle ne s'attendait pas à des effets secondaires aussi graves.

D'autres utilisateurs de TikTok ont ​​mentionné des pupilles dilatées, des tremblements et des insomnies. Au moins trois enfants d'âge scolaire ont été hospitalisés.

En avril, une étudiante de Tchita, en Sibérie, a dû être hospitalisée après une surdose de Molecule. Selon des sources locales, elle cherchait à perdre du poids rapidement avant l'été.

La mère d'une autre étudiante a déclaré aux médias locaux que sa fille avait été admise en soins intensifs après avoir ingéré plusieurs comprimés en une seule fois.

En mai, un garçon de 13 ans de Saint-Pétersbourg a également dû être hospitalisé après avoir souffert d'hallucinations et de crises de panique. Il aurait demandé à un ami de lui acheter le médicament car il était la cible de moqueries à l'école en raison de son poids.

Substance interdite au Royaume-Uni, dans l'UE et aux États-Unis

L'emballage des comprimés Molecule mentionne souvent des "ingrédients naturels", comme la racine de pissenlit et l'extrait de graines de fenouil.

Or, en début d'année, des journalistes du quotidien russe Izvestia ont envoyé des comprimés achetés en ligne pour analyse et ont découvert qu'ils contenaient une substance appelée sibutramine.

Initialement utilisée comme antidépresseur dans les années 1980, puis comme coupe-faim, la sibutramine a fait l'objet d'études ultérieures qui ont révélé qu'elle augmentait le risque d'infarctus et d'AVC, tout en n'entraînant qu'une légère perte de poids.

Elle a été interdite aux États-Unis en 2010 et est également illégale au Royaume-Uni, dans l'Union européenne, en Chine et dans d'autres pays.

En Russie, elle est encore utilisée pour traiter l'obésité, mais n'est accessible qu'aux adultes et sur ordonnance.

L'achat et la vente de sibutramine sans ordonnance constituent un délit. Cependant, cela n'a pas empêché des particuliers et des petites entreprises de la vendre en ligne, souvent à des doses plus élevées que celles du médicament légal, et sans exiger d'ordonnance.

Les comprimés non autorisés coûtent environ 6 à 7 £ (43 à 50 R$) pour un traitement de 20 jours, soit beaucoup moins cher que les injections amaigrissantes reconnues comme Ozempic, vendues sur le marché russe entre 40 et 160 £ (282 à 1131 R$) par stylo mensuel.

"L'auto-administration de ce médicament est très dangereuse", déclare l'endocrinologue Ksenia Solovieva, de Saint-Pétersbourg, mettant en garde contre les risques potentiels de surdosage, "car nous ne savons pas quelle quantité de principe actif ces 'compléments alimentaires' peuvent contenir."

En Russie, l'achat et la revente de pilules Molecule sont régulièrement condamnés à des peines de prison. Pourtant, les autorités peinent à contrôler le trafic de ce médicament.

En avril, la Ligue pour un Internet sûr, organisme gouvernemental, a signalé aux autorités cette tendance croissante chez les jeunes, ce qui a conduit plusieurs grandes plateformes de vente en ligne à retirer Molecule de leurs rayons. Mais le produit a rapidement fait son apparition sur Internet sous un nouveau nom, Atom, dans un emballage quasi identique.

Une loi a récemment été adoptée autorisant les autorités à bloquer les sites web vendant des "compléments alimentaires non enregistrés" sans mandat judiciaire, mais les vendeurs contournent cette mesure en les classant dans la catégorie "nutrition sportive".

Sur TikTok, on trouve des publicités pour Molecule qui ressemblent à celles de biscuits, voire d'ampoules. Certains vendeurs ne cherchent même plus à le dissimuler.

Il y a quelques semaines, la BBC a découvert des publicités pour Molecule sur une plateforme russe populaire. Sollicitée pour un commentaire, la plateforme a déclaré avoir immédiatement retiré tous les produits contenant de la sibutramine. L'agence a toutefois admis qu'il était difficile de trouver et de supprimer les publicités qui ne mentionnaient pas explicitement la sibutramine. Si vous parvenez à vous procurer du Molecule, il est difficile de savoir exactement ce que vous achetez, et l'origine de fabrication des comprimés reste floue.

La BBC a trouvé des vendeurs possédant des certificats de production d'usines situées à Guangzhou et dans le Henan, en Chine. D'autres affirment se procurer les comprimés en Allemagne.

Certains emballages indiquent une fabrication à Remagen, en Allemagne, mais la BBC a constaté qu'aucune entreprise portant ce nom n'existe à l'adresse indiquée.

Certains vendeurs kazakhs qui proposent du Molecule à des Russes ont déclaré à la BBC s'être procuré le produit auprès d'amis ou d'entrepôts situés à Astana, la capitale, mais ils n'ont pas pu identifier le fournisseur d'origine.

Parallèlement, les communautés en ligne dédiées aux troubles alimentaires sont devenues des espaces où Molecule est promu, les utilisateurs ayant recours à des hashtags et à des termes codés pour contourner la modération.

Solovieva affirme que Molecule est particulièrement nocif pour les jeunes souffrant déjà de troubles alimentaires. Pour ceux qui ont rechuté ou sont sur le point de rechuter, un coupe-faim facilement accessible peut s'avérer extrêmement dangereux, explique-t-elle.

Anna Enina, une influenceuse russe suivie par des millions de personnes et ayant admis avoir consommé des pilules amaigrissantes sans autorisation de mise sur le marché, a publiquement mis en garde ses abonnés : "en tant que personne ayant souffert de troubles alimentaires… les conséquences seront terribles. Vous le regretterez profondément."

Maria, 22 ans, a subi de graves effets secondaires et fait partie de ceux qui le regrettent. Après avoir ingéré une surdose de pilules Molecule, elle a été hospitalisée.

Aujourd'hui, elle met en garde les jeunes femmes et les adolescentes contre la prise de ces pilules sur les forums de perte de poids. Elle a même contacté les parents d'une utilisatrice adolescente pour les prévenir.

Malgré tout, Molecule reste populaire sur internet.

Et chaque vidéo publiée sur le compte TikTok de Maria lui rappelle les pilules qui l'ont rendue malade.